Но всё оказалось по-другому. Авизар не собирался использовать все дни подряд. Он — бл. дь! — растягивал удовольствие! Вот только для меня в этом не было никакой радости! Сплошное мучение!

В первый раз король позвонил через четыре дня после того самого вечера. Они с драконом вернулись из Азурии, где Тинь Веньян осматривал зону за Заслоном, о чём мне рассказала Лилея Дамаскинская.

Мужчина, не скрывая радости, посмотрел на меня:

— Здравствуй, Софи! Как твоё самочувствие? Как нога? Не беспокоит?

Вежливая улыбка в ответ:

— Всё в порядке. Я уже вышла на работу.

— Знаю: видел утренний выпуск, — Авизар кивнул на иллюзию телевизора и предложил: — Я хочу пригласить тебя на ужин в ресторан.

— Это в счёт карточного долга? — сразу уточнила я.

Он хмыкнул:

— Разумеется.

Я практически не колебалась. Во-первых, ужин в общественном месте подразумевал пристойное поведение мужчины. Только еда, только разговоры! А поговорить я хотела. Вернее, послушать, что расскажет Авизар о путешествии с драконом. И эта была вторая причина, по которой я, не раздумывая, ответила:

— С удовольствием поужинаю с тобой.

…Но, когда я увидела, куда мы пришли, кровь отхлынула от лица.

— Плохая идея, Авизар! Очень плохая!

Это был тот самый ресторан, на открытие которого мы собирались накануне нашего разрыва. Тогда он только нарабатывал клиентуру, а сейчас был одним из самых популярных мест в столице. Я стояла перед гостеприимно распахнутыми дверями, а по коже бежал мороз!

— Плохая идея, — повторяла я. — Зачем? Пусть у них хоть тысячу раз лучший шеф-повар, у меня кусок в горло не полезет!

— Я не знаю, какой там повар, — тихо ответил мужчина, тоже разглядывая здание. — Я здесь ни разу не был, за все эти годы.

— Не верю! — я недоверчиво покачала головой. — Ведь это лучший ресторан в городе!

Авизар перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Возможно… Давай проверим, так ли он хорош? А заодно попробуем из нашей точки сделать многоточие.

Он взял меня за руку и повёл внутрь. Понятное дело, что столик был забронирован заранее и не в общем зале. Мы сидели в отдельной кабинке на втором этаже и прекрасно видели происходящее внизу. А вот нас, прикрытых защитным пологом, не мог узнать никто. Впрочем, я не думала о других посетителях. Я смотрела на мужчину напротив и видела, что он тоже волнуется.

Начало беседы получилось комканным, но как только речь зашла о Камингаване, нас отпустило. Разговор о Заслоне и куклах действительно отвлёк. Я даже смогла проглотить еду, но не помню что именно. Авизар тоже бесцельно ковырялся в своей тарелке и только пил вино.

— … Я немного не поняла про пространственную аномалию. Так это не блуждающий портал? — переспросила я.

Мужчина покачал головой.

— Гун сказал, что во время переселения произошла ошибка… Или была диверсия. Пространственный переход выстроили неправильно, и первые маги погибли. В том числе и волшебница Геба, открывшая этот мир. Только со второй попытки удалось установить стабильный переход, уже на Паглаому.

— То есть в Камингаване всё-таки есть аномалия, но она не природная, а созданная нашими далёкими предками с Земли?

— По всей видимости.

— И она как-то связывает наши миры до сих пор?

Король развёл руками.

— Можно допустить и такую версию. Дракон уверен, что именно этим путём полканы попали сюда.

Я задумалась:

— Но если они пришли за нами, то должны действовать осознанно. А поведение кукол не похоже на охоту на магов. Пока это напоминает случайные столкновения.

Авизар уважительно глянул на меня.

— Я тоже задавал этот вопрос ведьмам и драконам. Почему пустынные Забытые земли? За столько лет полканы должны были выяснить, где именно на Гебе живут маги… Если шли сюда целенаправленно.

— Хочешь сказать, что они оказались здесь случайно?

— Как вариант, — мужчина пожал плечами. — Это не похоже на военное вторжение. Сама подумай… Наши далёкие предки умели пользоваться колесом Сварога, а это, по сути, коридор с дверями: иди, куда хочешь!.. А если предположить, что во время той далёкой диверсии приоткрылась третья дверь, в мир полканов. И она до сих пор в таком состоянии. Маленькая щёлочка, но её хватает, чтобы к нам заглядывали незваные гости.

