— Я и сам отчасти виноват в этом, — продолжал Пеллеон. — Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова…

— Вы не позволите? — передразнил мофф Фленник. — Кажется, я понимаю, в чем дело… Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.

Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену — Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.

— Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, — объявил Пеллеон, — Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике — йуужань-вонгов.

В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:

— Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.

Фленник вскочил на ноги.

— Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!

— Мне не нужно вашего согласия, Керлен, — спокойно сказал Пеллеон. — Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.

— Это предательство! — прохрипел другой мофф.

— Это здравый смысл, — возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.

— Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, — сказал Пеллеон. — Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.

— Заставив нас подчиниться им?! — мофф указал на джедаев. — Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы…

— Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, — перебил его Пеллеон. — Эти «подонки», как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.

— Могилу нам выкопали они сами! — прорычал Фленник. — Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!

— Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? — Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. — Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас — следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.

— Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, — жестко сказал Фленник. — И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!

Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.

— Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они — единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.

— Я отказываюсь признать поражение! — заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?

— Во-первых, — сказал Пеллеон, — Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.

Фленник прищурил глаза.

— Вы угрожаете мне?

Ответ Пеллеона шокировал всех:

— Да.

Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил:

— Совет единогласно примет мое предложение, или я уйду и заберу с собой весь флот.

Шок от такого объявления вызвал у всех собравшихся дружный вздох изумления и испуга. Моффы предполагали, что Гранд-Адмирал предложит более мягкую альтернативу. Никто из них не думал, что Пеллеон способен рисковать всей Империей ради такой возмутительной вещи, как союз со старыми врагами.

Джейсен почувствовал в Силе вспышку злости со стороны моффа Фленника, и то же самое время увидел, как толстяк достал из-под мундира бластер. Через секунду бластер был нацелен на Пеллеона.

— Это предательство наихудшего рода, адмирал, — с жутким спокойствием сказал Фленник.

Джейсен готов был уже использовать Силу, чтобы вырвать бластер из руки Фленника, когда почувствовал, что Люк удерживает его.

Пеллеон посмотрел на бластер так же спокойно, как до этого смотрел на моффов. Штурмовики, охранявшие вход, подняли свои бластерные винтовки, чтобы расстрелять Фленника, но Пеллеон остановил их, махнув рукой.

— Насколько вы преданы своим убеждениям, Керлен? — спросил он. — Вы готовы умереть за них?

— Вы не смеете угрожать нам, адмирал, — голос Фленника был спокойным, но Джейсен видел, что бластер в руке моффа начинает едва заметно дрожать. — Мы — Совет Моффов. Мы назначили вас на этот пост. И мы можем назначить другого Гранд-Адмирала. Того, который не поведет нас по пути предательства.

— Вы имеете в виду другого военачальника, мечтающего о прежней славе? Их не так много осталось, Керлен. Наше количество сильно сократилось в тщетных попытках вернуть себе то, что было давно утрачено. Галактика не наша по праву: мы потеряли ее. И чем скорее мы примем это факт, тем скорее мы поймем, какую роль мы должны играть сейчас. И эта роль — быть частью Галактического Альянса. Это лучше, чем погибнуть. Я уже устал вести войну, которую мы никогда не выиграем, против тех, кто на самом деле не враг нам.

В первый раз за все время собрания Пеллеон говорил без обычной сдержанности. Джейсен чувствовал, как сквозь его слова прорывается страсть, как расплавленная магма сквозь кору планеты.

— Это безумие, — сказал Фленник, обращаясь к остальным моффам. — И вы позволите ему уничтожить все, что мы пытались спасти?

— Никто не собирается ничего уничтожать, Керлен, — сказал Сарретти. — Нам лучше войти в Альянс, чем погибнуть.

— Или попасть в рабство, — добавила мофф Кроуэл.

Фленник дернулся, как будто получил смертельную рану.

— И вы, Кроуэл? Вы поверили в эту чушь?

— Это не чушь, Керлен, — сказала она. — Я возражала против союза с Новой Республикой, когда враг был далеко от нас. Я думала, что если мы не будем провоцировать йуужань-вонгов, они оставят нас в покое. Но я ошибалась…

— Нет! — Взгляд Фленника скользил по лицам моффов, пытаясь понять, кто еще поддерживает его. Пеллеон терпеливо ждал, когда мофф придет к единственному возможному выводу. — Нет…