— Телефонной связи нет. Надо воспользоваться радио, — настаивал Тайлер. — Дон, соединись с полицейским отделением Аркхэма.

— Зачем?

— Населению Вейкли угрожает опасность. Нужна помощь.

— В городе распространяется опасная инфекция, — добавила Джо.

— Что за чушь вы несете? Что вообще происходит? — проворчал Мэйсон.

— Позвони в полицию Аркхэма. — Тайлер в упор взглянул на сержанта.

Мэйсон в бешенстве вскочил со стула.

— Бесполезно! Они вне досягаемости! — заорал он, вращая желтоватыми белками глаз.

— А ты попробуй, постарайся, — не отступал Тайлер. Мужчины несколько секунд смотрели друг на друга не мигая. Наконец Мэйсон не выдержал и, покачав головой, потянулся к модулятору. Повернув диск, вздрогнул от неожиданности — тишину прорвал пронзительный свист. Потом послышались голоса — далекие и невнятные, они плыли в пространстве, точно словесные призраки. Мэйсон тихо выругался и поднес микрофон к губам.

— Говорит полицейское управление Вейкли, — прохрипел он, — сержант Дон Мэйсон. Аркхэм, отвечайте, прием.

В приемнике зажужжало, потом раздался громкий щелчок, и далекий голос произнес:

— Алло, Вейкли, Аркхэм вас слушает, прием.

Тайлер взял у Мэйсона микрофон. Тот не сопротивлялся.

— Полицейское управление Аркхэма? — спросил фермер.

— Так точно. Представьтесь.

— Вик Тайлер, проживаю в Вейкли. Видите ли, здесь и еще...

— Вы полицейский?

— Нет, но я вам сказал, что живу в Вейкли. Не будете ли вы... Его снова грубо прервали:

— Кто дал вам право использовать полицейские средства связи?!

— Но здесь больше никого нет, пойми, болван! — не выдержал Тайлер. — Люди в Вейкли в опасности. Пришлите помощь. Срочно!

— Мы никакой информации из Вейкли по этому поводу не получали.

— Не получали, потому что здесь никого нет. Ради Бога, выслушайте меня...

Эфир заполнился шумом помех.

— Аркхэм, вы меня слышите?! — закричал Тайлер.

— Повторяю, подобной информации мы не получали.

— Вот я вам предоставляю эту информацию. Люди в опасности. Им нужна помощь.

— Официальных сообщений на этот счет не поступало.

Тайлер сжал микрофон с такой силой, что он затрещал у него в руке.

— Дайте мне кого-нибудь из ваших коллег, — потребовал он.

— Мы будем говорить только с официальными лицами.

Раздался щелчок — связь прервалась.

Тайлер в ярости отшвырнул микрофон:

— Идиоты.

Он взглянул на Мэйсона, прикрывшего лицо от солнца.

Тайлер вздохнул.

— Ничего мы тут поделать не можем, пошли, — сказал он.

Тайлер немного удивился, обнаружив в отеле «Король Георг» несколько человек из обслуживающего персонала. Бар был открыт, и там даже сидел на стуле какой-то мужчина и пил кофе. Полная горничная пылесосила в регистратуре ковер. Она мельком взглянула на вошедших Джо и фермера.

Американка подошла к столу и нажала кнопку звонка, размышляя, появится ли Марк Бейтс или нет. Она вспомнила ту ночь, когда увидела его, пожиравшего сырой бифштекс, облизывающего испачканные кровью пальцы. При этом воспоминании она невольно вздрогнула и постаралась думать о чем-то другом.

— Мне нужны ваши ключи, мисс, — сказала подошедшая к ней горничная. — Из персонала сегодня здесь только несколько человек.

— Почему? — спросила журналистка.

— Некоторые больны, — объяснила горничная. — Моему мужу тоже сегодня нездоровится.

— А что с ним? — спросил Тайлер.

— Он так бледен, сэр, весь день только и делает, что спит. Хотя сегодня ночью ему было вроде бы немного получше. — Она пожала плечами.

— Но вы-то себя хорошо чувствуете?

— Да, мисс, спасибо. — Горничная выглядела озадаченной, она слегка покраснела под пристальными взглядами Джо и Тайлера. — Что-то не так, мисс? — спросила она.

Американка улыбнулась:

— Нет, нет, все в порядке.

Горничная подошла к пылесосу.

