– Лучше бы стажера, – вздохнула Рианет.

И чуть крутанула кистью, чтобы браслет повис на кончиках пальцев.

В висках тут же застучало, голову будто сдавило тугим обручем, а кровь… Казалось, что она вот-вот закипит.

«Это и стажер заметит», – отчаянно подумала леди Дельсийе.

И тут же принялась глубоко и размеренно дышать.

Вдох – пауза – выдох. Повторить. И снова вдох – пауза – выдох.

Где-то в стороне что-то говорила Дея, но Рианет не могла сосредоточиться на ее голосе. Лишь когда сквозь ее тело прошла волна прохладной магии, леди Дельсийе в мгновение ока вернула браслет на запястье.

– Дурные девицы, – ворчал целитель и одновременно записывал данные Рианет. – Зачем вам стимуляторы? Сейчас боевики всех берут.

– Я не принимала стимуляторы, – прошептала Рианет, – просто переволновалась. Декан Лин-Торванс как будто не хотел меня брать, и я сама себя накрутила…

– Конечно, не хотел, – хмыкнул целитель, – в последние годы на боевом факультете слезы, а не студенты. Бытовики, слабосилки и мутные личности, которые лишь ухудшают репутацию. Ну и те несчастные, у чьих семей родовые контракты на обучение. Хотят детишки, не хотят, а им на боевой факультет. Все, документы получите в канцелярии. Кыш отсюда, у меня ревизия.

Вытянув подругу в коридор, Дея заботливо спросила:

– Ты как?

– Плохо. Этой ночью будет очень плохо. Надо будет снять браслет и позволить… Позволить приступу взять свое. Я не буду у вас ночевать. Спрячусь в парке Дельсийе, охранная система поглотит излишки магии.

– С ума сошла?! А если тебя поймают?

– Если все будет хорошо и я подпишу ученический контракт, то ловить меня будет бесполезно, – пожала плечами Рианет. – Я буду обязана отучиться год и отработать три.

Дея только покачала головой:

– Ночи холодные, простынешь.

– Не простыну, – уверенно проговорила Рианет.

Она, помня, что ее сундуки стоят в каретном ангаре, планировала забрать их. Потому что смех смехом, но у нее даже смены нательного белья не было! А если постоянно использовать очищающие чары, то вещи станут прозрачными. Увы, магия убирает не только грязь, но и частицы ткани.

«И в школе нас заставили очищать тряпки до тех пор, пока мы не довели их до «идеальной прозрачности». Как сказала мэтресса Волль: «Теперь вы точно не забудете, почему чары очищения используют исключительно в экстренных случаях!» – вспомнила Рианет.

– Ты так таинственно улыбаешься. – Дея уверенно вела подругу вперед, к силомеру.

– Я просто пытаюсь верить в то, что хорошо изучила свою семью, – просто ответила Риа. – Если я права, то даже Талборд не знает, что я закрылась в своей комнате.

– Охранка покажет, что тебя нет, – нахмурилась Деорис.

– Нет, – со вздохом ответила Рианет, – охранные сети были сильно модернизированы с того момента, как к нам пришли знания с острова Драгари. Но отец сказал, что охранную сеть выбирал еще его дед, а лорд Вильмер Дельсийе был сильным магом, а значит, знал, что выбрать для охраны. То, что с момента смерти Вильмера Дельсийе прошло около пятидесяти лет… Это отец не берет в расчет.

– А он, м-м-м, не маг? Я опасалась спрашивать раньше, вдруг это больная тема.

– Леди Дельсийе сильная колдунья, а отец, – тут Риа чуть замедлилась, – я никогда не видела его колдующим, но он использует артефакты. Значит, какой-никакой дар у него есть.

Подруги дошли до арочного прохода, у которого стояли несколько парней и две девушки. Все они были в ало-черной форме боевого факультета. И надо признать, что они будто бы пытались казаться меньше, незаметнее.

– Поступающие – вперед, – раздался громкий, почти зычный голос. – Любопытствующие – в хвост очереди!

– Иди, назови имя, возраст и факультет, – шепнула Дея.

Пройдя под арку, леди Дельсийе быстро огляделась. Круглый зал без окон, центр которого занимал сложный колдовской рисунок.

– В центр, – приказал все тот же громкий голос.

Встав на указанное место, Рианет громко представилась:

– Рианет Дельсийе, девятнадцать лет, поступаю на Боевой Факультет.

