– Слушай, мы с тобой хорошо посидели, но мне пора, – сказал я, когда понял, что из этого странного и пугающего человека больше не вытянуть ничего путного. – Не подскажешь, где здесь можно найти переночевать за просто так? К себе не зови! Я и так из-за этого ужина чувствую себя неловко.

На самом деле я просто боюсь этого мужика и хочу свалить как можно быстрее.

– Ну… – протянул Шей, почесав седой затылок. – Восточная часть города вполне подойдёт. Там полно заброшенных домов, где можно провести ночь. Главное не напороться на местных.

– Понял, спасибо. Надеюсь, ещё увидимся. – Я вышел из-за стола и направился к выходу из таверны.

Осталось только понять, где тут восток, и можно…

– Постой! – Крикнул Шей, приподымаясь. – Ты вроде мужик толковый и с мечом.

– И?

– И если нужны деньги, то скоро из вылазки должен вернуться Борус, атаман местных разведчиков, обратись к нему. Ему люди всегда нужны!

– Извини, но у нас нет на это времени, – тут же решила за нас обоих Ирка и поплыла прочь. Подумав о том, что сейчас нет смысла спорить об этом, я кивнул седоволосому разбойнику и направился к выходу.

Мы ожидали, что восточная часть города будет представлять из себя нечто похожее на трущобы, которые включают все предрассудки о средневековье, вроде тесных улиц и рек помоев, но на деле же ничего такого не было. Вполне приличный район. Если исключить множество покошенных, полусгнивших домов, завывание ветра, похожее на вой призрака, и очень болезненный вид местных жителей. Последнее, впрочем, не проблема. Как только солнце скрылось за горизонтом, большая их часть куда-то испарилась, и теперь мы с Иркой практически в одиночку ходили по округе в поисках нормального места для ночлега.

– Я туда не полезу! Даже не проси!

– Но почему? – Фея развела крохотными руками. – Что тебе сейчас не понравилось?!

– Ты серьезно? – Я указал на одноэтажную лачугу, похожую на грязный обветшалый сарай. Из приоткрытой двери шел отчетливый запах сгнившего дерева и чего-то еще отвратительного.

Ирка сжала кулаки и посмотрела на меня, как древний грек на традиционные отношения. С нескрываемым раздражением.

– Мы. Ходим. Здесь. Уже…

– Уже около часа, да! Но из нас двоих только ты можешь забить на окружение и спрятаться в кольце! Так что не спорь и пошли искать дом!

– Мы могли бы переночевать у того человека.

– Не могли. Я его до усрачки боюсь.

Ирка попыталась громко рассмеяться, но у неё получилось лишь злорадное хихиканье.

– Серьезно?

– Ты его видела! Седой мужик с внешностью маньяка! Он дождался бы, пока мы уснём, затем убил бы, порезал на мелкие кусочки, сварил бы и съел! Я слишком молод для этого.

– А госпожа слишком стара для того, чтобы терпеть твои придирки. Ты же понимаешь, что для её спасения нам придется не раз работать с такими…

Договорить Ирке не позволил внезапно раздавшийся женский крик о помощи, чуть ли не буквально сотрясший окружающие нас трущобы. Сразу же после него мы без труда услышали громкий издевательский смех нескольких мужиков.

Я тут же грязно выругался, понимая, что у меня нет ни малейшего желания врываться в новое приключение, но и оставить девушку без помощи тоже не смогу. Надеюсь, это не очередной кошмарик, зазывающий людей в тёмную подворотню и там сжирающий душу и тело.

– Не слишком ли много событий для одного дня? – Со вздохом произнес я и, на ходу вытаскивая клинок из ножен, направился в сторону крика.

– Ты бросаешься на помощь без раздумий? – Удивилась фея и поплыла следом за мной к источнику шума. – А не слишком ли ты торопишься? Может, нам стоит…

– Ещё раз попробуешь сказать, что мы должны бросить даму в беде, и твой уровень милоты в моих глазах упадёт до самого дна.

Ирка довольно заурчала.

– Так ты считаешь меня милой?

Отвечать я не стал. Вместо этого перехватил меч поудобнее и ринулся в сторону новых криков. Благо, их источник был совсем недалеко. Метров двести, может чуть больше, и поэтому мы потратили на весь путь всего лишь чуть больше минуты.

