С трудом поднялась с пола, хотя очень не хотелось. По щекам все так же бежали обжигающие слезы. Глупо, но они никак не хотели останавливаться. Нет причин, чтобы плакать. Я могла повторять это снова и снова, но ничего не менялось.

Теперь у меня есть отец. Об этом стоило бы поговорить с мамой, но не в моём нынешнем состоянии, когда нервы похожи на оголенные провода. Как от меня могли скрывать такое? И ведь дядя и братья ни разу не упоминали, что знают о нем.

Глупости! Они ведут дела со многими стаями, и даже если эта слабая, то все равно должна была попасть в их поле зрения. Неужели, мама и тут подсуетилась, запретил что-либо мне рассказывать? С неё станется.

Я все крутила в голове образ отца, снова и снова пытаясь воскресить смутные воспоминания из детства. И сама понимала, что делаю это только для того, чтобы не думать о другом мужчине. О демоне, о моем кошмаре, который… Почти признался мне в любви. Открыто сказал, что я для него не очередная игрушка.

Но он спорил на меня! С драконом! Которому чуть было не подарила столь желанный приз. Сама, без усилий с его стороны. Хмыкнула, подумав, что знай я о споре, все было бы намного печальнее. Для меня. Потому что я бы на зло Дереку уже отдалась бы Эргену. Просто, чтобы позлить. Та Алесса была на это способна. Но вот я сейчас… Уже не знаю, кто я. Волчица, раненная в сердце и лишенная своих сил? Наверное, так оно и есть. Глупо утверждать, что я не изменилась. Хотя бы потому, что раньше я бы не позволила себе смотреть на свое отражение и слезы, молча ожидая, что же, наконец, решит сердце.

А оно рвалось в объятия того, кого бы следовало ненавидеть, избегать всеми силами. Того, кто подарил мне самые страшные кошмары и самые сладкие сны.

Нет. Сейчас не стоит думать о нем. Нужно просто обсудить с кем-нибудь эту ситуацию. С кем-то, кто не будет судить, а просто поможет.

Кинулась к сумке, вытащила телефон и позвонила Элис, про которую уже успела позабыть.

— О, Лесси, — её пьяный голосок раздался не сразу. — А я гуляю. Знаешь, никогда не думала, что этот город такой интересный. И парни такие культурные, — она захихикала.

Черт, как можно было найти компанию и напиться днем и всего за час? Тем более в другом городе!

— Ты где? Я тебя заберу. Нам нужно поговорить, — собираясь, рявкнула в трубку.

Но моя легкомысленная подруга даже не стала слушать.

— Алесса, что за глупости! Я не хочу никуда уходить. Мальчики очень хорошие, я останусь с ними. И тут весело, зануда.

Она бросила трубку. Замечательно. Просто замечательно. Хотя, учитывая, в какие неприятности она уже успела меня втравить, помогать я ей не буду. Не маленькая, разберётся сама.

Захотелось зарычать и порвать что-нибудь. Ни в какие ворота это не лезет. А в этом чёртово городе не с кем даже нормально поговорить. Не звонить же маме, в самом-то деле!

Когда я яростно застегивала пуговицы на жакете, грозясь вырвать их с корнем, раздался звонок в дверь. По телу тут же разлилась истома, словно подсознательно я надеялась, что это вернулся Дерек, чтобы продолжить то, что мы начали. Вспомнился поцелуй, наполненный такой страстью, что впору было плюнуть на всех и вся и бежать к нему. Такая реакция напугала ещё больше, поэтому к двери я подошла на взводе.

Распахнула её и замерла, удивлённо уставившись на гостя.

— Папа? — слова вырвались помимо воли.

Не то, чтобы я собиралась его так называть, просто они сами легли на язык, словно и не было стольких лет вдалеке друг от друга.

— Здравствуй, — смущённо улыбнулся он, протягивая огромный букет белых роз. — Я подумал, что нам с тобой стоит поговорить, обсудить все в нормальной обстановке. Без посторонних ушей.

— Как ты узнал, где я живу? — цветы приняла. Кажется, скоро придётся искать квартиру побольше. Всё эти букеты занимают слишком много места.

— Я, пусть и не альфа, но какое-то влияние имею, — вот теперь в голосе появилось веселье.

— Зайдёшь? — отступила, чтобы его пропустить, но он покачал головой.

