Бежать по пустующим улицам — одно удовольствие. Людей нет, никто не толкается. Вскоре Игла привела нас на ту же самую площадь, где мы сражались в прошлой… временной линии. Там, в шатре… и правда стояла очень похожая женщина. Людей нет? Прекрасно.

Я специально прошел мимо, и незаметно зажег под ногами девушки атакующий круг. Вспышка пламени мгновенно разрушила мой круг. А сама она подняла взгляд на меня. Ха, мгновенно защитилась и определила, кто это делал. Точно она. Я улыбаясь подошел к ней.

— Привет, моя служительница. Ну как работа?

Она замерла.

— Чт… ты обезумел, парень?!

— Ах да, ты меня не помнишь в этом образе… Карен.

Она вздрогнула. А я вновь применил маскировку, лишь на пару мгновений натянув на себя облик Морта. Она прижала руку к губам.

— Владыка… Вы?!

— Да. Ну так как? Что ты тут делаешь?

— Я… избавляюсь от еретиков.

— Знаешь, что я тебе скажу? Не делай того, что задумала. Погибнет слишком много невинных.

Она недоуменно посмотрела на меня.

— Но владыка… Как же… ересь?

— Ты хочешь стереть этот город взрывом, ведь так?

— Да…

— Не стоит. Ты уничтожишь свой город, и превратишь его в груз на собственной совести.

— Но… что тогда мне делать?

— У тебя была хорошая точка для изменения своих поданных… ты поняла, о чем я?

— Меня казнили… и казнят еще раз. Тем более… что ты не владыка!

Огненный шар ударил мне в грудь, и отбросил назад. Чего?! Каким таким боком, не владыка? Зараза…

Она зажгла на тыльной стороне ладони какой-то сигил. Желтый свет мягко сиял.

— Этот знак горит алым, если владыка рядом! Ты не владыка!

Если выживу, вставлю Амбиции пистон. А пока нужно её ликвидировать.

Секунда — и ведьма уже уклоняется от уколов Иглы и взмахов Каси. Ничего не изменилось. Вьюн, давай! Растение послушно нырнуло в землю, а я начал обстреливать ведьму стальными шипами. Пробитие, хватка за ногу, пускание корней… Она ничего не запомнила, так что пойдет.

— Вот ты и попалась.

Ведьма стонала, пока вьюн пожирал её ногу. Однако вдруг она рассмеялась.

— Ты думал, я одна?

Щелчок пальцами.

*О звездный путник… ты так ни с кем и не познакомился. Мне жаль, но сохранять тебе некого. *

Мать… Над городом вновь возникла паутина. Она состоит из эфира? Черт, Призрак рядом нет. «Ты думал, я одна»… Так у нее есть такие же. В ответ на мои мысли погреба начали взрываться. Мы опять ошиблись. Каси тяжело выдохнула.

— Такое впечатление, что мы ничего не можем поменять… И чего от нас хочет эта Дести…

Чего хочет, и так понятно… стоп. Я напряг память, пытаясь вытащить оттуда задачу. А… Так, давай вспомним её фразу.

*Вот мы и на месте, мои хорошие. Система уже ввела вас в курс дела? Ну и замечательно. Теперь, ваша задача. В этом городе ровно через две недели произойдет убийство любовницы местного правителя. Из-за этого правитель психанет, напьется, и нажмет на красную кнопку, чем развяжет термоядерную войну, превратив эту красоту в красную планету без жизни. У вас будет всего пять попыток. Если вы провалитесь, вернетесь в этот момент времени. В путь*

Правитель психанет, напьется, развяжет термоядерную войну… но это же все неправда! Да и… в чем наша задача? В чем мы можем провалимся? Подожди. Если мы провалимся, то вернемся в тот момент времени. То есть, нас должно вернуть насильно. Но мы нажимаем на кнопку… Не понимаю…

— Каси, что мы можем считать провалом?

— М… не смогли спасти город?

— Не то. Если я правильно помню фразу Дести, то нас должно телепортировать обратно, стоит нам провалиться.

Она задумалась, потом пожала плечами.

— А черт тогда знает. Разве что нажатие на кнопку считать за провал. Но зачем тогда кнопка…

Провал — это нажатие на кнопку. То есть, нам нельзя сдаваться? Но мы уже упустили город! Мы допустили разрушение планеты! У вас всего пять попыток… для чего?

