– Не боюсь, – как можно более уверенно сказал я, стараясь не думать, что упырица может чувствовать мой страх. – К тому же Рипер сказал, что разберётся с этим, если Шей начнёт шуметь.

Тейя вскинула брови.

– И тебя это устраивает?

– Меня не устраивает то, что мы так и не решили вопрос с обороной форта. – Я перевёл взгляд на Баррика. – Пойми, что даже если мы справимся, Джордок всё равно направит орду на Гниловодье. Да, она будет ослабленной, но всё равно огромной и сильной, и мне нужен человек, который подготовит форт к обороне. Нужно задержать гоблинов и дать Гниловодью время подготовиться.

Канцеляр настойчиво кашлянул и произнёс:

– Баронесса сказала, что не будет предпринимать никаких действий, пока наша информация не подтвердится.

– Баронесса может идти к чёрту! – Баррик и Тейя неодобрительно переглянулись, но я не стал отвлекаться на это и продолжил кричать. – Найди того, у кого больше мозгов и кто может в обход её заняться обороной города!

– Для этого придётся отозвать людей, охраняющих деревни и границы, – невозмутимо произнес Канцеляр. – Изис и никто другой не станет этого делать без наглядной необходимости.

– Потому что… – я сделал пассы рукой призывая закончить мысль.

– Потому что гоблины не единственные наши враги. Стоит только расслабиться и с другой стороны может ударить сосед.

Я грязно выругался, опёрся о стол и сделал глубокий вдох.

– Ладно, пусть так, но всё же постарайся заставить их сделать хоть что-нибудь для обороны города, хорошо?

– Я попробую надавить на баронессу, но ничего не обещаю.

– Отлично, – я повернулся к Баррику. – Оборона форта на тебе. Постарайся укрепить его настолько хорошо, насколько это вообще возможно с теми ресурсами, что у нас есть.

Черноволосый воин нахмурился, но всё же согласился, что остаться должен именно он. Ещё раз взглянув на нашу небольшую компашку, я пожелал всем удачи, позвал Тейю с собой и направился к выходу. Все остальные приготовления были уже завершены, и практически сразу после собрания мы направились в поход на северо-восток к вражеской столице, где нас почти наверняка ожидала очередная битва с боссом.

Лес на западной стороне реки был так же покрыт туманом. Здесь так же присутствовали постоянно угрожающие фантомы, которые пытались завлечь нас в опасные места, различные монстры и патрули гоблинов. Последних мы старались избегать и прятались, как только замечали их присутствие. Благо последователи Нергала чувствовали себя хозяевами этой земли и совершенно не скрывались. Поэтому нам удалось пройти довольно большое расстояние так ни разу и не вступив с ними в схватку.

– Так что между Эреш и Нергалом произошло? – Спросил я у Ирки спустя несколько часов пути. Наш отряд к этому времени немного растянулся, так что Тейя и Шей шагали в метрах двадцати впереди, а Сесилия и Рипер примерно посередине между нами. Вряд ли они услышат нас с феей, учитывая, что вокруг продолжают завывать молочного цвета фантомы и скрывающиеся за ними ужасные монстры.

– Ты о чём? – Фыркнула фея, скрестив на груди руки. – О том, что он предал нас с госпожой? Что сбежал в этот мир, забрав с собой большинство душ? Или о том, что он настоящий козел, который хочет только крови и власти?

Отвлекшись на Ирку, на то, с насколько сильной и искренней обидой она всё это рассказывала, я едва не запнулся об торчавший из земли мертвый корень, похожий на чью-то костлявую руку.

– Слушай, но ведь не просто же так он сбежал? Может, поссорились или…

– Или козёл иногда всего лишь козёл, – пробубнила Ирка и покачала головой. – Госпожа никогда мне не рассказывала, что именно произошло, но он не должен был её бросать. Они ведь могли сбежать сюда вместе и стать основателями нового пантеона. Возродить нашу культуру, а сейчас…

Фея сокрушенно вздохнула, опустив плечи, словно в одночастье лишилась сил. Решив, что сейчас лучше не затрагивать эту тему, я не стал мучать Ирку новыми вопросами и сосредоточился на дороге.