— Я вижу, ты куда-то собиралась. Не буду отрывать тебя от планов.

Кажется, он собирался уходить, поэтому мне не оставалось ничего другого, как кинуть цветы на столик, схватить сумочку, захлопнуть дверь и схватить его за руку, останавливая.

— Останься, — сглотнула, но добавила: — Пожалуйста.

Я не привыкла говорить это слово, потому что принцессам не гоже произносить его даже в магазинах, когда они покупают себе туфельки. Не имеет значения. Сейчас передо мной был мой родной папа, которого я ещё не научилась воспринимать. Это придёт? Надеюсь. Пока что мне просто хотелось с ним поговорить, узнать кто он, что происходило в его жизни, и, самое важное: почему он нас бросил? Может, я получу ответ. В конце концов сейчас во мне играл настоящий любопытный ребёнок, хотя я уже давным-давно выросла.

Подняла на него взгляд, всё же надеясь, что он ответит мне взаимностью. Внешне он ничем не отличался от типичного мужчины «за», но тот запах, который я не так давно приняла за «что-то знакомое, но давно забытое», теперь мне вспомнился и даже заиграл новыми красками.

— У меня есть папа, — не унималось чувство внутри. — У меня есть папа!

И снова ребёнок. Не знаю, что на меня нашло, в конце концов я уже взрослая девочка, но… Он мой отец. Хотелось повторить это слово тысячу раз. Даже несмотря на то, что он нас бросил (и он ли?), всё равно хотелось узнать лучше.

Спустя тридцать минут, мы уже сидели в каком-то уютненьком кафе. В ресторан я совершенно не хотела — не тот случай, да и не хотелось. Другое дело кафешка, в которой можно расположиться на удобном бежевом диване, попивать вкусный кофе и говорить, говорить, говорить.

Полчаса ушло не на то, чтобы найти нужное место, просто мой папа не удержался. Мы проходили мимо цветочного магазина и… Сложно описать его восторг, я видела, как улыбаются его глаза в тот момент, когда он покупает мне ещё один букет. Я даже хотела его остановить, всё-таки он не мой кавалер и завоёвывать ему меня не нужно, но он ведь бета. Уверенный и неостановимый. Вряд ли я могла его убедить.

Поэтому, как только мы выбрали столик, я аккуратно уложила на край столешницы шикарнейший, но одновременно простой букет из роз. Он был не очень большим, продавец обернул его в достаточно простую упаковку, но всё смотрелось настолько лаконично и просто, что, на самом деле, в этом и была вся его прелесть.

Официантка подбежала достаточно быстро и положила на наш стол меню.

— Выбирай что хочешь. Я оплачу, — Трой просто светился от радости. Мда, такого мужчины я не видела никогда.

— Так уж всё? — хитро прищурилась, начала выбирать.

— Всё для моей дочери, — снова улыбнулся, радостно осматриваясь. Иногда он смотрел на меня, но меня это ничуть не разочаровывало.

Мне хватило пары минут, чтобы сделать заказ. Когда официантка умчалась на кухню, я начала барабанить пальцами по столу, иногда разворачиваясь к окну. Оно находилось прямо рядом с нашим столом и любой из прохожих мог посмотреть на нас. Даже не знаю, почему указала именно на него…

— Я знаю, что ты хочешь спросить, — виновато выдохнул, и, наверное, совершенно не хотел об этом говорить. Но пусть лучше скажет, ведь знать правду я просто обязана! Он оставил нас одних! Да, я не из бедной семьи и у меня есть мой любимый дядюшка вместе с милыми братьями, так что упрекать его в безденежье я не имею права. Какое это сейчас имеет значение? Я росла без отца — это самое важное.

— Тогда хочется услышать ответ, — кивнула, запив слова водой. Сама не знала, готова ли к этому, но всё-таки шанс упускать не могу. Рано или поздно узнаю.

— Понимаешь… я не хочу винить твою мать, но… — выдохнул, улыбнулся официантке, которая принесла его заказ и начал вертеть в руках чашку. — В общем, с ней нам пришлось сойтись — у нас был брак по расчёту. Наверное, ты знаешь, что для оборотней это часто нормально, в конце концов мы хотим сохранить влияние.

— Да, именно об этом и думали мой дядюшка и Дейм, — хмыкнула себе под нос, и папа сделал вид, что не услышал.