Кит медленно снял рубашку и бросил её в толпу, она пролетела где-то недалеко от Дарья, но та даже не заметила, она не сводила с него глаз. И пусть у него получалось это неловко, ей было достаточно. Когда он приступил к пуговицам на шортах, она нервно сглотнула. И Ростислав прочитал по её губам: «С ума сошёл!»

Она залпом выпила виски и отвернулась.

Дарья не видела, что происходило дальше, поэтому не знала, что Ростислав смущённо поклонился и ушёл со сцены, так и не закончив представления. Зато остальные участники вошли в раж и дурачились, как могли. Некоторые дамы просто визжали от восторга.

— Как тебе мой танец?! — спросил присевший рядом с женой Фима.

— Весело, — как-то грустно ответила Дарья.

— Ты чего такая зажатая?! Расслабься и веселись! — только и успел сказать он и тут же стремительно убежал.

— Если я расслаблюсь — я упаду, — ответила она.

— Я подхвачу тебя, — послышался рядом тихий голос.

Она вздрогнула.

— Никитин?! — он так тихо подошёл, что Дарья и не заметила, когда он сел рядом.

— Не волнуйся, домогаться не буду, — расценил он её оклик по-своему.

— Да?! — она иронично приподняла одну бровь и улыбнулась. — Жаль!

Он усмехнулся в ответ.

— Ты — невозможная женщина.

— Это да, — сказала она с грустью. — Таких вообще в природе не существует.

— Для несуществующей в природе ты так существенно вымотала мне нервы!

Они тихонько засмеялись.

— Ну, знаешь, ты сейчас тоже дал жару.

— Тебе понравилось?

Она на него так глянула, Ростиславу показалось, что кровь в его жилах стала горячей.

— Не задавай мне такие вопросы!

И, немного помедлив, смущённо и чуть слышно добавила:

— Понравилось.

— А это тебе, — и Ростислав протянул на ладони слегка приоткрытую ракушку. — Надеюсь, тоже понравится!

Дарья, стараясь не выдать свое волнение и радость, осторожно взяла подарок. Открыла и застыла от восторга и удивления. Внутри было целых две жемчужинки, причем довольно крупных.

- Ростик, спасибо! Но у меня сегодня нет праздника.

- А для меня просто видеть твою улыбку — самый большой праздник!

Они нежно смотрели друг на друга, на мгновение забыв о действительности.

Из мира грез в реальность Дарью вернула Майя, не на шутку расшумевшаяся, она ещё раз взглянула на жемчужины.

От вида счастливой соперницы её настроение изменилось.

— Меня ты любишь немного больше, чем именинницу, судя по количеству жемчужин, — сказала язвительно.

— Дарья, мне нравится, когда ты ревнуешь. Ты становишься такая сексуальная!

— Никитин!

— Давай сбежим?!

— Как сбежим? — удивилась она.

— Как школьники.

— Подожди…, я поняла — ты пьян.

— Я всегда от тебя пьян

Она нежно посмотрела ему в глаза.

— Ростик!

— Так ты не против сбежать?

— Ростик, я не думаю…

— А ты не думай, хоть раз не думай. Пошли.

Он взял её за руку и повёл к океану, Дарье так хотелось забыть все преграды, что существуют и уйти с ним. Тепло его руки согревало не только её ладонь, но и сердце. И она, молча, пошла рядом, даже не оглядываясь, не боясь, что их увидят.

Они брели вдоль берега, не нарушая тишину, им было просто хорошо вместе даже молчать. Ростислав остановился, и Дарья осторожно подняла на него глаза. Он наклонился и нежно прикоснулся губами к её губам.

— Кит! — как вздох, произнесла она, останавливая его.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я тоже тебя люблю, — еле слышно ответила она.

— Дарья?

— Мы не можем!

Они постояли ещё некоторое время, обнявшись. Потом медленно разомкнули руки, и присели на песке.

— Нельзя было в тебя влюбляться! — неожиданно заявил Никитин.

— Что? — удивилась она.

— Может попробуем быть счастливыми?

— Я так устала от этой боли, — сказала вдруг она и положила голову ему на плечо.

