К этому времени я успел продрогнуть даже в новой куртке. Час на морозе — это… час на морозе, и никакая мембрана тут не поможет. Ная забрала мои руки в свои, ладони у неё оказались тёплые. Тут я и вспомнил про оставленные дома перчатки.

Написал Элине уже в трамвае, найдя место у окна.

«Плахов человек. К нему на базу приезжал тот эльф с папкой и булавкой, что был у тебя в ноябре. Плахов вынес ему бумаги, он пролистал и вернул. Похоже, он у эльфа в подчинении, но сам разговор я не слышал». Следом отправил номер второй машины.

Иглу с веткой можно и подбросить, но тот эльф сам приехал к подозреваемому. Ответ пришёл минут через шесть.

«Ты уверен, что он тот самый?»

«Уверен. Видел его всего раз, но такое лицо не забывается».

Дальше телефон какое-то время молчал, и трамвай успел проехать две остановки.

«Это целиком меняет дело. Номер пробью сегодня. Приезжай завтра к восьми, до прихода всех».

— А кто он ей? — Ная дождалась, пока я уберу телефон в карман.

— Представитель Дома Тёрна. Приезжал предлагать помощь, когда начались нападения тварей. Он носит такую же ветку с шипами, я ещё показывал тебе фото.

— У меня есть одно предположение… — Ная задумалась, нахмурив брови. — У нас бывало, что тварей нарочно приводили в чужой двор или выманивали на охоту высшей знати. Были люди, которые могли ими управлять, дрессировать. Они умели гнать зверя туда, куда велел хозяин. Их звали егерями.

— По-твоему это он? — мне не понравилось новое слово, но оно вполне подходило под ситуацию.

— По-моему, да, — она не отвела глаз. — Кто-то удерживал прореху открытой и направлял тварей. Он вполне мог этим заниматься.

— Тогда случай на Гайве точно не последний, — я поморщился, представив ещё один такой репортаж.

— Я этого не говорила, — Ная ответила не сразу, уставившись в окно, — но мне тоже так кажется.

Трамвай качнуло на стрелке, и за стеклом поплыли знакомая «Пятёрочка» со светящейся вывеской, остановка и дом Зины через дорогу. Только в одном окне на втором этаже горел свет.

— Значит, надо проверить, — мы уже подъезжали к нашей остановке. — И успеть раньше, чем убьют кого-то ещё.

Арт

Глава 12

Пока я умывался, Ная пожарила яичницу с хрустящим беконом и луком. Позавтракав, достал шапку и перчатки из ящика под зеркалом. Новая чёрная куртка висела рядом на крючке, где раньше болталась ветровка. Эльфийка наблюдала за сборами, стоя у кухонной двери с чашкой в руках.

— Видишь? — предъявил ей шапку с перчатками, будто сдавал товар на приёмку. — Всё при мне!

— При тебе, — довольно подтвердила она. — Ты сегодня рано уходишь.

— Элина позвала к восьми, пока в конторе никого нет, — топорик в чехле уложил на дно рюкзака, а фонарь убрал во внутренний карман куртки. — Обратно постараюсь вернуться к обеду, а вечером купим тебе новый телефон.

Мой старый телефон, который отдал Нае, вчера вечером показал чёрный экран и напрочь отказался снова включаться. Ночь на зарядке его не реанимировала, пришла пора ему отправиться на пенсию.

— Может, этот можно починить? — Ная покосилась на кухню, где лежал аппарат.

— Лучше взять новый, чем потом гадать, сколько ещё протянет этот, — зашнуровал ботинки. — Не хочу оставлять тебя без связи.

— Если она тебя куда-то повезёт без меня… — хранительница перестала улыбаться.

— Всё помню. Одному к тварям не лезть, — ответил серьёзно. — Сегодня никаких тварей, только бумаги и люди.

— Хорошо, что ты будешь не один, — Ная обняла меня на прощание. — Только чуют они хуже меня.

На улице стояло под минус двадцать, но до трамвая я ни разу не вспомнил про мороз, новая куртка отлично грела вместе с шапкой и перчатками. Приёмная ещё пустовала, а Элина уже ждала меня в кабинете с опущенными жалюзи и двумя кружками кофе на столе.