Чем дальше мы продвигались вглубь проклятого леса по заросшей тропе, тем чаще нам встречались остатки былой цивилизации. Редкие развалины каменных лачуг, из которых до нас доносилось рычание или потустороннее завывание, придорожные столбы, исписанные неузнаваемыми рунами, и разрушенные идолы древних богов. Когда мы проходили мимо последних Ирка с опаской пряталась за моим плечом и шипела, словно кошка увидевшая собаку.

Она не знала, кому именно они принадлежали. Точно не Нергалу и не кому-либо из других шумерских богов. Её реакция была обусловлена не прошлыми грехами хозяев этих почти неузнаваемых изваяний, а влиянием идущей от неё энергии. Фея заверила нас, что чувствует почти физическую боль при приближении к ним.

– Постараемся держаться от них подальше, – произнес я, обходя остатки идола по широкой дуге. Фея благодарно кивнула и показала изваянию крохотный кулачок.

Судя по всему, древние хозяева этих мест были далеко не самыми дружелюбными к созданиям других богов. Интересно, кем они вообще являлись и куда исчезли?

– Мы почти пришли, – хмуро произнёс Рипер и остановился возле лежавших у покосившегося дерева камней. Подойдя ближе, я увидел, что это остатки древнего дорожного столба, на котором был нацарапан крест.

– Пришли? – Шей огляделся по сторонам. – Это не похоже на лагерь орды.

– Угу, – Ирка надула щеки и прищурившись взглянула на отшельника. – Нам идти ещё несколько часов.

– У нас был уговор, – произнес Рипер с ноткой угрозы в голосе и перевёл на меня тяжелый взгляд. – Мы проверяем схрон с моими припасами.

– При условии, что он окажется по пути. – Я скрестил на груди руки. – Как далеко нам придётся отойти от маршрута? Мы не можем терять много времени.

– Нам всё равно придётся свернуть. – Тейя приподняла взгляд и кивком указала посмотреть наверх. – Солнце скоро сядет, и нам пора заняться поисками укрытия.

Я посмотрел на слабо пробивающиеся сквозь туман солнечные лучи и кивнул. Они приобрели густой желтый окрас, словно дело и правду шло к закату.

– Переночуем и завтра с новыми силами отправимся к стану, – я перевёл взгляд на Рипера. – Рядом с твоим схроном есть место для ночлега?

Отшельник свёл густые брови, задумался и медленно провёл ладонью по черной бороде, которая после целого дня пути уже успела вобрать в себя паутину и остальной мелкий лесной мусор.

– Тайник находится на окраине руин брошенного поселения. Если повезёт, мы сможем найти уцелевший дом и очистить его для ночлега.

Если повезёт – выражение совершенно не про нас. Я прекрасно понимаю это, поэтому ничуть не удивился, когда заброшенная деревня посреди леса к нашему прибытию оказалась занята отрядом гоблинов.

Дюжина жутких тварей с кошачьими глазами и длинными уродливыми ушами расположилась среди старых руин позабытой цивилизации. Четверо из них сидели у костра, разведенным перед единственным уцелевшим домом, и с диким хохотом обсуждали что-то неразборчивое с нашей позиции. Ещё двое спали неподалёку. Шестеро, разбившись на пары, сторожили подступы к дому. Боятся нападения лесных тварей? Возможно. А быть может понимают, что теперь в этих местах могут оказаться разведчики Гниловодья, которые будут рады избавить этот мир от слуг Нергала.

– Дюжина гоблинов, – словно сплёвывая, сказала Тейя и, с шумом втянув воздух через ноздри, сказала. – В доме есть кто-то ещё. Лучше не лезть.

– Согласен. – я тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. – Гоблинов слишком много и нам не справиться с ними. Либо мы нашумим и привлечём новых тварей. Лучше уйти отсюда.

– И где мы будем ночевать, командир? – Усмехнулся Шей, снял с пояса боевой топорик и несколько раз взмахнул им, разминая плечи. – Ну уж нет, мы должны разобраться с ними. После всего пережитого пара гоблинов нам точно не помеха!

– Пара? – Я нервно усмехнулся и повернулся к Риперу. – Прости, но если твой схрон там, то лучше забудь о нём. По крайне мере сейчас. Попробуем взять его на обратном пути.