Глава 1

Я хохотала как безудержная. То запрокидывала голову назад, то хлопала себя по коленям, широко открывая рот, обнажая белый ряд зубов, и смахивала набежавшие слезы. Рон стоял в смятении, и на его лице, как радуга, переливалась богатая гамма чувств от стыда до раздражения и ненависти.

Я не поверила! Как так — я не поверила?! Ведь он был совершенно со мной честен и откровенен. Доверил такую тайну, а я… Ну да, не поверила. Ведь это такой бред! Как можно в это верить? Разве что находиться не в своем уме.

— Я могу тебе доказать! — наконец, выпалил он.

На время успокоившись, я уставилась на незадачливого "мага" с интересом. Посмотрим, как у него это получится. Хотелось бы действительно поглядеть. Ох, и что с людьми творится? Насмотрятся, начитаются всяких фэнтезийных сказок, а потом с ними происходят вот такое безумие. И ладно сами потихоньку с ума сходят, так ведь еще пытаются за собой других утянуть в этот воображаемый омут. Но Рон не сдавался, он сделал такое серьезное лицо, отчего мое выражение приобрело комичность, и мой истерический хохот продолжился. Вот дружище, вот услужил, давно так не смеялась, да еще от души, на полном серьезе. Я уже почти икала, а он что-то там бормотал, разводил руками, потом замахал, и вдруг… Не поняла, каким образом, но Рон вырос на порядок выше меня. Смотрит сверху вниз довольный и ухмыляется. Ну, подумаешь, росту себе прибавил. Вот только не пойму, чем тут так противно воняет? Я потянула носом и чихнула, потом еще раз, и появилась потребность утереть его.

МАМА ДОРОГАЯ! Это что за ТАКОЕ?! Прямо перед моими глазами к моему носу потянулась черная лапа с белыми острыми когтями. Посмотрев вниз, я увидела вместо привычного мне тела пушистую черную шерстку типичной черной кошки. Хотя, нет, вильнув предполагаемым хвостом, увидала на конце черную мохнатую пику. Моей панике не было предела, а про шок вообще молчу. Два огромных глаза-блюдца уставились на горе-мага, который все так же довольно продолжал улыбаться. А 'горе' потому, что сейчас я готова была эту ухмыляющуюся рожу расцарапать этими самыми когтями!

— Ты чего сделал, гад! — сама про себя отметила, что дара разговаривать не потеряла, и то хорошо.

— Ты просила доказательства, вот, пожалуйста! — он развел руками, вот, мол, мои возможности.

В гробу я видала его доказательства!

— Сейчас же верни все как было!

— Не могу, подожди немного. Мой резерв еще не наполнился. Я, понимаешь, — тут он запнулся и покраснел, — не такой сильный маг.

— Ты кого из меня сделал? — вновь уставилась на свои лапы и хвост.

Сама вся черная, с пикой на конце хвоста, надеюсь, рогов там нет на макушке. Моя правая рука… тьфу ты, лапа… потянулась к ушам. Вроде нет. Но кто знает этого хулигана, может, сейчас вырастут.

— Ты — типичная представительница сойте. Это такие кошки, по-вашему. Они крупнее, сильнее и клыкастее, к тому же обладают долей магии, могут менять цвет и охранять. Тебе нравится?

— Ты что, совсем рехнулся? — зло зашипела я. — Как мне может нравиться быть кошкой! Быстро верни все на место.

— Сейчас не могу, ну, подожди немного. При этом сделал просящие глаза.

Поверить не могу, что это действительно происходит.

— Сколько?.. — Сдавленно и исподлобья проговорила я.

— Ну, завтра утром у меня все получится.

— Что? — в этот момент я выпрямилась во весь свой кошачий рост, выгнула спину и замахала длинным хвостом, угрожающе надвигаясь на него.

— С хвостом будь осторожна. Не слишком им размахивай, особенно в мою сторону. — Рон отошел на приличное расстояние, почти скрывшись в другой комнате.

Но это не помогло, я продолжала медленно надвигаться и шипеть. Пока не приперла бедолагу к стенке, и он весь зажался и зажмурился.

— Ну, Эричка, ну что ты, в самом деле! Я же пошутил, то есть, ты сама меня спровоцировала. У-и-и…

Я встала на задние лапы, и приблизилась к его лицу, обдавая горячим дыханием и показывая те самые острые клыки, что он упоминал.

— Что с моим хвостом?

— Он ядовитый, — простонал Рон, — очень ядовитый. Если ты острие вонзишь в меня, то я тут же умру! У-у… — Рон уже и сам был не рад своей затее.

