— О чем же? — спустя пару секунд моего молчания, спрашивает Арба.
— У графа есть проблема… о которой не говорят вслух. И я не могу озвучить ее, ты прости. Просто знай, что с ним легко не будет, — тщательно подбирая слова, медленно произношу.
— Не учи ученого, — отмахивается Арба, награждая графа еще более заинтересованным взглядом, а затем она разворачивается ко мне, и лицо ее становится серьезным, — и куда это ты собралась?..
— Куда-нибудь подальше от этого королевства, — протягиваю, отводя взгляд.
— Решила так легко сдаться? — подняв брови, уточняет Арба.
— Нет. Решила не мечтать о том, что невозможно, — отрезаю спокойно. Перевожу взгляд на Гиги, глядевшую в пол с какой-то смущенной улыбкой… затем поднимаю его на Контрада, сидевшего с ней рядом и смотревшего на девушку с теплой улыбкой.
Кажется, он вполне себе расслаблен…
И, кажется, она действительно ему нравится. Не как «залетная душа», а как человек. Как обитательница мира Сарамния.
Поджимаю губы.
— Завидуешь ей? — негромко произносит Арба.
Завидую? Нет. Скорее — искренне желаю ей счастья. Просто — с кем-нибудь другим.
А потому — разворачиваюсь и иду на выход из зала.
Притворяться я умею. Но для этого нужно ХОТЕТЬ это делать. У меня такого желания не было.
Естественно, меня никто не останавливал. Да и кому какое дело? Просто одна из невест, которая захотела освежиться на воздухе или привести в порядок платье в своих покоях. Ничего необычного. Вхожу в свою комнату, иду к столику с зеркалом. Снимаю сережки, бездумно глядя в отражение… и вдруг замечаю, как в стене напротив выделяется силуэт короля.
— Вернись в зал, — раздается голос Контрада.
Ого! А он и так умеет!
— Благодарю за приглашение. Но у меня голова болит, — отвечаю стене и возвращаю свое внимание отражению.
Отражению, которое внезапно вытягивается из зеркала знакомым очертанием, словно в какой-то 4D модели.
— Немедленно, — произносит лицо светловолосого монарха.
Отхожу от столика, иду в ванную комнату. Туда Контрад не сунется, если он не смертник.
(Я надеюсь).
Прислоняюсь к стене спиной и смотрю на подол своего платья.
— И чего ты так разнервничалась? — спрашиваю вслух у самой себя, — Ты же знаешь, что тебе придется вернуться домой. И что он останется здесь. Какой смысл в этих эмоциях?
А в следующую секунду дверь сотрясается от удара. Одного единственного, но такого сильного, что я подскакиваю на месте.
— Выходи, — резкий голос Контрада заставляет меня покрыться мурашками.
Почему он так злится на меня?!..
И… что он делает в моих покоях — сейчас?..
Медленно выдыхаю и отпираю дверь. Осторожно выхожу из ванной комнаты. Контрад стоит в центре моих покоев, сложив руки на груди.
— Кто разрешил тебе уйти? — холодно спрашивает он.
— А кто запрещал мне делать это? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Я даже не буду пытаться изображать вежливость, — цедит Контрад, — так что будь добра, вернись в зал.
— Зачем? Чтобы смотреть на вашу счастливую пару? — тоже складываю руки на груди.
— Конечно нет, — протягивает Контрад в своей излюбленной манере, — для того, чтобы продолжить флиртовать с графом Дроттером.
— Я с ним не флиртовала, — отрезаю холодно.
— Они нужны вам? Все? Нет. Не все. Думаю, мне бы хватило одной единственной, — цитирует нашу беседу Контрад, глядя на меня очень нехорошим взглядом.
— Если бы вы дослушали до конца, то поняли бы, насколько глупа ваша претензия, — отвечаю.
— Ты уверена, что можешь говорить со мной в таком тоне? — никак не показывая своих эмоций, неожиданно ровно произносит Контрад.
— Прошу прощения, — склоняю голову, почувствовав, что мне ударили под дых… — Больше такого не повторится. Могу я остаться в своих покоях? Мне не очень хорошо.
— Нет.
— Зачем я вам там? — резко спрашиваю у него, поднимая голову.
— Там мне проще следить за тобой, — так же резко отвечает Контрад, взглянув на меня с такой агрессией, что мне вдруг становится страшно.
