– Сена потребуется много, – Рианет потеребила свои сережки, – к зиме нужно будет многое утеплить.

– У меня не получалось смягчать сено, – вздохнула Деорис, – почему я не думала о будущем?

– Я меня получалось, – напомнила Риа, – превращение природных материалов в мягкие губчатые пластины – тема моей выпускной работы. Которую никто даже не стал читать, увы.

«Еще бы пряжи прикупить». Леди Дельсийе прикусила губу, понимая, что забор сундуков из каретного ангара – это ее единственный шанс не умереть зимой от холода.

Подруги взялись за матрасы. И, на их счастье, те оказались из тех самых природных материалов. Так что, пока Деорис зачищала ржавчину, Рианет превратила тонкие матрасики в пышные губчатые перины. Подушки подверглись тому же воздействию.

– Я пойду папу встречу, – встрепенулась вдруг Дея, когда вокруг нее закружились огоньки будильных чар. – Я условилась с ним на шесть вечера.

Рианет сосредоточенно кивнула. Она вновь вернула на запястье магритовый браслет и сейчас, распотрошив выданные в канцелярии вещи, карандашиком выписывала защитные знаки.

«В окно никто не пролезет, – отметила она про себя. – Остается только дверь. На ней уже имеются охранные чары, поэтому, чтобы не мешать, свои я размещу чуть в глубине».

Как итог – ноги незваных гостей должны приклеиваться к каменному полу, но…

«Чары напитаются моим приступом, потому что на очереди еще обновление и укрепление постельного белья».

Вернувшаяся Дея порадовала Рианет домашним ужином. Простым и сытным.

– Мама еще купила нам по кружке и отдала наш старый медный чайник. Он помят и помнит мои попытки его починить. Первый год обучения моим родителям дался нелегко: я горела желанием применять знания на практике, – Дея наморщила нос, – но получалось у меня просто отвратительно. А еще у нас теперь есть немного заварки и сухарики на утро. Но, к счастью, завтра уже мы получим паек: магия общежития передаст в столовую, что мы уже заселились.

После ужина подруги занялись постельным бельем, приготовили кровати и совсем без сил собрались знакомиться с мыльней общежития.

– Мама тебе кое-что собрала. – Дея протянула подруге один из свертков. – Ночная рубашка, халат и тапки. Из дешевой ткани, но зато новые. Она сама сшила, поэтому… ну, по фигуре не сяд…

Качнувшись вперед, Рианет крепко сдавила подругу в объятиях.

– Спасибо. Я… Я бы сдалась, если бы не ты и твоя семья.

Тихо вздохнув, Дея шепнула:

– Как и я. Ты еще помнишь, как мы познакомились?

– Я пропустила начало занятий, – напомнила Рианет и отстранилась. – Но я понимаю, о чем ты. У тебя не было напарницы для выполнения заданий.

– Мне не позволяли сесть за парту, – безжалостно уточнила Деорис, – я сидела одна, а потом пришла ты и просто… Просто села ко мне.

Леди Дельсийе покачала головой:

– Да, но это не потребовало от меня каких-либо усилий. Я просто пришла учиться, а не заниматься ерундой.

– В кабинете ректора ты могла согласиться, – Дея слабо улыбнулась, – твоя ситуация хуже моей, но ты отказалась.

– Ты удивишься, если узнаешь, сколькие хотели бы попасть на мое место, – невесело рассмеялась Рианет. – Талборды богаты, умеренно влиятельны и не испачкались в заговоре десятилетней давности. Они хотят от меня послушания и детей, а этого от своих жен хотят все. Рован, опять же, не стар, не уродлив и, вероятно, не слишком жесток.

– Но ты не торопишься стать его послушной женушкой, – фыркнула Дея.

– Но я понимаю, что для других мое поведение нелогично, – вздохнула леди Дельсийе. – Они бы поняли, если бы у меня был истинный.

Деорис неопределенно пожала плечами и предложила пойти все-таки в мыльню.

– Пустые разговоры навевают скуку, – добавила она. – Ты же так говорила?

Рассмеявшись, Рианет кивнула и первой вышла из комнаты.

Дея последовала за ней и, мягко указав направление, добавила:

– Помни самое главное: ты куешь свою судьбу для себя, а не для одобрения толпы. Тем более что толпа тебя никогда не одобрит.