— Если завтра ничего не изменится, я именно так и сделаю. — Из моей кошачьей пасти вырвалось что-то вроде смеха, и я отлипла от него, повернувшись задом, пройдя гордой кошачьей походкой обратно в кухню. Есть захотелось.

Пока я ковырялась в мешках, пыталась открывать холодильник, заглядывать в шкафчики, маг сидел в соседней комнате тише воды.

— Рон! — не выдержала пытки, мои лапы не были предназначены для пользования бытовыми вещами.

Маг, совсем серый, появился в проеме, все еще с опаской глядя на меня.

— Накорми меня. Я есть хочу. Все из лап валится.

— Ага. — Быстро соглашаясь, лишь бы я была довольно. Хоть это хорошо.

Он принялся шуршать в холодильнике, в своих шкафчиках, что-то доставать, быстро разогревать в микроволновке, а я пока сидела на стуле, наблюдая за его торопливыми действиями и, конечно же, пыталась поразмыслить над случившимся. Передо мной на тарелке вскоре появился запеченный горячий кусок мяса. А запах! Потянув носом, я чуть зажмурила глаза и обнажила свои нехилые зубки, вон как Рон дернулся. Видать, впечатлила моя хищная морда и улыбка-оскал. Интересно, как я выгляжу, надо посмотреться в зеркало.

Уже через какое-то время мы сидели напротив друг друга. Я — сытая и довольная, и расстроенный Рон. Мой пристальный взгляд ему трудно было выдержать.

— Итак, что мы имеем… — Протянула я. — Ты с другого мира, под названием…

— Деитан.

— Деитан. — Повторила я, пытаясь запомнить. — Сослан к нам в качестве студента — подопытного кролика, чтобы попробовать адаптироваться среди людей в этом мире, узнать их быт, повадки и понять возможность сосуществования жителей вашего мира с нашим. Так?

Рон кивнул.

— В вашем мире живут люди, люди-маги, эльфы, гномы и всякая нечисть… Даже уточнять не хочу, какая именно. Зачем ты мне все это рассказал, а тем более, показал? Ну, не знала бы я, кто ты, и что?

— Рассказал, потому что это — одно из заданий. В целях понимания, как люди могут воспринимать эту новость.

— И как тебе?

— Дико…

— Ш-ш-што?

— Но ты же сначала не поверила.

— Я и сейчас с трудом верю! Мне кажется, это сном. Страшным сном. — Рыкнула я.

— Мне уже самому страшно от тебя. И зачем я только превратил тебя в сойте? Лучше бы в кролика.

— В кого? — моя шерсть чуть затопорщилась на загривки.

— Мне было интересно, может ли человек вынести такую трансформацию, как структуру восприятия клеток чужого мира.

— Было интересно, говоришь? А мне вот вдруг стало интересно, какой ты на вкус, и какого цвета у тебя кровушка. — Я кровожадно клацнула зубами в его сторону.

— Эричка, ну, успокойся, я же обещал, что верну тебя обратно!

— Да уж, постарайся, иначе за себя не отвечаю. — Немного успокоившись, покосилась на притихшего мага. — А что, эти сойте в вашем мире тоже разговаривают?

Рон вскинулся:

— Что ты, нет! Ты говоришь, потому что ты — человек, то есть разумное существо.

— Спасибо и на этом. — Фыркнув, я спрыгнула со стула и пошла мимо мага в соседнюю комнату поглядеть в зеркало.

На меня смотрела большая кошка с большими острыми ушками, длинными стройными лапами, пушистой, но короткой шерсткой и длиннющим хвостом. Красавица с яркими голубыми глазами! Выпятив грудку вперед, посмотрела на себя сбоку. Ох, уж этот маг. Натворил дел. Кошка-то я симпатичная, да вот человеком не хуже выглядела. После растянулась на диване в свой нехилый рост. Нехилый для кошки, разумеется. А так, стоя на всех четырех лапах, достигала Рону чуть выше коленок, при его росте метр восемьдесят. Покусала бы я эти коленки сейчас. Рон появился почти следом, весь подавленный и расстроенный. Высокий, худощавый, с черной шевелюрой и синими глазами. Вполне симпатичный себе человек-маг. Но зануда страшный. Познакомились с ним на первом курсе, инициатива была не моя. Вот так, слово за слово, и втянул он меня в свою неведомую игру. Я ему во многом помогала, то рассказами, то информацию какую находила, даже чему-то учила. Обычным вещам, на мой взгляд. Удивлял он меня порядочно, но я соотносила все его чудачества на его выдуманный рассказ. Что вырос он в глухой деревне, и вот только выбрался на свет Божий. В некотором смысле это, конечно, и правда.