– Отличный ответ. Кто-нибудь еще может привести пример? Магрит Риной? Нет? Жаль, жаль. Вы записали слова Дафны?

Удивительно, но на первом занятии профессор Придери не слишком придиралась к студентам боевого факультета. Точнее, она преподавала так, будто в левой части аудитории никого нет.

После занятия подруг перехватил Томсор: введение в боевую магию было переложено на свободных старшекурсников.

– Сегодня бегать-прыгать не будем, нет на это времени, – прогудел парень. – Начнем изучать язык жестов. Основной, разумеется. Если будете распределены в отряд, то добавится шифр, но…

Тут он скептически окинул подруг взглядом.

– Не думаю, что вы станете частью отряда.

– Мы тоже так не думаем.

Томсор привел Рианет и Деорис в пустой класс, а после развернул перед ними иллюзию.

– Зато у вас будут тренированные пальцы, и, когда пойдет жестовая магия, вам будет не так трудно, как остальным. Рисуйте.

Цифры, вперед-назад, влево-вправо, верх-низ – пальцев на руке всего десять, но сложить их можно самыми разными способами.

– Все ориентировано на одну руку, – вещал Томсор, – потому что вряд ли противник даст вам возможность размахивать двумя. Нарисовали? Следующий слайд.

Добавились запахи и группы заклинаний.

– Знаешь, обозначение «ловушка» было бы разумно поместить в первую группу, – проговорила Рианет.

– Знаю, – скривился Томсор, – но тот, кто делал эту иллюзию, не знал. Поэтому учи и не ворчи.

Леди Дельсийе кивнула и, чуть подумав, извинилась.

– Да ничего, не ты первая, не ты последняя, – отмахнулся парень. – Все? Третий слайд. Учите, завтра будут допрашивать. Предупреждаю сразу: когда наш декан ведет занятие, он порой жестами показывает, что надо сделать. И тот, кто плохо вызубрил основной язык… Вам не понравится.

– У нас завтра занятие с деканом? – нахмурилась Рианет.

– Не, это я просто предупреждаю. Сейчас пока что глупо ждать постоянного расписания, – Томсор закатил глаза, – тропа занимает мысли преподов. Кстати, из наших лучшим был Келберд. Правда, потом он куда-то делся, так что старшекурсницы не смогли его качественно поздравить.

Леди Дельсийе, старательно перерисовывавшая последнее обозначение, сердито фыркнула. Ей отчего-то не понравилось желание девушек поздравить Нэйра с прохождением полосы препятствий.

«А ему бы, наверное, понравилось», – сердито подумала она. И охнула, когда в ее пальцах загорелся карандаш.

– Ага, – глубокомысленно изрек Томсор, – ага. Как интересно.

– Это случайность, – тут же отозвалась Рианет.

И, поймав наполненный ужасом взгляд Деи, посмотрела на свою руку. Половина бусин магритового браслета покрылась трещинками и была готова раскрошиться.

– Так, остальные слайды вы будете учить на следующей неделе. – Томсор, ехидно улыбаясь, потер ладони друг об друга. – Можете быть свободны. И… Рианет.

– Да? – Леди Дельсийе подняла на старосту безмятежный взгляд.

– Нэйра пока никто не смог захомутать. Так что… Я пожелаю тебе удачи.

– Я не…

– «Не» так «не», – хохотнул Томсор и свернул иллюзию, – кто бы спорил. Но хотел бы я, чтобы какая-нибудь красавица необузданной силой злости сжигала карандаши в мою честь.

Опешив, Рианет даже не сразу поняла, на что он намекает. А когда разобралась, то было слишком поздно возражать: староста уже ушел.

– Кажется, со мной что-то происходит, – тихо признала Рианет, поднимая руку с браслетом. – И, кажется, это что-то очень нехорошее…

Дея перехватила запястье подруги и, коснувшись бусин, тихо зашипела:

– Чистый лед!

– Нет, – леди Дельсийе накрыла браслет ладонью, – обычный, едва теплый.

– Наверное, нам пора сдавать тебя целителям, – мрачно проговорила Деорис.

На что Рианет невесело хмыкнула:

– На опыты?

– И на них тоже. Расколоть магритовый браслет, – госпожа Брихт покачала головой. – У тебя, получается, был серьезный всплеск сил.

– Подождем. Это может быть простой случайностью. Или реакцией на мои эмоции. – Рианет немного виновато улыбнулась. – Я не готова идти к целителю.

