«У девушки прекрасный вкус, – отметил про себя Савицкий. – Но здешний курс копейки по отношению к рублю просто поражает: 300 рублей за один стакан!»
Чемодан княжны Собакиной действительно стоял у входа. Маша попросила швейцара из отеля «Советский» приглядеть за своими вещами: командировочных, выданных ей в гестяпо, должно было хватить на то, чтобы пустить пыль в глаза названному четвероюродному брату. А дальше, если все пойдет по плану, он сам будет ее содержать. А если не по плану – то к черту деньги. Но об этом думать пока не хотелось.
– Пристегните ремень! – велел Савицкий, когда они сели в машину. – Сейчас поедем ко мне. Я все равно уезжаю, так зачем же вам платить за отель? Позвоним оттуда вашей маме и успокоим ее.
– Да, да, – застенчиво улыбнулась Маша, а про себя подумала, что к счастью, есть Нинка, готовая подстраховать подругу и сыграть в ее пьесе любую эпизодическую роль, произнеся в телефонную трубку пару реплик на французском.
– Знаете, Пьер, я так счастлива, что обстоятельства вынудили меня вас телефонировать, – произнесла княжна, от смущения теребя ручку своей крошечной сумочки. – Все родственники выражают смех и сомнение в том, что я достигну успеха.
– Они что, думают, что я вас выгоню? – удивился Савицкий.
– О нет, нет, совсем не в этом дело. Я… не нужно смеяться, хорошо? Я занимаюсь исследованием. Я изучаю химию. Уже год! До этого я изучала рисование, а еще раньше я изучала русский язык.
– Так вот почему вы так хорошо говорите по-русски!
– О, спасибо, но это не совсем верно. По меркам семьи я говорю очень неуклюжно. В доме дедушки надо говорить только по-русски – если в твоих жилках есть хоть что-то русское. А я всегда все путаю. Вот и в аэропорту меня отказывались понимать, и только этот добрый таксист Антуан мне сразу помог…
– Поговорим лучше о химии, – поморщился Савицкий. Траты родственницы он воспринимал как свои собственные.
– Да, да! Я изучаю работы нашего общего родственника. Дедушка говорит, что Лев Сергеевич был абсолютно фу… как это… не в своей тарелке. Но я нашла в семейном архиве копию его статьи, опубликованной в Etudes de Chimie de I’Universite Sorbonne в 1904 году. Вы знаете, что он учился у самого Менделеева? Это меня просто потрясало!
– Не только учился, но и был его любимым учеником, – как бы между прочим заметил Савицкий. – Кстати, это мой родной прадед.
– Ах! Ох! Энврэзеблябляман! – закатила глаза княжна. – Я всегда так путаюсь в этих родствах! Значит, у вас наверняка сохранились какие-то бумаги! Исследования! Величайшие исследования, что бы ни говорила мама!
– К сожалению, в имении князя был пожар и все бумаги сгорели.
– О, нет! – княжна картинно закрыла руками лицо и вполне натурально всхлипнула. – Так не может быть! Я так надеялась, последнюю часть года я жила так, как будто эти работы сохранились. Я просто маленькая неудачница.
– Вера, Верочка, – осторожно погладил ее по плечу Савицкий. – Кое-что все-таки осталось. Надо только поискать.
– Искать? Да, да, я готова искать! Искать в любых архивах! Нужны деньги? У меня есть. Нужно работать ночь и день? Я смогу! Я должна доказать, что я на что-то гожусь!
На светофоре Савицкий внимательно поглядел в зеркало на личико неожиданной родственницы. Она француженка – в этом нет никаких сомнений. А французы – и вообще цивилизованные европейцы – к авантюрам не склонны. Князь Собакин, что бы там ни болтал Живой, персона не слишком известная. Изучать его труды можно только при наличии свободного времени и специального интереса. Можно, конечно, пофантазировать, представить, что милая девушка – никакая не княжна, а шпионка французской разведки, отправленная следом за Савицким, чтобы не дать ему возможности воплотить свои планы в жизнь. М-да. А Живой – внедренный наблюдатель МОССАД. А бабушка – тайный агент ЦРУ на пенсии. А жена и теща на даче вступили в контакт с инопланетянами и строят планы по захвату мира. Еще что придумаешь, Петя?