– Отвалите! – Крикнула молодая девушка в грязном платье, размахивая… флейтой?! – Отстаньте от меня!

Кричала она это четверым тощим и страшным мужикам, которые окружили её и едва ли не прижали к стенке за углом одного из домов. Ублюдки хохотали и пробовали схватить девушку, но тут же получали по пальцам тонкой трубкой.

Вряд ли это продлится долго и довольно скоро они должны приступить к следующему этапу. Ненавижу!

– Эй, уроды! – Я указал на них клинком. – Вам же сказали отвалить! Так какого хрена вы ещё здесь?

Мужики замерли и медленно повернулись ко мне. Только сейчас у меня появилась возможность разглядеть их внешность, от которой перехватывало дыхание, а поперёк горла вставал ком.

– А я говорила, что не стоит спешить, – тоном человека, который совершенно не рад своей правоте, сказала Иркалла.

У меня же не было слов даже на ругательства. Стараясь не слышать панические крики внутри своей черепушки, я отступил на шаг назад и вцепился обеими руками в клинок так сильно, как это только возможно. Отчасти из-за глупой надежды, что оружие придаст мне силы, отчасти понимая, что как только оно выпадет из моих рук, я отправлюсь обратно к Эреш.

Почему?

Потому что прямо сейчас на меня смотрели четыре живых мертвеца, от которых с каждым мгновением всё сильнее несло желанием разорвать меня на части...

– Валим!

– Быстрее!

– Чего ты стоишь??? Ноги в руки и пулей отсюда!

– Да-да! Пока мы все не огребли!

Примерно такое безобразие творилось в моей голове, однако я постарался сохранить мужественный вид. Не хватало ещё выглядеть раздолбаем перед красивой девушкой, которую мне вообще-то нужно спасти. Так что, собрав мозги в кучу, я лишь ехидно усмехнулся и встал в боевую стойку, подсмотренную в сознании Астура Кормака.

– Потанцуем, сучьи дети!

– Да! Так им! – Внезапно оживилась Ирка. – Пусть выродки Нергала знают своё место!

Опять этот Нергал… надо бы разобраться, кто это, но уж точно не сейчас. Нет времени!

Ближайший зомби раскрыл полную гнилых зубов пасть и зарычал. Остальные хищно оскалились и бросились вперёд.

Скажу прямо: я совершенно ничего не знал о бое с безоружными противниками. Мозги Астура дали мне знания о фехтовании, но совершенно не рассказали, как бороться со стаей когтистых умертвий, которые по канонам фэнтези не очень-то и переживали из-за смертельных для обычного человека ранений.

Поэтому то, что произошло дальше было полнейшей импровизацией и следствием панического желания выжить.

– Не возьмешь! – Я ушел в сторону от удара когтистой лапы и одним движением отсёк зомби руку. Затем отпрыгнул подальше и взмахнул мечом, отгоняя ещё одного врага. – Ирка!

– Ваш бог заплатит за то, что сделал с госпожой! – Фея пронеслась сквозь толпу зомби, нанося небольшие царапины на лице каждого мертвяка и полетела дальше, выводя из боя самого дальнего противника. Остальные же только взвыли, но бросились почему-то именно на меня.

– Пошли к черту! – Я взмахнул мечом, оставляя на морде ближайшего мертвяка заметный порез, и отскочил в сторону, спасаясь от когтистых лап его «товарища». – И что мне с вами делать?

Вспоминай, Астур, вспоминай… тьфу, блин. Уже начал сам себя так называть. Хотя хрен с ним. Главное вспомнить, как валить явно магических зомби и желательно сделать это так, чтобы ни один из них не сумел задеть меня своими лапами. Кто знает, какую заразу они переносят?

Тем временем бой не встал на паузу, как в каком-нибудь аниме, и мне никто не давал время на размышления.

Мертвецы продолжали бросаться на меня, но каждый раз каким-то чудом мне удавалось уходить из-под удара и даже атаковать в ответ, вот только почти всё это не имело смысла. Меч оставлял глубокие раны на их телах, но зомби на то и зомби, что им глубоко плевать на, казалось бы, смертельные раны, а отрубать конечности так просто как в первый раз никто давать не собирался.