От воспоминаний ее отвлекли голоса. Она остановилась, не очень далеко увидела целующихся мужчину и женщину. Без труда их узнала — Великопольский и Элла. Встречаться сейчас с ними у нее не было ни желания, ни сил. К ее счастью, парочка так была увлечена друг другом, что не заметила ее. Она поспешно свернула и скрылась в зарослях диковинных деревьев.

Ростислав неторопливо двинулся вдоль побережья вслед за любимой, издали оберегая её. Какое-то время он наблюдал за её фигуркой впереди, но в скорости, тоже уйдя в воспоминания, потерял её из виду. Он ускорил шаг, чтобы догнать, но её не было видно, тогда Ростислав побежал и чуть не наскочил на Великопольского с Эллой. Быстро свернул в сторону, пока его не заметили.

Оказавшись вновь наедине со своими мыслями, Дарья продолжила экскурсию в прошлое. Картинки в голове менялись одна за другой. Она то счастливо улыбалась, то не могла сдержать слез. И все шла, и шла. Не замечая голода и усталости, не разбирая дороги, забыв о времени. Из забытья ее вывел крик птицы, которую она спугнула. Дарья остановилась и огляделась по сторонам. Был уже полдень и вокруг, куда только доставал ее взгляд, были лишь одни деревья. «Кажется, я заблудилась. Поздравляю, сентиментальная дура! Только не паниковать! Надо сориентироваться!»

Тем временем в лагере полным ходом шли приготовления обеда. На импровизированной кухне умело орудовала Валя, взяв на себя обязанности шеф-повара. Станиславович тоже на «отлично» справлялся с ролью поваренка, четко и беспрекословно выполняя ее распоряжения. Скоро по всей округе распространился неописуемо аппетитный аромат. Станиславович, гордый тем, что причастен к этому действию, с удовольствием вдохнул его:

— Думаю, совсем скоро все наши следопыты сбегутся на этот запах!

И он оказался прав: вскоре почти все поисковые отряды вернулись в лагерь. Не было только Дарья и Ростислава. Фима заметно нервничал. Великопольский не без удовольствия наблюдал за этим.

— А обедать скоро будем? — поинтересовался вечно голодный Вася у шеф-повара.

— Кушать так хочется, — поддержал его Артур.

— Да, как только вернутся Дарья и Ростислав, — строго ответила Валя.

— Что-то они не очень торопятся. Видимо так увлеклись, что потеряли счет времени, — злорадствовал Павел, поглядывая на Фиму.

— А, может, они совмещают приятное с полезным, — предположила Элла и, заметив выражение лица Фимы, продолжила: — Я имею в виду, что в процессе поисков отыскали живописное место и чем-нибудь занялись. Ростислав же обещал индивидуальные съёмки. А что? Кругом красота, никто не мешает, вот и не устояли перед соблазном.

Все эти намеки вывели Фиму из себя — лицо покраснело, кулаки сжались, и он двинулся в сторону ухмыляющейся парочки с явным намерением продолжить семейную традицию относительно Великопольского. Но осуществлению этих планов помешал Ростислав, появившийся в этот момент в лагере.

— Дарья вернулась? — встревожено спросил он.

— Нет, мы думали она с тобой. Вы же вместе ушли, вроде бы, — ответил Артур с набитым ртом, снимая с позволения повара пробу приготовленной еды и уже явно не первый раз.

Вася, стоящий рядом и с завистью наблюдая за повторяющимся процессом дегустации обеда, сглотнув слюнки, закивал в знак согласия.

Фима переключил свое внимание на Никитина и уже в его сторону направился с угрозой на лице:

— Где моя жена?

— Я не знаю! — растерялся Ростислав, слово «жена» его больно укололо.

— Ты что отпустил её одну?

— Нет, просто она… — он запнулся, придумывая правдоподобную версию случившегося. — Дарья предложила разделиться, чтобы обыскать большую территорию.

— И ты согласился на это?

— Нет, конечно же! Я шел за ней, но потерял ее из виду. Долго искал и решил, что она уже вернулась сюда.

— Как можно потерять человека, идя рядом?!

Ростислав подошёл к нему:

- Я сам не могу простить себя, что потерял ее! — сказал он с угрозой и одновременно болью в голосе.

