Стояла жаркая летняя погода, все беззаботно гуляли и отдыхали, но я, увы, не могла себе этого позволить. Эх, весь отдых с самого начала не задался.

Все начиналось так весело: закончила с отличием Академию проклятий, обосновалась в темной империи поселившись на время у троюродной тетушки, скопила себе немного денег для хорошего отдыха перед предстоящими поискам работы. А в итоге тетя умерла, мне конечно же о-очень ее жалко, я осталась на улице, но главное, меня обокрали! Ну как так?! Никогда не думала, что со мной произойдет что-то подобное…

— Трис, да не волнуйся, все образуется, — откликнулась моя подруга, любезно согласившаяся на время меня приютить. Сама она жила одна в двухэтажном домике, расположенном на окраине.

— Не волнуюсь, — с тяжелым вздохом отозвалась я, — думаю, что дальше делать.

— Как что? — удивилась она, — работу искать, там глядишь и мужа себе найдешь

— Вот кто-кто, а ты о мужьях.

— Муж- самое главное в жизни женщины, — назидательно проговорила она, — в двадцать пять ты уже старая дева, еще пару лет и вообще никто не посмотрит.

— Так, все! — подняв руки встала я, — закрыли эту тему, я тебя конечно люблю, но не настолько чтобы выслушивать такое. Пойду прогуляюсь, нужно купить газету с вакансиями.

— Я уже купила! — светясь сказала она, протягивая мне ее.

— Так не терпится от меня избавиться?

— Нет конечно, — обижено ответила она, — просто хочу помочь тебе.

— Ладно, — махнула рукой я, — давай посмотрим, что там предлагают.

Вооружившись карандашом, мы сели на диван и стали старательно, объявление за объявлением подчёркивать подходящее и обсуждать его.

— Вот тут явно не гувернантка ребенку требуется, — прокомментировала Нелли очередную работу.

— Это вообще странное, кто будет нанимать за десять золотых поливальщицу кактуса?

— Ну может это какой артефакт, который требует полива?

— Ты сама-то в это веришь? — со смехом спросила я

— Нет, но пропускать такое выгодное предложение не стоит, — сказала она и обвела его в кружочек

Через час на полу валялись обрывки газеты, мы с Нелли были всклокоченные и злые, но держали на руках ту самую работу, которую никакой здравомыслящий выпускник Академии проклятий не пропустил бы.

«Требуется служащий на полный рабочий день. Проклятийник. Могущественному лорду Кенри для присутствия на важных встречах и защиты дома. Все собеседования проводятся в его доме, каждое второе число месяца.»

— Это твой шанс! Нужно вырядиться так, чтобы он не смог перед тобой устоять и взял к себе на работу.

— Постой-ка, — остановила я ее, — Это что, тот мужчина под сотню лет, жирный, с лысеющей головой, у него еще свой бизнес кажется…

— Упаси тебя бездна! Нет, это лорд Вебер, он уже давно женился и содержится в ежовых рукавицах жены. Это тот казанова у которого каждый день новая девушка, ну про него еще слухи ходили, типа «берегитесь и остерегайтесь мужья, всех свободных девушек Эдвард Кенри перепробовал, теперь пойдет по ваши души»

— М-мм, — глубокомысленно промычала я, — Может тогда не стоит к нему идти?

— Я тебе сейчас дам! Не стоит- еще как стоит. Давай собирайся лучше, завтра пойдешь рано утром, а то знаю я, какая там очередь выстроится.

— Ладно, — тяжело вздохнула я и пошла приводить себя в порядок. Следовало хорошенько отмыть волосы, привести кожу в порядок и попытаться избавиться от этой трупной бледности.

— Я надеюсь, что все вы готовы для испытаний, сейчас выйдет слуга и будет называть имена, услышав ваше пройдите к восточной двери и начинайте. На все у вас два часа- потеряетесь, так и оставим, — произнеся эту бодрую и доброжелательную вещь помощник лорда Кенри скрылся с наших глаз.

Все недоуменно переглядывались и пожимали плечами, я обратилась к девушке, стоящей напротив:

— А какие испытания? Собеседование или наглядное действие проклятий?

