Мысленно я уже не просто кричала — вопила от боли.

А когда сил уже не было и казалось, что больше вынести просто невозможно, еще немного — и глаза вылезут из орбит, из ушей хлынет кровь, пришло долгожданное избавление — я просто потеряла сознание.

Я гуляла по дорожке.

Красивая была дорожка, из желтого камня, и почему-то очень знакомая. Нет, умом я знала, что никогда здесь не была, но чувство «дежавю» никуда не делось.

— Не волнуйся, Кэтти, мы обязательно доберрррёмся до Изумррррудного горрррода, — сообщила мне большая зелёная ящерица с крыльями, которая низко летела рядом со мной.

Я не сразу поняла, что это маленький дракон, и почему-то совершенно не удивилась. Словно каждый день гуляю по дорожке из желтого кирпича в компании говорящего дракона по пути в Изумрудный город.

— И Богиня веррррнёт тебе серрррдце, — продолжал рассказывать дракончик.

Он был довольно симпатичный. Яркая зелёная чешуя на спинке и лимонная на животике, переливающиеся перепончатые крылья, круглая мордочка с огромными умными глазками и хвост с шипами.

— Какое сердце?

— Железного ррыцаррррря. Мы же идём его спасать.

— Правда?

Это было так интересно. Я никого раньше не спасала, обычно это меня выручали из беды.

— Угу.

Какой, однако, интересный сон. А в том, что это сон, я уже не сомневалась. В детстве это была моя любимая история. Про девочку Элли, Тотошку, Страшилу, Железного дровосека и льва, которые шли к великому волшебнику Гудвину, чтобы тот исполнил их самые заветные желания. А я шла к Богине за сердцем рыцаря. Весьма символично.

Некоторое время мы шли молча, я любовалась яркими пейзажами. Собирала цветы, которые росли у дорожки. Даже сплела из них два венка. Один себе, другой Тото.

Было красиво: лес, зелёная сочная трава и разноцветные цветы, которые пёстрым ковром стелились по ней. Голубое небо без единого облачка и яркое желтое солнышко. Свежий ветерок дарил прохладу, а высокие кроны деревьев защищали от палящих лучей.

— И долго нам идти?

— Не знаю, — дракончик вскинул крылья, словно пожал плечами. — Всё зависит только от тебя.

— От меня? И что я должна сделать?

— Для начала прррроснуться, — заявило пресмыкающееся, подлетело к лицу и дыхнуло на меня зелёным пламенем.

Я зажмурилась и охнула от боли, которая в одно мгновение, будто тиски, сдавила голову.

— Сейчас станет легче, — тихо произнёс знакомый мужской голос, и прохладная рука легла на лоб, даря такое необходимое облегчение. — Вот так, Кэтти, еще чуть-чуть.

И действительно стало легче. Судорожно вздохнув, я открыла глаза и увидела Князя, который сидел на краешке кровати и мягко мне улыбался, от чего в уголках лазоревых глаз возникли мелкие морщинки.

— С возвращением, Кэтти.

— Спасибо, — я осторожно осмотрелась, стараясь не делать резких движений.

В небольшой комнате царил полумрак, шторы были задёрнуты, и кроме нас двоих никого не было. Сердце тревожно сжалось, и страх накатил ледяной волной.

— А где Саша? — я попыталась сесть, но меня тут же уложили обратно. — С ним всё в порядке?

— Лежи. Не переживай, всё с твоим Александром нормально. Сейчас он за дверью разговаривает с твоей мамой. Мне с трудом удалось выгнать их обоих. Они не хотели оставлять тебя ни на минуту и страшно мешали сосредоточиться.

Еще лучше.

— О чём они разговаривают?

— О том, что произошло с вами за эти две с половиной недели. И каким образом Богиня тебя отпустила.

— Она меня не отпускала. Мы вообще до неё не добрались, — тихо ответила ему.

— Это мы уже знаем. Но твоя мама жаждет знать подробности. А также пытается смириться с новым для себя статусом.

— С каким статусом? — сразу насторожилась я.

— У вас на Земле это называется страшным словом — тёща, — ехидно заметил Князь.

