– Здесь поселение, довольно большое… похоже, тут мы сможем найти то, что нам нужно. – Он сверился с картой. – Да, это космопорт. Мос Эспа.

– Сядем за окраиной, – негромко распорядился Куай-Гон. – Нам ни к чему лишнее внимание.

Панака пробормотал себе под нос что-то по поводу лишнего внимания и самоуверенности некоторых джедаев и отправился к королеве с докладом. Рик Олие лично взялся за пилотирование, птогнав от пульта своего помощника.

Похоже, королева редко наносила визиты, и ее пилоты слегка засиделись без дела.

Куай-Гон отослал ученика к механикам, которые устроили целый консилиум вокруг поврежденного генератора, а сам спустился на склад поискать какуюнибудь другую одежду. На складе обнаружилось не только пончо, с успехом заменяющее чересчур приметный плащ, но и Джар Джар Бинкс, любезничающий с одной из служанок. Тут же вертелся Р2Д2.

Они его не заметили. Джар Джар был в ударе, и девчонка хохотала взахлеб.

– Приготовься, – сказал магистр-джедай, окликнув гунгана. – Пойдешь со мной. И дроид тоже.

В ответ раздался перепуганный вой. Поэтому, когда Джар Джар смог выразить свой протест более связно, Куай-Гона на складе уже не было. Он ретировался, прихватив с собой пончо. Гунган кинулся в погоню. Рыцаря он не нашел, зато наткнулся на Оби-Вана, потеющего под тяжестью поврежденного генератора. Ему поручили выкинуть этот хлам вон из корабля и посоветовали больше не лезть под руку с умными мыслями. Правда, придраться было не к чему – послали его очень вежливо.

Джар Джар с жалобным воплем бросился перед ним на колени. Оби-Ван пошатнулся, но устоял.

– Моя не ходить с Куайгона! – ныл гунган. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Оби-Ван поставил генератор на пол – на тот случай, если экспансивный гунган примется целовать ему ноги. Похоже, все шло именно к этому, и тогда им не выжить обоим.

– Вообще-то, учитель прав, – он постарался, чтобы его голос звучал убедительно. – Там космический порт, торговый центр, очень много самого разного народа… Вместе вы не так будете бросаться в глаза. Он отвернулся и добавил вполголоса: – Хотелось бы верить…

Вернулся Куай-Гон. Даже переодевшись в крестьянскую одежду, он не стал походить на месного жителя.

– Генератор накрылся, – доложил Оби-Ван, придирчиво разглядывая учителя. – Нам нужен новый.

– Я так и думал, – мастер-джедай хмурился. – Связь с Корускантом опасна для нас. Послание могут перехватить, и тогда все узнают, где мы. И не позволяй никому посылать сообщения, пока меня не будет. И будь осторожнее, Оби-Ван.

Я чувствую напряжение в Силе. Оби-Ван поднял взгляд.

– Я тоже почувствовал, – кивнул он. – Я буду осторожен…

Этот мир был раскрашен в два цвета – светло-желтым он был под ногами и голубовато-серым над головой. Других красок на этой планете как будто не существовало. Корабль поднял небольшую песчаную бурю, но ветер унес вздыбившийся песок. Пустыня была плоская, словно стол, только далеко, на самом горизонте поднималась темная масса гор. Оттуда к городу двигалась вереница странных животных, всадников и повозок. Но, может быть, это был всего лишь мираж, и караван исчезнет, стоит лишь сморгнуть.

Куай-Гон вышел из тени корабля и мгновенно взмок под плотным пончо.

Неплохой способ сбросить лишний вес, хмыкнул он про себя. Два солнца, когдато подарившие жизнь этой планете, наверное, передумали или разочаровались и теперь пытались выжечь на ней все, до чего могли дотянуться.

Из корабля неохотно выглянул Джар Джар.

– Моя кожа лопни на такая солнца… – пожаловался он.

По трапу выкатился Р2Д2, посвистывая и помаргивая цветными огнями. В отличие от гунгана он не выказывал особого нежелания прогуляться по солнцепеку. И, как выяснилось, не только он. Они успели отойти достаточно далеко, когда их окликнули.

– Стойте! – Панака сунул два пальца в рот и залихватски свистнул. – Стойте!