— Следить?.. — тихо переспрашиваю.
— На тебя постоянно кто-то покушается. Как думаешь, мне удобно находится на праздничном балу, общаться со своими подданными и параллельно следить за твоими покоями, пока ты чувствуешь себя «не очень хорошо»?
Мне становится стыдно. Естественно, ему не очень удобно. Даже — вообще неудобно.
— Хорошо, я вернусь на бал, — иду к двери.
— Я тебя не отпускал.
— Что?
— Разговор не закончен, — четко произносит Контрад, вынуждая меня вернуться на свое место.
Стою молча, смотрю в пол.
— Ты провоцируешь меня? — спрашивает король прямо.
— Нет.
— Тогда что это за игра?
— Какая игра?
— Вот эта вот твоя игра, — повышает голос Контрад, — зачем ты строишь из себя то, чем не являешься?
— Вы ругаете меня за дерзость, а потом за то, что я не слишком дерзкая? — с недоумением смотрю на него, — Вы что… придираетесь ко мне? — уже вообще ничего не понимая, спрашиваю я.
— Ты выводишь меня сегодня, — цедит Контрад.
— Отошлите меня обратно в деревню! — чеканю, глядя в сторону.
Там я хотя бы смогу спокойно отточить повороты времени и выскочить из этого тела!
— Марьянелла говорила также, после того, как вернулась из своего последнего путешествия, — прищурившись, произносит Контрад.
Умная девочка.
Стою, молчу.
— Что тебе не нравится? Я сделал тебя своей избранницей, я позволил тебе спокойно разгуливать по дворцу, я поделился с тобой своими секретами. С чего тебе хочется вернуться в ту глушь?!
— Эта отметина не дала мне никаких гарантий, ведь сегодня вы сидите на троне рядом с другой! — повышаю голос, волком глядя на него.
И это я не говорю о том, что он вообще не имел права так делать, учитывая, что сам заклеймил меня! Пусть это клеймо и прячется под тонкой тканью…
— Я сказал тебе, что сегодня ты не будешь выбрана победительницей. Я предупреждал тебя. Мне нужно время. Или это так принципиально для тебя — постоянно побеждать?..
— А еще вы говорили, что я должна продолжать уверять графа, что ему что-то светит!
— Я просчитался: не думал, что ваш разговор меня так заденет, — стиснув зубы, отвечает Контрад.
— Вы выбрали победительницей мою подругу!
— Я выбрал ту, к которой ты в потенциале не будешь ревновать!
— И смотрели на нее так, словно она — ваше персональное счастье!
— Она действительно мила! Я из-за тебя вообще никого толком не рассматривал!
— Так может стоит присмотреться и найти свое счастье?!
— Так хочешь освободиться от моей опеки?!
— Если бы хотела, я бы не стала рассказывать вам правду! И не стала бы предлагать свою помощь!!!
— Твоя помощь сводится к появлению постоянных двусмысленных ситуаций с кем-то из моего окружения!
— Я могу покинуть это тело хоть сейчас! Вернется Марьянелла и все будет, как прежде! — выкрикиваю, сжав кулаки на руках.
Контрад застывает, глядя на меня широко раскрытыми глазами. А затем резко подходит и хватает за плечи, больно стиснув меня, словно клещами.
— Не смей, — сквозь зубы произносит он, а затем жестко встряхивает меня, — Поняла?!
Стою, потрясенно глядя на него. Страх смешивается во мне с чем-то странным, вынуждая хватать воздух ртом в попытке выровнять дыхание.
— Я могу все исправить. С Марьянеллой вам будет проще найти общий язык. Вы не будете нервничать из-за нее, — тихо произношу, не имея сил оторвать глаз от его лица.
Контрад грубо перехватывает меня за талию, второй рукой захватывая мои волосы в кулак и заставляя запрокинуть голову.
— Только попробуй сбежать, — произносит мне в самые губы, — я найду тебя где угодно, в любом из миров, в любом теле.
— Зачем я вам? — испуганно спрашиваю, от страха даже не чувствуя боли.
— Не провоцируй меня. Поняла? — прижав меня еще теснее, спрашивает Контрад. Почему он так зол?!
— Я не понимаю, что я вам сделала, — шепчу, ощущая, что к глазам подбираются слезы.