– Эй! – Тейя щелкнула когтистыми пальцами перед лицом гоблина. – Ты нас слышишь?

– Успокойся, – строго приказал я и опустился на одно колено перед шаманом. Взял его за плечо, аккуратно встряхнул и тихо сказал. – Мастер Дуффак, очнитесь. – Гоблин не среагировал. Я потряс ещё раз, но сильнее. – Мастер Дуффак, придите в себя! Мы должны покончить с Нергалом! Ответьте!

Гоблин вздрогнул, несколько раз моргнул и поднял на меня усталый взгляд. Он смотрел так несколько секунд, затем мотнул огромной головой, словно отгонял дурные мысли, и уже совершенно другим, уверенным и разозленным взглядом, осмотрел окружение.

– Джордок знает, что мы собираемся его свергнуть, – без каких-либо эмоций сказал гоблин и, опираясь об окровавленный столб, поднялся на ноги.

– Это всё его проделки? – Поднявшись следом, произнес я и обвёл комнату рукой. – Он знает, что мы здесь?

– Нет, но у нас мало времени. – Шаман отстранился от столба, выпрямился и расправил плечи. Сила Эреш! Да он в таком виде ещё более огромный. Почти как Джордок, если не больше. – Очень скоро он закончит ритуал. Если это произойдет, уничтожать алтарь будет незачем.

– Ритуал? – Упырица приподняла фиолетовую бровь. – О чем ты, старик?

Шаман не ответил. Он подошел к деревянным обломкам, которые ещё недавно были грубым столом, нагнулся и принялся собирать осколки склянок. Упырица фыркнула, повернулся ко мне и требовательно посмотрела, намекая, что раз старик так упирается, то диалог придется вести мне.

– Мастер Дуффак, – я несколько раз кашлянул, прочищая горло. – Вы сами сказали, что у нас мало времени. Так зачем тянуть? Расскажите, что это за ритуал и как попасть в храм?

– А ещё что здесь произошло и почему его не убили? – полушепотом добавила упырица.

– Я тебя слышу, отродье Нергала, – раздраженно произнёс Дуффак и повернулся к нам. В руках он держал остатки склянки, в которой еще находился синий порошок. – Джордок знает, что в орде ещё есть кланы, верные духам предков. Если со мной что-то случится, то ему придется потратить время и силы на их усмирение. Поэтому он взял в плен моего ученика. Сказал, что убьёт его, если я не буду послушным.

– Это что-то меняет? – Тейя спросила так, словно её совершенно не заботила судьба ученика шамана, но в её глазах было видно напряжение. Она боялась, что шаман предаст нас.

Неожиданно для нас обоих Дуффак мотнул головой.

– Нет, – он подошел к столбу и положил склянки возле обломков посоха. – Жизнь одного сородича ничто перед волей духов.

– Да как вы смеете?! – Воскликнула Сесилия. До этого бард вместе с Иркой сидели возле Шея и пытались облегчить его страдания. – Слова каких-то духов для вас важнее живого существа?!

Лицо шамана на мгновение исказилось от злости, однако он быстро совладал с эмоциями и с нажимом сказал:

– Ничто не может быть важнее, чем воля духов. Вам ли не знать, как они умеют убеждать?

Он слегка приподнял руку, указывая на валрасийца, который уже начал бредить.

– Ты знаешь, что с ним? – Удивленно спросил я. – Сможешь ему помочь? Мы думали отвести его в храм, чтобы там…

– Использовать силу бога для избавления от духа? – Дуффак презрительно фыркнул. – Это не поможет. Душа твоего друга не выдержит этого. Она почти срослась с мертвецом, и ему нужно примириться с ним, а не пытаться от него избавиться.

– Получается мы зря тащили его сюда? – Тейя посмотрела на меня так, как смотрит разозленная женщина, когда хочет сказать: «я же говорила».

– Я могу попробовать облегчить участь этого человека, но это будет не быстро. Вам нужно отправляться в храм без него.

– «Не быстро» – это сколько? Уверен, что нет других способов? – Тут я вспомнил о переданных Рипером корнях и вытащил их из кармана. – Это не поможет?

Шаман посмотрел на мою ладонь и покачал головой.