Куай-Гон оглянулся. Панака был не один. Вместе с ним по песку пробиралась девчонка в крестьянской одежде. Одна из служанок королевы… вот только – которая? Они все были на одно лицо, словно клоны.

– Ее величество приказала взять с собой ее служанку. Она хочет, чтобы Падме предоставила ей свой отчет о том, что вы можете…

– На сегодня уже хватит приказов ее величества, – перебил Панаку Куай-Гон.

– Мое Эспа не самое приятное место для…

– Так желает королева, – теперь Панака перебил джедая. – Она настаивает. Ей интересна эта планета. + Неудачное желание, – буркнул рыцарь.

Девчонка решительно вышла вперед, оттеснив капитана Панаку. Глаза ее потемнели.

– Меня учили защищаться, – сказала она Куай-Гону. – Я говорю на нескольких языках. Я не боюсь. Я могу постоять за себя.

Панака оглянулся на корабль:

– Не заставляйте меня возвращаться и передавать королеве ваш отказ!

Собственно, Куай-Гон был намерен сделать именно это. С другой стороны, один он обязательно привлечет к себе внимание. А с Джар Дакаром – тем более. А с девчонкой… может, они сойдут за семейство, которое собралось посмотреть на мир за пределами родной фермы? В конце концов, молодежи надо увидеть мир… Девочка, опять же, ничего. Он кивнул.

– У меня нет времени обсуждать этот вопрос, капитан, – сказал он. – Хотя это не лучшая из идей королевы.

Панака нахмурился. Девчонка просияла. Действительно, ничего… Интересно, ухмыльнулся про себя рыцарь, а какую роль в этом семействе будет играть Джар Джар?

Они добрались до города, когда полдень только начал набирать силу. По дороге их обогнали повозки, запряженные забавными горбатыми тварями, КуайГон с компанией пристроились в хвост каравану и так и вошли в Мос Эспа.

Погонщики отнеслись к нежданным попутчикам спокойно. Здесь подобное было в порядке вещей. А городские решили, что они пришли с караваном.

Дышать становилось все труднее. В пустыне их еще кое-как обдувало ветром, но в городе ветер унялся. Джар Джар совсем приуныл, даже уши его грустно обвисли. С прошлых визитов на Татуин Куай-Гон, оказывается, практически позабыл, как здесь жарко. Он старался дышать через рот, втягивая обжигающий воздух небольшими порциями. Падме последовала его примеру. Лучше всех себя чувствовал Р2Д2. Кроме ветра, городу не хватало еще и тени. Купола домов жались друг к другу, смыкаясь толстыми стенами. В лавках навесы были такого размера, чтобы укрыть от палящих лучей товары, разложенные на лотках, но не предполагалось, что навесы будут защищать покупателей.

Улицы были очень широкие. Падме долго удивлялась такой расточительности, пока рьщарь не напомнил ей, что кругом – лишь пустыня. Места достаточно. К тому же, порой широкие улицы очень полезны. Как сейчас, например, заметил он и извлек девицу почти из-под ног колоссальной скотины с длинной свалявшейся шерстью и массивными витыми рогами. Это банта, пояснил КуайГон. Местное ездовое, вьючное и тягловое животное. Очень удобно, когда живешь среди песков. Но на дороге у него лучше не стоять. Падме ошеломленно хлопала ресницами и слушала, приоткрыв рот.

– Они такие большие, – сообщила она, наконец. – Дома таких не бывает.

Что ж, есть и поменьше. К примеру, эопи. Эопи Падме понравились больше. Они напомнили ей кааду. Только на четырех ногах.

В общем, девчонка вела себя хорошо. Не капризничала, не ныла, что ей хочется пить, что ей печет голову и что у нее стерты ноги. Только раз попросила остановиться, разулась, вытряхнула из обувки набившийся песок и вновь натянула на ноги сапоги. Если честно, поначалу Куай-Гон смутно опасался, что ему придется нянчиться еще и с ней. На пару с Джар Джаром они в два приема свели бы его с ума. Но девчонка нравилась ему все больше и больше. Ладно, пусть человечек посмотрит мир. Не все же ей сидеть взаперти во дворце, глядя на подружек, словно в зеркало.

Прошел, беседуя сам с собой, Бродячий Призрак. Падме боязливо покосилась на него, прикидывая, не нырнуть ли за спасительную широкую спину, но потом передумала.