– Вы тоже не верите, что я на что-то годна? – спросила княжна и снова очень натурально шмыгнула носом. Детолюбивый Савицкий увидел рядом с собой ребенка: отчаявшегося, потерянного, несчастного и нуждающегося в поддержке.
– Верочка, я не слишком блестяще разбираюсь в химии. Но, наверное, вы справитесь, раз стараетесь. Один очень умный человек написал так: «Иногда достаточно очень сильно захотеть, представить свое желание в красках и подробностях, и оно воплотится в жизнь».
– Как верно! Как умно! Вы написали? – воскликнула Вера и тут же прикусила язык – цитировать «Покровские ворота» французской княжне не полагалось. Только русские романсы! Впрочем, Савицкий то ли не заметил этот прокол, то ли не придал ему значения.
– Нет, это один американец индийского происхождения, – ответил он. – Я потом покажу вам его книгу.
– А я могу показать вам свое исследование! У меня в чемодане лежат результаты работы, которую я проводила весь год. Я повторила два эксперимента Льва Сергеевича в домашних условиях! Правда, в первом случае я неудачно смешала ингредиенты и испортила новую раковину…
– Приехали! – объявил Савицкий.
Запоздало вспомнив о том, что где-то в квартире притаился Живой, от которого можно ждать любого подвоха, Петр Алексеевич, презрев правила приличия, оставил сестру в небольшом общем коридорчике, заставленном соседскими велосипедами, самокатами и детскими автомобильчиками, вошел в квартиру первым, прислушался и принюхался. Из ванной доносились какие-то звуки, отдаленно напоминающие пение. Видимо, Паша решил привести себя в порядок перед поездкой в культурную столицу. Хорошо бы он еще убрал с головы эти осьминожьи щупальца. Впрочем, от людей нельзя требовать слишком многого.
Савицкий пригласил сестру в дом.
«Нефигово так устроился четырежды брат, – подумала Маша, разглядывая квартиру. – Когда я заработаю кучу денег, у меня тоже так будет. Или лучше».
– У вас очень мило, – светски произнесла княжна. – Позволите умыться с дороги?
– Да, момент, там сейчас… один мой знакомый, – ответил Савицкий, мысленно проклиная Живого и желая ему провалиться сквозь сливное отверстие поглубже в канализацию. – Пройдемте пока в гостиную.
– Там ваш шери? – обворожительно улыбнулась Вера. – У меня есть очень хороший приятель, он тоже…
– Просто знакомый. Наемный работник, – буркнул Савицкий.
И в этот момент «наемный работник», видимо, почуяв, что в доме есть кто-то еще, выполз из ванной. Из одежды на нем было только детское, расписанное утятами полотенце для рук, кокетливо обернутое вокруг бедер.
– Здравствуйте, сударыня, – обворожительно улыбнулся он. – До изнеможения рад видеть вас здесь. А зовут меня Живой. Паша Живой к вашим услугам!
– Ах! Я очень рада! – сказала княжна и по-европейски протянула ему руку для пожатия.
Про себя Мурка подумала так: «Живой, значит? И это чучело мне про контенты писало?»
Савицкий сделал страшное лицо и жестами приказал наемному работнику как можно скорее скрыться на кухне, если, конечно, ему дорога жизнь.
– Мы еще увидимся, – произнес Паша, исчезая.
«Можешь не сомневаться в этом, придурок!» – мысленно пообещала Маша.
– Я бы хотела принять душ, – застенчиво произнесла она вслух. – А потом мы могли бы поставить самовар и поговорить о работах нашего великого предка!
Снабдив гостью полотенцем и рекомендациями по включению душа, горячей и холодной воды, Савицкий проследовал в кухню, открыл холодильник и залпом опорожнил чуть не полбутылки «Кваса из бочки».
– Просто голова кругом! – устало сказал он. – Духота какая! И ты еще тут маячишь. Оденься немедленно, и поприличнее, а не в это свое рванье!
– Толковая телочка, – не слушая его, облизнулся Живой. – Одобряю.
– Это моя кузина. Из Парижа. Девушка предельно деликатная.
– Понимаю, кузина. Маленькая кузина-белошвейка, – ухмыльнулся Живой и вскочил с места. – Значит так, я одеваюсь и иду прошвырнуться, а ты, как у вас тут все закончится, эсэмэсь мне, что можно.