Фима уловил двойной смысл.

— Твой поезд давно ушёл! — отрезал он.

Двое мужчин стояли друг против друга — бледные, нервно сжимая кулаки, с неподдельной тревогой в глазах.

— Фима, Ростислав, только без паники и рукоприкладства! — вмешался Станиславович. — Давайте все успокоимся и подумаем.

— У меня есть план, — начала Майя. — Сначала составим карту нашего острова. Я тут уже набросала примерно: наш лагерь, побережье, водопад, роща хлебных деревьев, — она показывала на своей карте названные объекты. — Каждый дополнит ее с учетом сегодняшних экспедиций. Потом попытаемся определить предполагаемую зону поисков.

— А, может, сначала пообедаем? — напомнил о наболевшем курьер.

— Да, а то такая вкуснотища остывает! — поддержал его Берёза, но умолк, встретившись с осуждающим взглядом окружающих.

— И я двумя руками «за». Почему должны страдать наши желудки из-за отсутствия мозгов в голове этой курицы? — подключился Великопольский.

— Как вы можете сейчас думать о еде? — возмутилась Валя. — Здесь человеческая жизнь под угрозой!

— Валя, не стоит нагнетать обстановку. Будем надеяться, что жизни Дарьи ничего не угрожает. А желающие могут пообедать, — рассудил всех Ершов.

Троица отправилась к котелку, остальные отказались и занялись картой. Вася с Артуром вскоре присоединились к большинству, а у Великопольского процесс поглощения пищи затянулся — он ел с большим аппетитом, демонстрируя всем своим видом, что поисковые мероприятия его мало интересуют.

Карта была составлена, Майя осталась довольна проделанной работой. Определили предполагаемое местонахождение Воронцовой.

— Предлагаю в поисках участвовать всем. Нам надо успеть до темноты! — Майя взяла на себя функции руководителя этой операции.

— А я вот не согласен! — выступил Великопольский. — Кому-то надо остаться здесь и охранять наши ценности, — он огляделся по сторонам в поисках этих самых ценностей и, заметив котелок с остатками обеда, продолжил: — А самое ценное у нас сейчас еда! Я останусь ее охранять!

— Самым ценным всегда был, есть и будет человек, его жизнь и здоровье! — с возмущением произнес Станиславович. — Сказано: все, значит, все!

Великопольский нехотя присоединился к коллегам. Все двинулись к месту, где Никитин потерял из виду Дашу. По дороге психолог давала последние наставления. Дойдя до указанного места, Майя определила каждому его зону поиска. Сверили часы, условились встретиться здесь же через два часа. Разошлись.

Спустя два часа все собрались снова. Поиски оказались безрезультатными. Дарью никто не нашел, хотя каждый добросовестно обследовал свой квадрат. Тревога усилилась. Ростислав переживал, но делал это молча, Фима, напротив, был на грани истерики. Станиславович, как мог, успокаивал его. Начало темнеть. Приняли коллективное решение — продолжить поиски завтра утром. А так как Ростислав и Фима яростно отказывались его выполнять, пришлось их уводить практически силой.

В лагерь все возвращались уставшие и расстроенные. То, что они увидели там, вызвало у них трудно передаваемое чувство. Сказать, что это было удивление, значит, ничего не сказать. Открывшаяся их взорам картина ввела народ в состояние ступора. Все застыли на месте с широко открытыми глазами, а некоторые еще и ртами.

У котелка с остывшими остатками обеда сидела Дарья, целая и невредимая, и уплетала эти остатки за обе щеки прямо из котелка. Увидев такую, на ее взгляд, неадекватную реакцию коллег, Дарья перестала жевать и обратилась к ним:

— Всем привет! А где вы бродите? Я вернулась, а здесь никого, обед, кстати, очень вкусный, почти нетронутый, — облизнулась она. — Уже стала переживать, не случилось ли чего? Собиралась идти искать вас всех. Нельзя же так пугать!

— Нормально?! — возмутился Великопольский, все еще не веря своим глазам.

— Это мы её напугали?! — улыбаясь, произнес Артур, обретя вновь способность говорить. — Мы её чуть ли не похоронили, а она тут сидит и с завидным аппетитом кашу трескает!