– Дельсийе… Давненько вас не было, давненько, – прокашлял голос. – Почему не к мастерам Зелий?

– Хочу на боевой. – Рианет смотрела прямо перед собой.

– Не-ет, хочешь ты к Арифмантам, и талант есть, вижу-вижу, – напротив леди Дельсийе появилась полупрозрачная фигура, – куда зачислять?

– На Боевой, – твердо проговорила Риа.

– Талант загубиш-шь.

– Не загублю, – леди Дельсийе прикусила губу, – вольнослушателем пойду.

– С-с-мотри. – Фигура исчезла.

А колдовской рисунок, на котором стояла Рианет, начал мерцать. И только в этот момент почти студентка сообразила сдернуть с руки магритовый браслет.

– Как будто он мне помешать может, – захихикал бесплотный голос. – Я вас насквозь вижу, что мне твои камешки. Хотя скажу тебе, что так раскачивать резерв – глупо.

Леди Дельсийе склонила голову:

– Приму к сведению.

Про увеличение запаса магии с помощью ее же, силы, ограничения Риа знала. И пользовалась этим, когда ее случайно поймали с браслетом. Правда, магрит никто не опознал, и Рианет соврала про «семейный артефакт». Ее мягко пожурили и посоветовали не злоупотреблять.

Так что она просто старалась не попадаться.

Поход в канцелярию запомнился лишь огромной очередью из студентов. Завидев в толпе нескольких своих бывших сокурсников, Риа хотела было подойти, но быстро передумала. Боевой факультет, как бы дико это ни звучало, служит остальным грушей для битья. Не стоило заставлять бывших знакомых открещиваться от совместной учебы.

«Мне, наверное, никогда не понять, почему они до сих пор так ненавидят факультет. Кадрия Элеарская, декан Кадди Леар, погибла десять лет назад. Здесь учатся те, кто никогда ее не видел… Так откуда такая звериная ненависть?!» – пронеслось в голове Рианет.

А после подошла ее очередь. Она получила пачку бумаг, ключ от комнаты и уменьшенную стопку формы.

Вещи Риа тут же спрятала: красно-черную расцветку ни с чем было не перепутать. Остальные факультеты не настолько яркие и…

– Идем. – Дея подхватила подругу под локоть. – Вальгер предупреждал не ходить по одному, но это уже после клятвы.

– Нас двое, – напомнила Рианет.

– Точно, – нервно хихикнула Деорис. – Ничего, нам бы только год продержаться, да?

– Скажем прямо, – усмехнулась Риа, – выбора у нас не будет.

Выходя из административного крыла, леди Дельсийе поймала на себе чей-то острый, неприятный взгляд. Обернувшись, она увидела седовласого мужчину с тростью.

– Не смотри, – прошипела Дея, – это профессор Моркант. Мне кажется, его ненавистью питается вся академия. Его истинная погибла у него на глазах, а он выжил.

Деорис немного помолчала и припечатала:

– Лучше б помер, всем бы проще было. Это мне Вальгер сказал.

– Вальгер?

– Что-то вроде нашей старосты курса, – кивнула Дея и прибавила шагу, – он предупреждал держаться подальше от Морканта.

Отдав декану полученные бумаги, подруги поспешили покинуть Академию.

– Послезавтра начинаются занятия, – Дея тяжело вздохнула, – страшно. Я… Мне так стыдно, но еще и радостно, что я не одна.

– Я бы не бросила тебя, – серьезно сказала Рианет. – Если бы стала арифманткой, я имею в виду.

Дея подняла взгляд на подругу и кивнула:

– Я знаю. Но это все равно было бы немного другим. Тц, давай в кусты!

По дорожке вышагивал Талборд, а рядом с ним… Один из профессоров? Темно-синяя форма и эмблема академии, но обшлага рукавов серые, а это…

– Канцелярия, – прошептала Дея. – Он что, поступает? Он же был куратором парней в школе, значит, окончил, разве нет?

– Я думаю, что он туда устроился из-за меня, – проворчала Рианет, – понимать бы только, чем я так ценна.

– На любовь его действия точно не похожи, – вздохнула Деорис, – может, дело не в тебе, а в нем? Вдруг у Талбордов есть родовое проклятье и нормальный отец дочь им не отдаст? Вот и подсуетился, гад.