– Только предки могут помочь ему. Запечатать на время дух, что терзает этого человека. – Шаман ещё раз взглянул на Шея и сказал. – Либо ты можешь использовать клинок. Смерть тоже освободит его.

– Эй! – Воскликнула Тейя гораздо громче, чем нужно, и тут же посмотрела на вход в шатёр. Нас может кто-то услышать. Не стоит забывать об этом.

– Что, сучка Нергала? – Ирка за мгновение оказалась возле нас и с прищуром взглянула на упырицу. – Боишься, что тогда ты лишишься последнего человека, который мог тебя терпеть?

– Я… – Тейя осеклась и посмотрела на Шея. На мгновение в её глазах проскочила тоска, но она быстро сменилась привычным раздражением. – Делайте, что хотите.

– Хватит! – Сесилия вскочила на ноги. – Вы же это не серьезно?

– Тут нечего обсуждать, – я повернулся к шаману. – Он наш друг. Попроси своих духов помочь ему.

Шаман не стал упираться и спрашивать, с какого перепуга я стал что-то требовать у него, и просто кивнул.

– Теперь о птичках, – я тяжело вздохнул. Хотел бы сказать, что сейчас разговор зайдет о храме, но нет. Есть вещи гораздо более важные. – Ты говорил о ритуале, который даст Джордоку силы, и я слышал, что он приказал привести в лагерь людей со всей округи. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Он ведь собирается принести этих крестьян в жертву Нергалу?

– Что? Это правда?! – Вновь воскликнула Сесилия. – Мы должны ему помешать!

– Успокойся и перестань строить из себя святую, – Тейя сжала кулаки, словно была готова наброситься на барда.

Я сделал вид, что не заметил этого, продолжая неотрывно смотреть на шамана. Тот помолчал несколько секунд, сверля меня взглядом, и кивнул.

– Разберись с храмом, человек. Оборви связь с Нергалом, а потом я и мои союзники помогут тебе освободить этих людей.

– Вот так просто? – Я вскинул брови. Дуффак отмахнулся и наклонился к обломкам посоха. Взяв по одной штуке в обе руки, он повернулся ко мне.

– Мы выступим против Джордока и дадим вам достаточно времени, чтобы отступить в безопасное место. – Он задумался, словно не был уверен, стоит ли говорить что-то ещё, но в конце концов всё-таки добавил. – Так велят духи. Ты убил Хардака и лишил Джордока руки. Если тебе суждено убить слугу Нергала, то мы должны дать вам время подготовиться к последнего бою.

– Хорошо, тогда займемся с этим сразу после храма. Где он и как нам попасть внутрь? Он ведь наверняка охраняется.

Дуффак отрицательно покачал головой.

– Не сегодня человек.

– Опять духи? – Усмехнулась Тейя.

– У меня есть и другие союзники, которые могут помочь вам.

Шаман так и не рассказал, о чем именно шла речь. Вместо этого он указал нам на время и напомнил, что стоит поторопиться. Джордок может начать ритуал в любой момент, но перед тем, как помешать ему, нам нужно разобраться с храмом. Хотел бы я, по-другому расставить очередность задач, но не могу. Ведь после того, как мы выступим против вождя, на нас набросится весь лагерь и останется только одно – бежать сломя голову. В общем, это опять как в игре, когда перед окончанием главы, игрок должен выполнить ряд необязательных заданий, которые будут недоступны в будущем.

Одним из таких заданий и был храм, к которому мы направились, как только узнали, где именно он находится. А если точнее – его руины. От когда-то огромного и величественного здания, остались только торчащие из земли остатки стен и груды камней. Одна из боковых башен рухнула вовнутрь, разрушила крышу, а следом за ней обрушилось и всё остальное. Гоблины расчистили главный зал, но только небольшую часть, чтобы была возможность подводить рабов и новых жертв к алтарю, что стоял на противоположной стороне от условного входа.

Ничего жуткого или внушительного этот алтарь из себя не представлял. Длинный геометрически правильный прямоугольник из черного камня высотой мне пояс. По крайне мере так казалось издалека, потому что внутрь мы ещё не зашли.

– Не похоже на работу духов, – произнесла Тейя, указав на троих гоблинов, лежавших у входа в луже крови. Их горло было вспорото так, словно шкура этих существ совсем не походила на камень и была не прочнее, чем у животных.