— Садись, — в голосе начальницы слышалась усталость. — Я проверила номер внедорожника. Машина в лизинге у транспортной компании, которая сдаёт автомобили в аренду. У них таких сорок, и кто на какой ездит, знает только диспетчер. Его обязательно найду, но не сегодня.

— Значит, с внедорожником та же история, что и с седаном, — сел напротив и потянулся к кофе.

— Та же. За чужими фирмами они хорошо прячутся, — эльфийка недовольно поморщилась. — Расскажи подробнее, как всё было.

— Плахов сам к нему побежал, — припомнил, как тот переминался перед гостем. — Подал бумаги и стоял, слушал. Слов не слышал, но было видно, кто там главный. И ради того разговора эльф приехал лично.

— Вот это важнее всего остального, — Элина сразу оживилась. — Такие люди не ездят к водителям, чтобы передать очередное распоряжение. Что-то ещё?

Я пересказал наш разговор в трамвае. В Загранье егеря умели управлять тварями, дрессировать их. Могли привести зверя в чужой двор или выманить для охоты знати.

— Егерь, — она нахмурилась. — Не знала, что они есть в Перми. Ная уверена?

— В том, что тварями можно управлять, — я понимал, что одного рассказа хранительницы мало для обвинений. — Кто-то ведь направлял их к людям. Скорее всего, тот эльф, слишком многое на него указывает.

— Хорошая версия, — Элина произнесла это с явной неохотой. — У нас этим давно никто не занимается, думала, уже нигде.

Под глазами у неё лежали те же тени, что вчера, похоже, за ночь отдохнуть так и не удалось.

— Зачем ты просила меня прийти? — спросил наконец, надеясь, что мне не придётся сидеть в пустом кабинете без дела до пяти.

— Мы вплотную займёмся Плаховым, — она открыла карту на телефоне и показала мне. — Игоря ты помнишь. Он и ещё двое уже сидят у него на хвосте. У них это выходит лучше, чем у вас с Наей, но я всё равно хочу попросить вашей помощи. У нас есть список адресов, связанных с Плаховым. Можете проверить, есть ли там твари?

— Неразговорчивый тип, — усмехнулся, вспомнив ту поездку. — Думаешь, раз вы не обнаружили прореху, тварей держат где-то в Перми?

— Да, около места нападения нет ни одного следа прорехи, — отозвалась она с досадой. — Поэтому и проверяем, где могут держать тварей.

— Хорошо, мы поможем, — сотрудничество отвечало нашим с Наей интересам, и мне очень хотелось не допустить новых убийств. — Что-то ещё?

— Этого хватит, — Элина поднялась из-за стола, заканчивая встречу. — Мне нужно время на уточнение списка адресов. Жди дома, с тобой свяжется Игорь.

Из конторы я ушёл, когда зал только начал заполняться. Витёк помахал мне от кулера и одними губами спросил «завтра?». Я показал ему большой палец. Пятница с мультиваркой и проставой оставалась в силе при любом раскладе.

К обеду новостей так и не появилось. Ждать у меня всегда получалось хуже всего, а сидеть у телефона было и вовсе невмоготу, поэтому я взялся готовить. Ная принесла курицу ещё накануне. В магазин она теперь ходила сама и накупила продуктов, будто мы собирались зимовать без снабжения.

Я разделал птицу на четыре части, натёр солью, перцем и сушёным чесноком и отправил в духовку. Картошку нарезал крупно, чтобы она получилась мягкой внутри и румяной снаружи, и кинул на противень в вытопившийся жир.

Сметану развёл водой, добавил ложку горчицы и укроп из пакетика, вылил всё это в сковороду и дал загустеть. Через час в квартире стоял такой запах, что Ная пришла на кухню и села к столу, ничего не спрашивая.

За едой я на полчаса начисто забыл про Плахова. Корочка на картошке аппетитно хрустела, мясо легко отходило от кости, а чуть кисловатая подлива пришлась к нему в самый раз.

— Вот это ты умеешь здорово! — эльфийка вытерла тарелку куском хлеба.

Доев, снова стал поглядывать на лежавший рядом телефон.

— Когда их почую, что нам делать? — Ная посерьёзнела.

— Сообщаем Игорю и отходим, — кивнул на телефон. — Внутрь пойдут люди Элины, у них больше опыта, а у нас с тобой нос и глаза.