— Убери от девушки палку, — угрожающе прошипел римлянин. В его интонации можно было расслышать акцент опытных священников — экзорцистов.

Унати будто опомнился и с виноватым видом воткнул копьё в песок подальше от себя.

— Прости, Принигонда, — сказал он, примирительно вскидывая руки. — Старая привычка. Это нехороший нож с дурной репутацией. На нём очень много крови, и она взывает к новой. Выбрось его подальше, пока никого не убила.

— Он не мой, — выдохнула сквозь зубы и выдернула клинок из ноги. Минус 34 единицы здоровья, вот как это понимать? — Вернее, мой, но в качестве трофея. И только не надо байку о том, что этот нож принесёт много бед, уже слышала.

Октавиан медленно убрал свой меч и вернулся на место. Подошедший с охапкой дров Аменофис неодобрительно посмотрел на наёмника и проворчал о том, что не потерпит ссор, даже не смотря на те деньги, которые были уплачены за дорогу. Часть принесённых веток он подбросил в костёр, а остальное сложил рядом. Этого топлива должно было хватить на несколько часов. Даже если рассказы о Столетнем Призраке сказки, ночью в пустыне найдётся много других причин не тушить огня.

— Это была бы не байка. — Унати окончательно пришёл в себя и устало опустился на песок возле копья. — Жало Скорпиона очень сильное оружие, и у него не может быть хозяина, а кто решит, что способен приручить убийцу, страдает сам.

Вот, значит, как он называется. Нож с собственным именем!

— Редкая вещь, — я смотрела на ситуацию с прагматичной точки зрения. В ВЦ на такое оружие, пусть и белое, найдутся покупатели среди живых игроков, и уж точно его цена не жалкий серебряник.

— Очередные суеверия? — Аменофис грозно глянул на нубийца. — Заканчивай, Унати. Мои люди уже запуганы твоим Призраком, хочешь и девушку довести? А вы, — он повернулся ко мне с Октавианом, — могли бы очистить местность от расплодившихся гадюк. Проклятые змеи в прошлый переход закусали половину моих верблюдов.

Предложено задание "Ядовитый цветок пустыни".

Условие: принести Аменофису 15 хвостов красных гадюк.

Награда: 140 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 6 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

Вы принимаете?

Куда деваться, принимаю. Розы всё равно нет, опаздывает девушка, а посиделки возле костра уже начали утомлять. И мне давным — давно пора апнуть пятый уровень.

Октавиан приглашает вас вступить в его группу. Вы принимаете?

Да, и вперёд! Только помечу на карте местоположение оазиса, чтобы вернуться без проблем.

Найти гадюк оказалось непросто. Солнце почти село, сумерки принялись с жадность поглощать пустыню, перекрашивая мир в тёмные тона. Где тут может спрятаться змея? В тени камней, что высятся посреди моря песка? Или возле редких чахлых кустов колючек, чудом выживших в этой духовке? Лёгкая музыка с явными восточными нотками кружила в воздухе, словно древняя магия, удивительно гармонично дополняя мир пустыни.

Октавиан шагал рядом. Квеста он не получил, неписи могут лишь раздавать их, и единственный путь для них поднять уровень заключается в нас, живых игроках, и совместной охоте. Я заранее вынула хопеш, рассчитывая, что пустыня встретит разнообразной живностью, с которой можно было бы получить пару монет и пунктов опыта, но пока что мы видели лишь троих мобов, напоминающих двухсотлетних черепах. Безобидные элитки двадцатого уровня.

— Не спи, египтянка, хватит видами любоваться. Здесь нет ничего интересного, это тебе не Римская Республика.

— Действительно, — подцепила кончиком хопеша песок и подбросила его в воздух. — И чего же твои правители тогда пытаются заполучить эти земли?

— Расширение или гибель, — Октавиан нашёл это забавным. — Кто твой покровитель? Нужно знать, на что ты способна в бою, кроме свечения глазом над головой. Никогда прежде не видел, чтобы возлюбленные богами при опасности сидели и даже не попытались защититься. Обычно, вы реагируете.

