— Видимо, тебе неведом страх, человек, — с весельем и угрозой в голосе произнес Верховный. — Так даже лучше! Совсем скоро ВальдХэрри поймет, как сильно ошиблась в своём избраннике!
— Ладно, балаболь сколько влезет, я предупредил! — и махнул рукой в сторону разошедшегося Аратона и его Высших.
«Ох, какие же они все здоровые, — посетовал я, поглядывая на своих противников снизу-вверх, возвышающихся надо мной как минимум на полметра. — Чувствую себя карликом в стране великанов. Прямо дух захватывает».
«Чего жалуешься, будто им это поможет?»
«Как бы странно это не звучало, но ты прав».
— Отец, твоё мнение? — полюбопытствовал Варас, когда Архидемон вышел за барьер и взмахом руки сформировал под собой подобие трона.
— Тут и гадать нечего. Мой отец всегда любил говорить, что Картары не спускают обид. Айтрад, похоже, не подозревает на кого нарвался. Или ему передали недостаточно информации, чтобы уж совсем не злить меня, — чеканя каждое слово, вещал Верестан. — Переговори с Хор'офой и реши этот вопрос. Точнее сделай вид, что решаешь этот вопрос. Откуда растут ноги, я и сам знаю, я лишь не понимаю их намерений и желаний. И меня это вводит в некое заблуждение. Для демонов наличие желаний всегда было главным. Ты услышал меня, сын?
— Будет исполнено, повелитель, — кивнул Варас с почтением, делая пару шагов за спинку трона.
А между тем Айтрад Жа-Ртиса также закончил разговор с сыном и подошел совсем близко к старому другу. И мановением руки сформировал также нечто похожее на трон из обугленного камня.
— Знаешь, друг мой, с такой наглостью, избранник ВальдХэрри долго не проживёт. Но даже так, мне кажется, что по отношению к человеку, это будет нечестно, поэтому я предлагаю тебе ставку, — вдруг заговорил спокойно властитель манора Жа-Ртиса.
— Дам тебе совет. Этого человека лучше не недооценивать. И вся его наглость подкреплена силой. Впрочем, ладно, это уже твои проблемы, точнее твоего сына, — махнул рукой Верестан. — Что ты хочешь поставить?
— Ставлю пятьсот грамм застывшего огня Инферно. Как тебе такое?
Для мира демонов огонь Инферно был своеобразной и ценнейшей валютой, ведь он не только делал своего носителя сильнее, а также мог повысить ранг до более высокого. Что сопровождалось почетом, влиянием и ростом силы в иерархии. Но это касалось низкопрофильных демонов, для Высших и Верховных, не говоря уже об Архидемонах, это были крупиц сил в безграничном океане.
Для обычного манора, к которым относился Жа-Ртиса, годовой заработок и добыча огня Инферно составлял порядка десяти-двенадцати килограмм. Для манора Ра-Роск порядком выше. Именно из-за данного ресурса извечно и начинались войны в мире демонов. Сила решает всё.
— Пятьсот грамм весьма много, осилишь? — поддел своего собеседника Верестан с кривой ухмылкой. — Это чуть меньше ста грамм чистейшего огня Инферно. Точно потянешь?
— Ты не считай уж меня совсем за бедняка, — чуть скривившись, произнес Архидемон.
— Хорошо, по рукам! — согласился Верестан и обратил своё внимание на скучающего Картара и его противников, которые уже что-то обсуждали на повышенных тонах между собой. — НАЧАЛИ! — громыхнул голос властителя Каэр-Роска.
Пару секунд ничего не происходило, и противники лишь сверлили друг друга глазами. Уже в следующий миг, Аратон незаметным жестом отдал приказ. Четверо Высших что-то довольно выкрикнув, рванули к беззаботному Картару на всевозможной скорости прямо в лоб, решили разобраться с наглым человеком при помощи голой силы, игнорируя любые тактики и стратегии. В ответ их противник чуть ли не зевал от скуки. И наблюдал за всем с расслабленным видом.
Но когда до мужчины оставалась порядка пары метров, и кромка огромной гизармы должна уже была разрубить его на две части и превратить в кровавое месиво, тот словно преобразился и возбужденно оскалился, делая короткий шаг навстречу.
На крошечную долю секунды всю площадь озарил яркий бирюзовый отблеск. После второй. Третий. Четвёртый. От пронизывающей бирюзы ослепли почти все, за исключением нескольких разумных, но даже таких могущественных существ, как Архидемоны, данный выпад слегка дезориентировал.
— Ну, надо же! — хохотнул довольно Ра-Роск. — Доченька, ты была права, Пал обид не прощает. Жесткий, рассудительный, расчетливый, — обратился к демонессе Верестан, которая незаметно с лаэсами подобралась к подлокотнику трона Архидемона и наблюдала за всем с довольной и безмятежной улыбкой.
— Пал любому демону даст фору в жестокости, ты и сам видел, как он поступил с полубогами, — как можно громче проговорила демонесса, звонко засмеявшись, привлекая на себя внимание.