— Лилея говорит, что кукол всё больше.

— Не знаю, Софи. Я вчера выслушал столько версий происходящего!.. — и король пристально посмотрел на меня. — А тебе что Верховная рассказывала?

Я немного смутилась.

— Ты зря подозреваешь меня.

— Я тебя ни в чём не подозреваю, — усмехнулся Авизар. — Просто обратил внимание, что Лилея Дамаскинская с тобой по-другому разговаривает.

— Мы же девочки! — пришлось немного пококетничать.

— И всё-таки?

— Лилею больше волнует, как уничтожить этих кукол. Ведь пока в основном гибнут ведьмы и ведьмаки. Но она обмолвилась о вампирах…

Мужчина неприязненно поморщился. Да, я помнила о давней нелюбви Глаасадов к кровососам.

— Авизар? Ты что-то знаешь?

Он тяжело вздохнул:

— Ведьма сказала, что куклы так или иначе уже нападали на всех: и на людей, и на оборотней. Но только не на вампиров. Она считает, что это не случайность.

— Может быть, Лилея права?

— Это просто предположение!.. Вампиров в Камингаване ничтожно мало! — в мужском голосе прозвенела сталь.

— А если всё-таки это не случайность? — я внимательно посмотрела на короля. — Ты готов изменить своё отношение к ним? Готов говорить с князем Александром?

Мужчина отвёл взгляд, долго молчал и пил вино.

— Авизар? — осторожно позвала я.

Он посмотрел на меня.

— Я король, Софи. И должен думать о своих людях.

То, что Авизар готов договариваться с вампирами, лично мне о многом говорило. Но насколько хватит его решимости и терпения? Хотелось верить, что на многое.

— Я понимаю, что смерть твоего прадеда унизительна, но это было давно. Пора простить и отпустить прошлое. Нужно смотреть вперёд.

Король хитро усмехнулся:

— Мне странно слышать эти слова от тебя.

— Почему?

— А разве ты не цепляешься за своё болезненное прошлое?

— Пожалуйста, не путай пень с ярмаркой! — осекла я мужчину, мгновенно позабыв о сострадании и жалости.

Король перестал улыбаться.

— Я к тому, что у каждого есть неприятные моменты, которые хочется забыть.

— Авизар, ты же сам понимаешь: нельзя вернуть то, что было между нами.

— А я не хочу ничего возвращать.

Нервно засмеявшись, я потянулась за стаканом с водой.

— Тогда я совершенно тебя не понимаю!

Мужчина откинулся на спинку стула и не сводил с меня глаз.

— Ни для кого не секрет, что после случившегося ты сильно изменилась. Той веселушки Софии, в которую я когда-то влюбился, уже нет, — перехватив очередной недоуменный взгляд, король пояснил. — Я покорён новой Софи Арно — женщиной, построившей карьеру от обычного помощника режиссёра до телеведущей самого популярного канала королевства! Человеком со стойкой жизненной позицией!.. Я не говорю, что прежняя ты была плоха! — он улыбнулся. — Ты была прелестна! Такая юная, доверчивая, мечтательная! Мне до умопомрачения хотелось заботиться о тебе, баловать, дарить подарки!

— А теперь не хочется?

Авизар не сдержал весёлого смешка, но в его ответе не было и намёка на шутку.

— Сейчас мне хочется положить к твоим ногам весь мир!

Дома, уже лёжа в постели, я поняла, что за весь вечер Авизар ни разу не проявил ко мне явного, навязчивого интереса. Мы разговаривали как друзья, как партнёры, без той томной эротической недосказанности, какая обычно бывает на таких ужинах. Да, вечер оказался полезным и интересным, но он ни на шаг не приблизил Авизара к цели. Зря потратил свидание!

…

Спустя какое-то время, хорошенько всё обдумав, я поняла замысел Авизара. Он решил сыграть на контрасте. Мол, раньше я был плохой и несдержанный, не доверял тебе, а сейчас — посмотри! — всё контролирую, обсуждаю с тобой державные дела и при этом не лезу в трусы. Что ж, пусть играет. Так даже лучше! Отшивать хороших мальчиков куда легче, чем плохих!