«Ах ты бродяга непослушный, — может быть, подумаешь ты, — удрал от папы и мамы, и вот унесло тебя ветром!»

Но ничего подобного! Этот паучок не знает ни папы, ни мамы. Самка отложила яички, укутала их в кокон и спрятала где-нибудь под отставшую кору дерева или в щели. Пришло время — из яичек вывелись крошечные паучки. Много вывелось — ведь и яичек было много. А пауки — народ угрюмый, они не любят, когда их много в одном месте. Даже если в лесу встретятся два паука, будет драка. Есть такая поговорка: «Живут как пауки в банке». Это говорят о людях, которые все время ссорятся. Если нескольких пауков посадить вместе, они обязательно поедят один другого. Они не признают ни брата, ни сестру, ни отца, ни мать. И самка очень часто поедает самца (самки у пауков обычно крупнее и сильнее). Объясняется это опять-таки прожорливостью пауков: самим, мол, не хватает, а тут еще соперники всякие. И вот, едва появившись на свет, паучкам уже надо расселяться, перебираться на новые земли. А как это сделать? Ножки маленькие и еще недостаточно крепкие — на таких далеко не убежишь, крыльев и вовсе нет. Но зато есть… паутина. Забравшись повыше, паучок начинает выпускать паутинку, предварительно прикрепив ее одним концом к ветке. Ветер сразу подхватывает паутину. Но паучок держится. Паутинка становится все длиннее, ветер все сильнее тянет ее. И вот наконец паучок уже почти не может удержаться на ветке. Он перекусывает паутину там, где она прикреплена, и — в полет! Паутина длинная, метра два-три. Она несет маленького паучка не хуже воздушного шара. Но паучок может управлять своим «летательным аппаратом» — он бегает по паутинке то вперед, то назад, и от этого паутинка то поднимается, то опускается.

Не всегда такие полеты бывают удачны. Тут много причин: и внезапный дождь, который прибьет к земле «пилотов», и множество препятствий на пути, и сами паутинки, которые могут спутаться между собой. И все-таки это очень удачный способ путешествия.

Иногда паучки могут улететь даже за десятки километров от места, где родились.

Вот, оказывается, для чего еще может служить паутина — для полетов!

Сколько сил, времени, энергии тратят люди, чтоб разгадать секреты и тайны восьминогих и шестиногих. Сколько изобретательности, настойчивости, терпения нужно ученым для их работы!

А зачем все это?

Огромный вред приносят насекомые. Вполне вероятно, что они уничтожили бы всё на земле, не будь у них врагов. Вредных насекомых уничтожают птицы и насекомоядные звери, рыбы и ящерицы, жабы, тритоны, лягушки и, наконец, сами насекомые. И, конечно, с ними борется человек. Человек придумал много способов борьбы с вредителями. Придумал ловушки, изготовил яды, привлек в сады и на поля птиц. А нельзя ли использовать самих насекомых против насекомых? То есть заставить их еще активнее уничтожать вредителей?

Оказалось, можно. И вот появились целые фабрики, где выводят крошечных, но очень полезных насекомых — трихограмм и теленомусов. Некоторые из них такие маленькие, что их почти не увидишь без увеличительного стекла. Конечно, вы сразу же спросите: как такие крошки могут справиться, ну, например, с большой гусеницей? А они и не справляются с гусеницей. Их заслуга в том, что они даже не дают появиться гусенице на свет — губят яички бабочек. Другие, покрупнее, уничтожают гусениц.

Но чем больше узнают люди о насекомых, тем больше возможностей открывается для борьбы с вредителями. А бороться с насекомыми-вредителями очень трудно — ведь они прекрасно защищены. И не только тем, что умеют прятаться, маскироваться. Их удивительные глаза, уши, носы — это тоже защита. Ну, например: не будь у бабочек такого хорошего «нюха», они не могли бы находить друг друга и не могли бы так быстро и в таком количестве размножаться. А люди подумали: нельзя ли это свойство насекомых обратить против них самих?

И научились делать вещество, обладающее запахом бабочек. Стали им приманивать вредителей в особые ловушки. Оказалось — ни один яд не может сравниться с этим способом борьбы!

Научившись создавать искусственные запахи и пользуясь сверхчувствительностью бабочек, люди нашли и другие способы борьбы с вредителями. Известно, что по запаху самцы определяют, где находятся самки. А что, если их обмануть и искусственным запахом указать ложное направление? Испытали и этот метод. И он дал прекрасные результаты: самцы не находили самок, и численность вредителей сразу снизилась.

Вот вам один лишь пример, доказывающий, для чего надо знать насекомых.

А вот другой пример. Комары — не только неприятные, но и опасные насекомые. Самки комаров питаются кровью. Вонзая в тело человека или животного свой острый хоботок, комар одновременно с этим выпускает слюну, которая вызывает неприятное ощущение. Но дело не в неприятном ощущении, а в том, что, кусая больных людей, комары переносят возбудителей болезней на здоровых. С комарами борются. Осушают болота, уничтожают личинок, находящихся в лужах, водоемах. Но это можно сделать лишь в местах, уже хорошо обжитых, освоенных человеком. А как быть, например, геологам, туристам, осушителям болот, картографам и топографам, пробирающимся в непроходимых таежных дебрях или идущим по тундре? Тучи комаров вьются над ними, мешают работать.

Изучая комаров, ученые нашли способ помочь землепроходцам и путешественникам. В этой книге рассказано, что комары «пищат» крыльями, причем писк у них бывает разный. Узнав, как пищат комары при опасности, ученые сконструировали прибор, издающий точно такие звуки. Прибор — не больше наручных часов. Наденет его человек и может идти куда угодно — ни один комар даже близко не подлетит: кому же охота лететь навстречу смертельной опасности? Ведь комары не понимают, что это прибор пищит, — им кажется, будто их сородич предупреждает: «Спасайся кто может!»

Писком, жужжанием, треском крыльев предупреждают об опасности своих сородичей не только комары. Например, саранча тоже «разговаривает» крыльями. А нельзя ли использовать это для борьбы с вредителями? Оказывается, можно. И ученые уже сейчас ведут успешные опыты по созданию приборов, издающих, например, «сигнал опасности» саранчи.

Услышав такой сигнал, вредители ни за что не полетят на поле, как бы голодны ни были. Значит, их можно отгонять. Ученые теперь знают и другой сигнал саранчи: «Подняться в воздух!» И вот конструируется новый прибор, который воспроизводит и этот звук-команду. Встречая повсюду перелетную саранчу этой командой, можно, очевидно, заставить ее все время держаться в воздухе до тех пор, пока она не умрет с голода. И это не фантазия — Международная комиссия по борьбе с саранчой уже решила испробовать этот метод.

Можно еще многое рассказать о том, как, благодаря изучению насекомых, люди находят всё новые и новые способы борьбы с ними.

Однако ученые интересуются насекомыми не только для того, чтобы уничтожать их, но и чтобы поучиться у них.

Насекомые задают людям тысячи загадок.

Вернемся к бабочкам. Мы уже знаем, что бабочки обладают сверхчувствительными носами, и люди уже начали использовать эту особенность в борьбе с вредителями. Но ученых интересует и сама эта сверхчувствительность. Если люди узнают, как устроен нос бабочки (а нос этот — усики, точнее — крошечные выросты на них), то ведь можно сконструировать такой же прибор! Прибор, который улавливает любые запахи на большом расстоянии!