— По-моему, бесполезно этим заниматься, — сказала она задумчиво.

— Почему? — поинтересовался Тайлер.

Она подняла голову:

— Вряд ли сегодня прибудут новые гости. Да и нас здесь в ближайшее время больше не станет. — Она облокотилась о трубу пылесоса, точно моряк о швабру. — И знаете, что я вам скажу... Многие просто ушли из города. Не спрашивайте почему, но только два дня назад семья, что жила по соседству с нами, переехала. И я заметила, что многие люди какие-то очень бледные. Думаю, они заболели. Только не знаю чем. — Она сокрушенно покачала головой. — Хорошо, что здесь нет мистера Байтса.

— Кто такой Байтс? — спросила Джо.

— Управляющий, — ответила горничная. — А почему вы спрашиваете?

— Так просто, любопытно. — Джо пожала плечами.

Все трое с минуту помолчали. Горничная снова включила пылесос.

— Думаю, все-таки лучше пропылесосить, — сказала она, засуетившись возле регистратуры.

Джо с Тайлером направились к лифтам. Обе кабины пустовали. Коридоры отеля были безлюдны и угрюмы. Добравшись наконец до номера Джо, они вошли. Комната была просторной, с широкой кроватью, буфетом и даже письменным столом. Зарешеченное окно выходило в автопарк.

Тайлер присел на край кровати.

— Если многие жители покинули город, как сказала горничная, тогда понятно, почему везде такое безлюдье.

— А те, что не уехали? — задумчиво проговорила Джо.

— Остальные инфицированы, и сколько таких, неизвестно...

— Ты знаешь, я заметила, что они боятся света. Свет причиняет им боль. Как Николсу. — Она была сильно взволнована. — Что же это за вирус, который заставляет людей избегать света?

Джо надолго замолчала. Потом снова заговорила:

— Я думаю о том, что сказал Харлей. О синтетическом протеине, входящем в состав корма. Джеффри Андерсон, должно быть, знал об этом. Возможно, знал и его действие. Корм наверняка проходил тестирование.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Возможно, Андерсон обо всем знал и хотел мне рассказать об этом. Но кто-то заставил его молчать.

— Он мог знать о действии корма на животных. Но знал ли он, что произойдет с людьми?

— Я думаю, его заставили молчать. Пригрозив смертью.

— Ну, знаешь, Джо... Здесь тебе не Нью-Йорк.

— Он был очень взволнован, когда мне звонил. Он знал, что за ним следят.

— Кто?

— Это нам и предстоит выяснить.

Тайлер вздохнул:

— Мы даже не знаем, жив ли он. Мы вообще ничего не знаем.

— Мы знаем, что жители Вейкли инфицированы каким-то вирусом. Мы знаем, что он распространяется при употреблении в пищу зараженного мяса. И мы знаем, что заболевшие не выносят яркого света.

— Это ничего не объясняет, — возразил Тайлер. — Почему не все в Вейкли инфицированы этим вирусом? Почему мы с тобой не заболели?

— Я не ем мяса. Я не притрагивалась к нему с тех пор, как приехала в Вейкли.

Тайлер задумчиво потрогал подбородок.

— Если «Ванденбург кемикалз» несет ответственность за распространение вируса, — медленно проговорил он, — то они не захотят в этом признаться. И не допустят вмешательства извне.

— Ты полагаешь, что прекращение телепередач и отключение телефонной связи — это их работа? — недоверчиво спросила Джо.

— А что? Очень может быть. Хотя я сомневаюсь, что они могли бы все это проделать без сообщников.

— Без каких сообщников?

— И это мы также должны выяснить. Надо как-то внедриться в «Ванденбург кемикалз».

Джо молча смотрела на него, лишившись дара речи.

— Ты шутишь? Это место так же неприступно, как Форт-Нокс.

— Туда должна быть дорога. У нас нет выбора.

— Когда?

— Сегодня, — ответил он решительно.

— Но когда именно?

— Я думаю, нам надо ехать вместе. Я не оставлю тебя одну. Не сейчас, во всяком случае...

Она нежно поцеловала его подбородок, отбросила со лба прядь волос.

— А как же твоя ферма?

— Какая теперь ферма? — горько бросил он. — Я вернусь через час-другой. — Он ушел.

Чайник начал закипать, но Джо забыла о чае. Она смотрела в окно, где ветер гнал по темному небу облака.