В голове леди Дельсийе родился замечательный ответ, но, увы, она обо всем позабыла, когда вошла в купальни.

– Боги безымянные, что это?!

– Ну, могло быть и хуже, – философски пожала плечами Деорис и бесстрашно пошла вперед, прямо по шаткому деревянному настилу. – Эти доски для того, чтобы вода стекала на пол и уходила вон туда, в смыв. Комендантши общежития нет сегодня, а то бы она и тебя предупредила не носить украшения в мыльню.

Прижав чистые вещи к груди, Рианет шла вперед и боролась с желанием зажмуриться. Она старательно отводила взгляд от подозрительных пятен (черная плесень?!), от подгнивших досок и от сколов мраморной плитки. И от длинных волос, что не добрались до смыва.

– Иди сюда, тут поприличнее, – позвала подругу Деорис.

– Мы должны это изменить, – выдохнула Рианет, когда из ржавой лейки потекла скорее прохладная, чем теплая водичка.

– Как?

– Мы бытовые маги, дипломированные. – Леди Дельсийе протянула руку и взяла кусочек порционного мыла, что появился одновременно с водой. – Так жить нельзя.

– Все живут, и мы будем, – философски вздохнула Деорис. – Но, если что, я не против. Просто вряд ли у нас будет время. Сама ведь понимаешь, что нам нелегко придется.

– Точно, – ахнула Рианет, – подготовить одежду.

Домывались подруги быстро. Леди Дельсийе начала бить неконтролируемая дрожь, приступ приближался, и магритовый браслет уже не помогал.

В комнате Риа быстро-быстро начертила на одежде колдовские знаки и, сдавленно застонав, рухнула на свою постель.

– Рианет?

Но ответить леди Дельсийе уже не могла. Закусив угол одеяла, она тихо замычала.

– Рианет, – всхлипнула Дея, видя, что колдовские знаки, нанесенные на одежду, начинают гореть от вливаемой в них магии.

Забравшись на кровать подруги, Деорис впилась в нее взглядом. Она не знала, чем помочь, и потому просто молилась безымянным богам. Просила у них милости, просила даровать своей почти сестре здоровье.

– Не забирайте ее, – выдохнула Дея, когда тело Рианет выгнулось дугой. – Оставьте с нами.

Резко дернувшись, леди Дельсийе задела стену. А через мгновение ее тело резко расслабилось.

– Риа?!

Деорис подалась вперед. Она решила, что измученная подруга оставила этот мир, и не была готова к хриплому:

– Как ты это сделала?!

– Сделала что? – осторожно уточнила Дея и помогла подруге сесть.

Та, нервно размяв пальцы, тихо сказала:

– Магия ушла. Обычно это похоже на бушующий шторм, и, как бы я ни окружала себя накопителями, легче от этого не становилось. Но… Сегодня все было иначе.

– Я не брала твою силу, – открестилась Дея.

Рианет мягко рассмеялась:

– Даже если бы взяла, я бы не обиделась.

– Ты задела стену, – Деорис прикусила губу, – может, все впиталось в охранную сесть общежития?

– Было бы здорово, – зевнула Рианет. – Давай спать. Мне даже не верится, что все прошло так легко. Знаешь, я будто готовилась к эпичному сражению, но враг не пришел.

– Лучше так, – передернулась Дея. – Знаешь, со стороны ты выглядела очень плохо. Белая, кожа чуть светится, судороги… Это точно ненормально, Риа. Такое никто бы не утаил, и…

Госпожа Брихт замолчала, не уверенная в своих выводах и в том, что их стоит озвучивать.

– И?

– Такие судороги не могут не причинить вреда ребенку, – пробурчала Деорис, – просто представь середину срока, и ты…

– Это тоже одна из причин того, почему я бегу от брака, – кивнула Рианет. – Мне мало заверения целителей, что «ну как-то раньше дети рождались». Иногда судороги ломают мне кости, что они сделают с ребенком… Не хочу даже представлять.

Деорис только вздохнула. А после помогла подруге улечься. Завтра будет новый день. День, свободный от угрозы приступа.

Дни до клятвы пролетели незаметно. Общежитие постепенно наполнялось студентами и студентками, но никто из них не спешил общаться с двумя бытовичками.