Вокруг взрывались погреба с порохом, кричали люди… А я думал. Что хотела сказать Дести? Точнее, что она НЕ хотела нам говорить? Что мы должны понять? Нельзя сдаваться… И перед нашей отправкой она говорила про наше становление Развитыми, своеобразными богами… Может, то, что она сказала — это непреложный факт? Типа, мы можем делать что угодно, но планета превратится в пустыню. И это разочаровывает Дести…

— Каси, давай кое-что попробуем.

— М?

— Позволим планете погибнуть. А потом… возродим.

— Как?! Ты…

— Подожди. Не забыла, мы — Развитые. В теории мы можем это сделать. Если не получится — у нас еще две попытки.

Она вздохнула, и кивнула.

— Зная про попытки, это сделать проще.

Она вздохнула, и подняла клинок вверх. Вверх ударила яркая фиолетовая молния.

— Ты не торопишься?

— Нет. В последнее время я довольно часто использую эту силу. Она стала как родная. Действует все дольше и дольше.

Везет. А я вот, бодаюсь… Ладно, соберись. Куда я там тянулся…

Скрип открываемой двери. Я вхожу в комнату. Ха, я научился. Не знаю, что это за состояние сознания, но забавно. Быстрый взгляд в зеркало. Да, я все еще в маске. Дурной Физ сидит в углу комнаты, уткнувшись в стену. Услышав мои шаги и звуки отодвигаемого стула, он вздрогнул.

— Ты?

— Что-то ты слишком быстро приуныл. Мы не виделись всего сутки.

— Забвение…

Что-то у него голос хриплый. Я вынул из памяти освежающую радость от встречи с Иглой на планете Анутати. Дурной Физ выпил… и погрустнел.

— Помню этот момент. Тогда я тоже был рад.

— Так почему ты тут сидел?

— Забвение. Сказав это, ты закрыл все каналы силы. Закрыл все. Я разом ослеп и ослабел. Время превратилось в вечность. Я боялся, что умру.

— Ну, это я не уверен. Но хотя бы говоришь нормально. А теперь мне нужна твоя сила.

Он посмотрел на меня… и вдруг усмехнулся.

— Все-таки ты признал мое величие, смер…

— Забвение.

— Кхм… прошу простить. Какая сила от меня нужна?

— Малый инструмент бога, на пару-тройку часов.

— Ты… офигел?! У меня нет столько сил!

— Уверен?

— Абсолютно! Я за сутки чуть не умер, просто существуя, а ты предлагаешь после этого еще несколько часов работать?!

— А ты хотел страдать фигней и что-то получать? А вот не получится. Ты же со мной давно, должен помнить, какой ценой я добивался… всего.

— Гррр… Силу дать могу. Но лишь на пять минут.

— Тогда жди сигнала.

Я развернулся и вышел из комнаты.

Город горел и разрушался. Я же смотрел на это… скептически. Все равно его можно будет восстановить откатом во времени. Хотя стоны и крики людей мне не приятны. Но вскоре все начало прекращаться…

С неба рухнул огромный огненный шар. И взорвался. Так сильно, что уничтожил город начисто, даже стен не осталось — лишь раскуроченный пролив. И такие взрывы полыхали на горизонте. Разрушительные, уничтожающие все.

Вскоре, буквально через сутки, планета была обезображена. Культ, курком которого была Карен, уничтожил все на планете. В какой-то момент появилась табличка системы, показывающая население. И сейчас на ней гордо сияло: *7*. А было несколько десятков миллионов. Будем считать, что мир уничтожен. До пустыни ему еще далеко, но уже похож на разрушенный.

— Ну что, Каси, приступим?

— Угу.

Я кивнул, и потянулся к Амбиции, как это всегда было с Системой. Перед лицом возникла стальная, несколько мерцающая рука. Ну что, начнем творить.

Двух минут было тотально недостаточно. Однако восстановить часть ландшафта я смог. А растения и животные сами набегут — взрывы уничтожали лишь людей, а в леса не били. Почему-то.

Дальше была работа. Тяжелая, кропотливая. Каси своей силой разрушала обломки былого, а я восстанавливал облик планеты. Я мог использовать свою силу лишь 2 минуты, с интервалом примерно в 4 часа. Все это время я просто наблюдал, слушая мурчание кота на шее Иглы.

Такими темпами прошло две недели. Мы как раз закончили очередной овраг, и отдыхали. Хлопнул воздух, и Дести явилась перед нами.