— Реагируют те, кто знает как, а у меня в покровителях Ка. Слышал о нём? Он вроде жизненной силы, душа, но не совсем… В общем, всё сложно.

— У нас тоже он есть, — ответил римлянин. — Только мы зовём его Гений.

— Тогда, ты знаешь, что у меня не может быть универсального ответа на все случаи жизни и в любой ситуации. А опыта пока ещё недостаточно, чтобы ориентироваться в малознакомых умениях за доли секунды.

Октавиан неопределённо пожал плечами:

— Мы не превозносим своих богов так, как вы. Достаточно знать о силах своего покровителя и пары верховных. Значит, ты не умеешь ничего?

Кажется, он неправильно понял мои объяснения. Пришлось показать на что я способна наглядно. Скопировала с Октавиана четыре доступных мне умения. Если у египтян иконки скилов имеют вид картушей с золотой рамкой, то у римлян это были круги с красными границами. Убойной мощи в умениях Октавиана было побольше, чем во всех скилах Альфа вместе взятых, но практической пользы применительно ко мне маловато.

Вам доступно умение "Зов Ромула". Уровень: 14 из 42.

Особенности: мощный удар, наносящий урон от 5 до 15 % от максимального количества единиц жизни врага. Использование копья вполовину увеличивает урон.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 7 секунд. Стоимость: 3 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Этот скил подойдёт без вопросов.

Вам доступно умение "Слепая ненависть". Уровень: 3 из 11.

Особенности: заставляет окружающих врагов атаковать вас. Если противник игрок, то его фокусировка переключается на вас и принудительно удерживается в течение 5 секунд.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 20 секунд. Стоимость: 2 % от доступной выносливости на вашем уровне.

С "Ненавистью" лучше не играть. Мои мобы итак сагрятся на меня, а чужих мне не надо.

Вам доступно умение "Вихрь смерти". Уровень: 5 из 20.

Особенности: круговой удар радиусом 1,5 метра. С вероятностью в 1 % враг может получить смертельный урон.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 5 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Массовый скил, значит. Отнесу его к условно полезным, но вероятность в 1 % весьма радует.

Вам доступно умение "Щит Марса".

Особенности: перебрасывает щит на вашего товарища, при этом вы получаете 20 % от его урона. Человек под воздействием щита не может пользоваться атакующими умениями. Время действия 1 минута.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 15 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Точно не для меня. Вряд ли выпадет возможность спасти кому?нибудь жизнь таким способом, учитывая, что всем выше перечисленным можно пользоваться только в присутствии Октавиана.

— Мало, — римлянин отреагировал вполне ожидаемо.

Это я ещё не сказала ему про уровень Силы воздействия "Реплики" от умений игроков — жалкие пятнадцать процентов. Но это всё поправимо, просто не сразу.

— Хм, откуда здесь цветок?

Погрузившись в изучение навыков, я чуть не наступила на прекрасный едва раскрывшийся бутон с нежно — алыми лепестками. От него очень приятно пахло, как от дорогого цветочного парфюма. Не будет экологическим преступлением сорвать цветок в игре. Может, по ночам эта пустыня расцветает ими! Я даже не заметила, как музыка стала тише и исчезла.

Едва кончики пальцев коснулись тоненького стебля, как из песка стрелой выскочила яркая красная лента. Вот только у неё была пасть, вооружённая зубами, которой она крепко впилась мне в руку. Теперь я поняла, почему задание называется "Ядовитый цветок пустыни" — эти твари прячутся возле цветов, которые приманивают им добычу.

На вас наложен эффект "Поцелуй аспида". Вы получаете по 10 единиц урона каждые 2 секунды в течение 1 минуты.

Второй рукой я содрала гадюку и отшвырнула её в сторону. Она угодила прямо под ноги Октавиану, но тут же зарылась в песок, чтобы снова подползти ко мне. Однако, манёвр провалился — римлянин использовал "Ненависть", вынудив змею переключиться на себя. Увернуться от укуса моба двенадцатого уровня для Октавиана не было проблемой, но и убивать её он не спешил.