— О чем говорит твоя дочь, Верестан? Что за полубоги? — впервые за всё время Айтрад озабочено нахмурился, оторвавшись на миг от схватки, и во все глаза посмотрел на ВальдХэрри.
— Ты разве не следил за Трущобной Резней, «старый друг»? Неужели не в курсе, что там случилось, и кто на ней победил? — осведомился он с наглой улыбкой.
— Стоп! Погоди! — от такой новости, Айтрад медленно стал приподниматься с трона и внимательно посмотрел за барьер, а точнее на мужчину, и о чём-то судорожно размышлял, делая попытки вспомнить нечто важное, точнее он делал попытки вспомнить лицо человека, которое ранее показалась ему слегка знакомым. — ТВОЯ ШЛЮХА ДОЧЬ ЗАВЕРБОВАЛА КАРТАРА??? — заревел он, как безумный инфернальный зверь, наращивая силу в попытках ударить по куполу защиты, но в мгновение ока был остановлен чужеродным вмешательством владетеля Каэр-Роска.
— УГОМОНИСЬ!!! ЭТО МОЯ ЗЕМЛЯ!!! Я ЗДЕСЬ ХОЗЯИН! И СЯДЬ НА МЕСТО! ТЫ САМ ПРИШЕЛ В МОЙ ДОМ С ОРУЖИЕМ! — загрохотал голос Верестана над площадью, который был напитан силой и мощью владыки манора. — ПОЖИНАЙ ТО, ЧТО ПОСЕЯЛ! ИЛИ ТЫ ДУМАЛ, ЧТО ПРИЙДЯ СЮДА И УЧИНИВ БЕСПОРЯДОК ТЫ СПОКОЙНО УЙДЕШЬ С ТРОФЕЕМ? СМОТРИ И ВНИМЛИ! — прорычал Архидемон, указывая когтистым пальцем на центр площади цитадели. — ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ, КТО ЗАХОЧЕТ ПОКУСИТЬСЯ ИЛИ ОТОБРАТЬ У МЕНЯ МОЁ! ТАК И ПЕРЕДАШЬ СВОИМ ХОЗЯЕВЫМ! А ТЕПЕРЬ СЯДЬ И СМОТРИ ДАЛЬШЕ ЗА ИХ СМЕРТЬЮ!!!
Данная стычка Архидемонов ни от кого не укрылась, но закончилась она также быстро, как и началась.
Уже в следующую секунду все вновь вернулись к созерцанию боя. Точнее тому, что там происходило. Картар сдвинулся с места всего на пару шагов и резко остановился, будто вкопанный, наблюдая за своими оппонентами с легкой улыбкой, вновь возвращаясь к беззаботному и скучающему виду. А вот четверка его противников словно остолбенела, и пошатнулись друг за другом, словно деревянный болванчики.
Вначале у первого Высшего скатилась голова с плеч. После второй демон с огромной гизармой в руках, развалился на несколько рваных частей. Затем жалкий рокочущий вскрик от третьего, тот судорожно осел на колени, делая попытки прикрыть горло и хлещущую из него кровь. И наконец, четвертый, просто молчаливо повалился мордой вниз, ведь с пронзенным сердцем не живут даже Высшие демоны.
Лишь только через пару мгновений до сына Архидемона пришло осознание того, что его соратники мертвы, и тот с ужасом взирал на тела некогда своих уже бывших друзей.
— Т-ты, т-ты К-картар?! — то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил Верховный.
— Разумеется, Картар! Ты разве не знал? Ой, один живой! Прошу прощения, Аратончик, я промахнулся! Один момент! — скучающе отозвался Паллад.
В мгновение ока мужчина переместился к телу демона, и косо поглядывая на Верховного, предвкушающе и демонстративно медленно сформировал призрачный скрамасакс, а после также медленно, с резким хрустом вонзил его в затылок Высшему. Тот резко вздрогнул, и через миг просто затих, не проронив ни звука.
— Стой! Не подходи!!! — заревел Верховный, обращаясь к своей силе, делая попытки призвать одно из мощнейших огненных заклинаний мира демонов, огненный Армагеддон, а также меж делом набрасывая на себя купол защитной магии, вливая в него солидную часть резерва.
Вот только Картар не намерен был ждать окончания чар, через секунду весь барьер заволокло слабой бирюзовой дымкой. В руках у человека образовался уже второй полупризрачный скрамасакс. Мгновение и человек уже стоит лицом к лицу со своим противником. Еще миг и защита Аратона с молниеносной скоростью распалась, как гнилая яичная скорлупа. Первый взмах клинка отделил руку демона с кастующим заклинанием, а после второго взмаха Верховный лишился обеих рук. Через долю секунды полупризрачное оружие просто испарилось. И на смену ему пришло совершенно иное… оружие. Рука Паллада резко налилась силой, переходя в эфирное состояние и без какого-либо стеснения и жалости, под чавкающий звук разрываемого мяса и хлестнувшей во все стороны крови, проникла внутрь на уровне груди, под крик и ужасающий рёв Верховного, который не в силах был более ничего сделать, тот словно был парализован.