– Не боишься, что тебе скажут нечто вроде: «И где же вы были раньше, голубушка? Теперь только саван и погребение через сожжение»?

– Боюсь, что меня могут признать недееспособной и отправить под опеку к ближайшим родственникам, – ответила леди Дельсийе. – Напомнить тебе, кто мне нынче самый близкий человек?

– А человек ли он? Пакость ходячая, – скривилась Деорис. – Идем? Кстати, печенье-то пригодилось?

– Пригодилось. Или нет? Не знаю. – Рианет, собрав вещи, забросила сумку на плечо. – Я угостила Нэйра. Ему стало легче.

Подруги покинули аудиторию. Говорить было не о чем, а потому в молчании они оставили центральное здание академии, миновали парк и вошли в общежитие.

Поднявшись на свой этаж, они с недоумением уставились на мерцающий купол, защищавший какой-то предмет, оставленный у их двери.

Когда Рианет подошла ближе, щит лопнул, и на пол спланировало письмо.

«Если это подачка от Талборда, то полетит в окно, – подумала леди Дельсийе. – И хорошо бы ему же на голову!»

«Это было самое нужное печенье в моей жизни. Нейрин Келберд», – прочитала Дея.

Рианет подняла коробку и тут же сдавленно охнула. Что бы ни лежало внутри, оно было весьма и весьма увесистым.

Подруги вошли в комнату, заперли дверь и, поставив коробку на стол, с любопытством откинули крышку.

– Мамочки, – ахнула Дея. – Он с ума сошел?!

Едва лишь верхушка была поднята, как четыре стенки коробки сами собой раскрылись, явив миру несколько упаковок печенья, шоколад, конфеты и пяток чайных брикетов. Три прозрачных кулька с орехами в меду и два свертка с… Карамелью?

– Сумасшедший. – Рианет прижала руки к пылающим щекам.

– Видимо, ему в тот момент было очень плохо, – задумчиво проговорила Деорис.

– Да, но…

Леди Дельсийе была растеряна. Пару месяцев назад такой подарок ее бы нисколько не смутил: все-таки карманные деньги у нее были. Она бы просто отослала Келберду пару сортов отличного кофе и на этом была бы спокойна. Но сейчас у Рианет не было ничего, что она могла бы подарить Нэйру, и это… Смущало?

– Ты чего застыла? – Дея посмотрела на подругу. – Тебе плохо?

– Нет, – Рианет покачала головой, – поймала себя на мысли, что привыкла откупаться подарками в ответ на чужую доброту. И сейчас, когда у меня нет монет, я не представляю, что мне делать.

– Написать ему письмо и поблагодарить. Или лично это сделать, – Деорис пожала плечами, – и это его благодарность за твою доброту. На той лестнице было очень страшно. Магия у него еще такая неприятная, холодная и скользкая. Бр-р. А ты осталась, поделилась печеньем, развлекла беседой.

– Вокруг него достаточно желающих «развлечь беседой», – фыркнула Рианет.

На что госпожа Брихт только подбоченилась:

– Да? И где они все были? Можно подумать, что он прям так скрытно исчез, что никто не смог его найти. И на лестницу никто не выходил, не видел, что он там сидит.

– Ты права, – вздохнула леди Дельсийе. – Но я в любом случае должна ему написать. Хотя… Лучше лично поблагодарю. Я все равно не знаю, в какой комнате он живет.

– И нам нельзя на этаж парней, – напомнила Дея. – Пойду наберу воды в чайник.

Пока подруга ходила за водой, Рианет превратила коробку в плотную скатерть и накрыла на стол. Кульки обернулись вычурными хрустальными вазочками, а свернутые остатки упаковочной бумаги стали чайными парами.

– Ого, – поразилась Деорис. – это очень впечатляет!

– Спасибо, – неловко улыбнулась Рианет. – Кто будет первым? Жасминовый рассвет, цитрусовый шторм, ягодное пирожное или… Тут неразборчиво написано. А, травяной сбор один и два.

– Так, на слух, это решить невозможно!

Подруги вскрыли все брикеты и, тщательно все обнюхав, заварили жасминовый рассвет.

– Знаешь, вкусный чай с хорошей шоколадкой настраивают на лучшее, – улыбнулась вдруг Деорис.

– Да, – согласно кивнула Рианет и забросила в рот орешек, – определенно!