— Да черт его знает, — ответила она, — мне он про это ничего не говорил.

— А что говорил? — поинтересовалась я.

— Ну стандартно: придешь, для галочки, и я тебя сразу возьму.

Куда он ее возьмет, и кто ей такое обещал тактично решала не спрашивать, сама догадывалась.

Прошло два часа прежде чем назвали мое имя, а тем временем у нас прошли изменения в строю. Все девушки, когда пришли стояли как на подбор: длинноногие, большегрудые, с хорошим макияжем и изящно уложенными волосами, но пока ожидали превратились в нервных и потных, с потекшим макияжем, а несколько так вообще умудрилось подраться за главенство в его постели…

Ну что сказать, я уже сомневалась подхожу ли я на эту работу, место в постели не было не нужно, он сам мне был не нужен, а свадьба так и тем более. Но попробовать стоило раз уж я тащилась сюда через всю империю. Оделась я легко и закрыто: темно-синие укороченные брючки, который весь высший свет не мог себе позволить одеть, так как в моде всегда были платья и белая блузка с воротником под горло. Мое лицо было более чем обычным- курносый нос, вздернутые брови и серые глаза, ни чета стоящим рядом со мной девицам.

С трудом пробравшись к двери сделала вздох и не успела опомниться как меня уже втолкнули внутрь.

Вышла я в лесу, да так и потрясенно уселась вниз, где стояла. Передо мной раскинулась полоса препятствий: вся в грязи, деревьях, торчащих посреди дороги, множественных канатов, досок, стен… и плавно уходящие в горизонт, так как дальше было просто не видно.

Проклиная себя, подругу и всю свою жизнь. Встала, отряхнулась и пошла проходить препятствия. Может это какой- то психологический момент? Выдержит- не выдержит? Думала я пока лезла по канатной дороге стараясь сконцентрироваться и не упасть в грязь. Каблуки свои я выкинула еще в начале, жалко конечно, но что поделаешь. Может потом мне позволят их забрать.

Уже на колючей проволоке, валяясь в грязи, я откровенно материла и одаривала всех проклятиями. А когда забиралась на стену, слышали бы в академии, выгнали бы не глядя…

Через полтора часа я была полностью измотана, опустившись на колени, чтобы проползти под доской поползла так и дальше, огибая все остальные препятствия. Ноги болели нещадно, прическа была изрезана и торчала во все стороны. Ранний подъем заставлял прикрывать глаза, даже мысли появились лечь и уснуть прямо тут. Но не поймут же, а вдруг еще и потеряют?

Через десять минут активного ползания я вышла к еще одной двери. Моему счастью не было предела. Знала бы что так будет избегала бы этой работы, как чумной. Кое- как встав, гордо расправила плечи и попыталась пригладить одежду. Эффекта было мало, так что как была, вся грязная, пошла в очередной портал, грозясь этим организаторам оторвать все их руки и засунуть сюда.

— Вы приняты, — радостно сказал кто-кто, как только я вошла.

Передо мной раскинулся кабинет, в креслах сидело трое мужчин и все с любопытством и некой долей брезгливости взирали на меня.

— А, простите, где я?

— Да-да, извините нас-, подскочил один из них, и я, наконец- то, смогла увидеть его внешность.

Меня встречал сам Стефан Кенри, признаюсь, если я бы увидела его где-то на улице, то просто поразилась бы его внешностью и подошла познакомиться, что не принято. Но после всего этого он вызывал только скептицизм, приправленный долей отвращения.

— Вы сейчас в моем кабинете, я Эдвард Кенри, с сегодняшнего дня ваш работодатель, конечно если вы согласны?

— Согласна, — сразу же произнесла, — Я могу идти?

— Конечно, — удивленно ответил он, — Завтра подпишем договор и жду на первый рабочий день.

— Угу, — страдая от боли в ногах и моего внешнего вида, бездумно сказала я.

Вручив мои несчастные туфли, и откуда они только их взяли, меня сопроводили к выходу, а добрый дворецкий, видимо не раз видев такое, осторожно загрузил мое почти спящее тело в карету.