Такая сильная, такая слабая женщина. Он обнял. Ему хотелось прижать её к себе и не отпускать никогда, утешить, заверить, что всё будет хорошо, но он не мог, не мог! Будущее всё ещё оставалось для них таким холодным, пустым и неизвестным.

А на празднике спиртное лилось рекой и народ, за исключением Валентині, был доведен до кондиции, когда захотелось романтики. Все разбились по парам и занимались кто чем — кто-то только флиртовал, а кто-то уже переходил к более решительным действиям, кто-то просто танцевал, без музыки, ведь она уже была не нужна. И только Станиславович сидел в одиночестве. Он с завистью посмотрел на молодежь и вдруг затянул, откровенно фальшивя, но так искренне, что даже сам прослезился.

— Все подружки по парам

В тишине разбрелися,

Только я в этот вечер

Засиделась одна…

В этот момент вернулись Дарья с Ростиславом. Их отсутствия никто не заметил, даже "заговорщики". Майя с Фимой и были именно той парой, которая только флиртовала, но делали это с большим удовольствием.

Дарья с удивлением для себя отметила, что ей это неприятно. И Ростислав это почувствовал, но даже виду не подал, а, напротив, решил исправить ситуацию и взял «бокал»:

— Друзья, я предлагаю выпить за именинницу, благодаря которой у нас сегодня получился такой веселый праздник!

Народ оживился и ответил на это предложение радостным и дружным "ура!". Каждый принялся разыскивать свой «бокал». Снова выпили и еще раз поздравили виновницу торжества.

- А чтобы наш праздник не превратился в обычную пьянку, и запомнился надолго нашей имениннице, предлагаю повеселиться, — заботясь о здоровье своих коллег, любимых и не очень, предложила самая трезвая из всех Валюша.

- Так нам и так весело! — перебил ее уже прилично "веселый" Вася.

— А будет ещё веселее! — ответила Валя, забрав у него бутылку, и продолжила, точнее, закончила свою мысль: — Предлагаю повеселиться и поиграть в фанты!

— Какие ещё фанты? — не понял Великопольский и нетрезво икнул. — Сорриии!

— Павлик, ты что, не знаешь, что такое фанты? — удивился Артур.

— Я не знаю?! Я всё знаю!

— Очень интересное предложение! — поддержал Валечку Ростислав. — Если виновница торжества не против, может, поиграем?

— Я с удовольствием, — поддержала именинница.

— И я "за"! — обрадовался Фима.

И опять это единодушие задело Дарью.

«Что это за бунт на корабле?» — подумала она. Её мужики, как сговорились, подпевать этой?

И осеклась, улыбнувшись своей формулировке — «её мужики».

«Прямо гарем, а я — султан, то есть султанша. Тьфу ты! Лезут всякие глупости в пьяную голову».

Остальная общественность подтвердила свою готовность к участию бурными аплодисментами.

- Раз все согласны, тогда на роль ведущего предлагаю именинницу! — Валя была счастлива, что ее идею одобрили, а еще у нее появилась надежда, что завтра утром картина «Павшие в неравной схватке» не повторится.

— Нет, — заупрямилась именинница. — Я тоже хочу играть. Пусть кто-то другой будет ведущим!

- Давайте тогда по очереди! — мигом нашла компромисс Валя.

Но право первой загадать желание предоставили Майе. Валентина взяла розовую заколочку и спросила:

- Что сделать этому фанту?

- Спеть песню!

Нюся сначала засмущалась, но подбадриваемая дружными возгласами, вышла вперед, поклонилась, чем сорвала бурные овации, и уверенно затянула: "Пусть бегут неуклюже…"

Валя взяла следующий фант — авторучку Великопольского — и задала тот же вопрос.

Нюся ненадолго задумалась, а потом, улыбнувшись, озвучила задание:

— Исполнить танец маленьких лебедей!

Народ одобрительно загудел, а Павел, ничуть не смутившись, встал перед публикой, поклонился как заправский артист, пару раз подпрыгнул, как настоящий балерон. Зрители пришли в восторг, дамы засвистели. Артур начал напевать знакомую мелодию. Великопольский встал в нужную позицию и с самым серьезным выражением лица начал танец. Несмотря на принятую дозу алкоголя, с координацией у него было все в порядке. Танец получался шикарно. Народ визжал от восторга и плакал от смеха. Павел трижды повторял свой номер "на бис".