— Но мы не женаты, и Саша даже не предлагал…

— Ничего, твоя мать настроена весьма решительно, — хмыкнул мужчина и неожиданно посерьёзнел. — Мы рады, что ты вернулась, Кэтти. Что вы оба вернулись домой.

— Это был её план. С самого начала Богиня именно этого и добивалась — свести нас. И выбрала для этого весьма болезненный способ.

— Старая интриганка, — пробормотал Князь и вновь внимательно на меня взглянул. — Это произошло против твоей воли?

Мне хватило совести покраснеть.

— Нет. По взаимному согласию. Что со мной произошло?

— Мы всегда считали, что уровень способностей у тебя гораздо ниже, чем у Элизабет, и все тесты говорили об этом. Но, как оказалось, у тебя есть скрытый резерв. Не знаю, что именно спровоцировало всплеск, от Александра я так толком ничего и не добился, но мне пришлось поставить небольшой блок. Прорыв оказался слишком резким и спонтанным, ты просто не была к этому готова.

— И что теперь со мной будет?

— Сейчас ты будешь отдыхать и набираться сил. А всё остальное мы обсудим завтра. Хорошо?

Я кивнула.

— Твоя мама и Александр хотят тебя навестить. Кого мне позвать первым?

К своему стыду, я так и не смогла сделать выбор.

Я невероятно, просто безумно соскучилась по маме и очень хотела её увидеть и обнять. А с другой стороны, за эти восемнадцать дней я так привыкла, что Саша рядом, что любая разлука казалась страшным испытанием. Мне надо было его увидеть и сказать, что со мной всё хорошо.

— А можно обоих?

— Хорошо, — понимающе улыбнулся Князь и встал с кровати.

Первой вошла мама. Даже не вошла, вбежала. Застыла на пару мгновений в дверном проёме, смотря на меня огромными заплаканными глазами. В них было столько любви, отчаянья и счастья, что я просто не смогла сдержаться.

— Мама, — прошептала, приподнимаясь, и жалобно всхлипнула. — Мамочка…

— Кэтти, — простонала она и бросилась ко мне.

Всего какая-то доля секунды — и мы уже сжимали друг друга в объятиях, заливая слезами и что-то бормотали, пытаясь утешить, и снова плакали. Не передать словами это невероятное чувство счастья от осознания того, что всё плохое осталось позади.

— Кэтти. О, моя девочка… моя маленькая принцесса, — наконец смогла разобрать её тихий, прерывистый шепот. — Ты дома… ты вернулась. Прости меня, солнышко, прости.

— Мама, — только и могла бормотать в ответ, вдыхая такой знакомый запах её туалетной воды, ощущая родные прикосновения самых нежных в мире рук.

— Я теперь никуда тебя не отпущу, слышишь? И никому больше не позволю забрать.

— Кхм, кхм, — раздалось многозначительное покашливание у нас над головой.

Открыв глаза, я увидела Сашу, который стоял рядом с Князем и ждал своей очереди для того, чтобы поздороваться со мной.

— Привет, — улыбнулась сквозь слёзы и попыталась выбраться из крепких маминых объятий.

— Привет, — мягко улыбнулся он в ответ. — Ты очень меня напугала.

— Прости, я не подумала.

Как же хотелось дотронуться до него, провести ладошкой по лицу, коснуться губ, попробовать стереть морщинки вокруг глаз.

— Кэтти, — подала голос мама, вновь привлекая к себе внимание. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, правда усталость и слабость остались.

— Твой организм ослаблен после резкого скачка силы, а сейчас он в порядке защиты пытается уничтожить мой блок как искусственный элемент, — пояснил эквейт. — Завтра тебе станет легче.

— А эти возможности? Что они собой представляют? — вздрогнув от воспоминаний, поинтересовалась я.

— И как быть дальше? — вставил Саша. — Она едва не умерла из-за них. Вскрикнула, замерла с расширенными от ужаса глазами, и я никак не мог привести её в чувство. А потом и вовсе потеряла сознание.

— Её организм просто не был готов к таким возможностям.

— Но что спровоцировало этот скачок? — вмешалась мама. — Обычно для подобного рода пробуждений нужен какой-то внешний раздражитель. А, по словам Александра, они просто подплыли ближе и разговаривали.

— Скорее всего, способности проснулись раньше, просто у Кэтти не было возможности их использовать.