— Защити нас, бобр, от разбойницы-выдры, — говорит хариусик и жабрами поводит.

— Сильно она вас обижает? — спросил бобр.

— Половину рыб съела. Помоги, а то всем конец придет. Усмири хищницу. Или открой нам ход. Я всех рыб ночью соберу, уплывем на перекаты. Лучше на мелководье погибнуть, чем в зубах у выдры.

Бобр встревожился. Он радовался, что много рыбы в пруду развелось, что рыбам жить лучше стало. А тут одна выдра всю речку обезрыбит, разорит.

— Нет, нет, хариусик! Зачем вам родные места оставлять?

Надо выдру прогнать с нашей речки. Самим бежать не надо. Слушай, сделаем утром так… — бобр шепнул что-то на ушко хариусику.

Тот захлопал плавниками, зашевелил жабрами, заторопился домой.

Утром выдра стала гоняться за рыбами. Хариусик и с ним трое братьев собрались в стайку. Подплыли к выдре. Хлестнули по самому носу хвостами. Помчались к бобровой плотине.

От удивления выдра чуть не захлебнулась. Зубами заскрежетала. Погналась за хариусами. А те изо всех сил к нижнему ходу запруды поплыли.

Ход был открыт. Рыбки нырнули туда. Выдра за ними. Очутились в узком проходе, сложенном из затонувших сосновых стволов. В конце виднелась узенькая щель. Хариусы скользнули в щель. А выдра просунула только голову. Застряла. Бобр столкнул на шею выдре бревнышко.

— Куда ворвалась? Забыла, что в чужое жилье без спроса входить нельзя? — спросил выдру бобр.

Выдра не отвечала. Тряслась от злобы. Тянула из-под бревнышка голову.

— Посиди здесь. Меньше дыши, а то воздуха не хватит. От злости задохнешься, — сказал бобр и ушел.

Хариусы верхним ходом вернулись в омут.

Выдра долго барахталась. Вертела головой. Не могла шею высвободить. Напрасно скребла когтистыми лапами по дереву.

Наконец выдра потеряла силы. Стала задыхаться. Запищала. Истошно закричала:

— Пусти меня, бобр! Пусти, а то задохнусь.

— Я отпущу тебя. Но тотчас уходи с этой речки. Никогда больше здесь не показывайся, — ответил бобр.

Выдра замолчала. Стала опять вытягивать голову. Бревно давило шею по-прежнему.

— Пусти меня, я уйду! — захрипела выдра.

Бобр поднял бревно, отпустил хищницу. Выдра едва живая всплыла на поверхность. Бобр помог ей добраться до берега.

— Видишь, какая ты теперь стала, — сказал бобр.

Выдра отдышалась. Поглядела на себя в воду. Ничего не ответила, пошла в лес.

От бревна шея стала у выдры тонкая и длинная. Торчит злая круглая голова на змеиной шее. Это знает каждый, кто видел выдру.

Но не все знают, что близ бобровых плотин хищница не смеет показываться. Бобр навсегда отучил выдру обижать рыб в его местах.

Возле плотин бобра рыбы живут спокойно. И зовутся такие речки — бобровыми.

У русского и эвенка раньше скота не было. Однажды встретились они. Разговорились между собой.

Эвенк спрашивает:

— Трудно одному жить. Где бы помощника найти?

А русский отвечает:

— Верно говоришь. Знаю я, где его найти. Бери маут[7]. Пойдем.

— Куда?

— К горе. Там они.

Взяли маут, пошли. Видят — впереди чистая гора. На ней конь, олень и сохатый лежат. Ветер дует, комаров с них сдувает.

Спрашивает эвенк русского:

— Ты кого ловить будешь?

— Коня. А ты?

— Я сохатого поймаю. Он сильней всех.

Русский закинул маут. Коня за шею поймал. Вздыбился конь. Рвется, но русский его к себе притянул. Домой увел. С тех пор конь у него живет. Работать помогает.

Тут эвенк стал бросать. Собрал маут колечками, размахнулся. Но в сохатого не попал. Ветер помешал. Петля за рога оленя зацепилась.

А сохатый испугался. Вскочил. В лес убежал. Олень теперь хорошим другом эвенка и помощником ему стал.

Давно-давно — эвенки жили еще родами — в тайге бродили разбойники чангиты. Чангиты убивали всех мужчин, даже мальчиков. У охотника эвенка Коевай родился тогда сын, рос быстро, как сохатый. Стал скоро богатырем.

Раз он охотился в тайге. Видит диво: нетаежный человек в руке палку держит. Из этой палки выскакивают огонь и дым.

Вот с дерева, куда смотрела палка, свалилась рысь. Богатырь следил за новым человеком. Он видел, как тот надел палку на спину, подошел к убитому зверю. У человека лицо густо заросло волосами. Похожи волосы его на прошлогоднюю траву на болоте. А сам — большой, высокий, широкий. Человек ободрал рысь. Взял шкуру. Пошел. Эвенк за ним. Но наступил на сухой сук. Человек оглянулся. Эвенк остановился. Человек подошел к богатырю. Спросил:

— Ты кто?

— Эвенк-богатырь. А ты кто?

— Русский.

Он показал эвенку лук-палку. Эвенк позвал русского в чум. Угощал его. Гость подарил ему стреляющую палку. Ушел.

Все таежные люди стали завидовать богатырю. Но богатырь не хотел иметь один стреляющую палку. Он достал для эвенков много стреляющих палок. Помог ему новый друг.

Мирные эвенки стали очень сильными.

Чангиты вышли однажды с миром к эвенкам. Собрались все на большой праздник.

Вот как это было. Жили в тайге четыре брата.

С утра до вечера они охотились. А жили бедно. Неужели все люди так живут? Захотели они проведать, есть ли на свете богатые? А если есть — то что это за люди? Должно быть, добрые. Ведь у них всего много. Не помогут ли и нам богатыми стать?

Задумали по свету походить. Поискать богачей. А на всякий случай решили так: трое братьев пойдут и за собой длинный маут потянут. К концу маута колокольчик привяжут и в чуме оставят. Луки и стрелы с собой не возьмут, чтобы не подумали, что войной идут. Четвертый брат останется дома с луком и стрелами. Если у братьев по дороге несчастье будет — они за маут дернут. Колокольчик зазвенит. Тот на помощь прибежит с луком. Собрались. Пошли. Долго шли. Много речек и гор позади осталось. Все такие же бедные чумы встречались. На пятый день вышли на широкую реку. Видят — на той стороне чум стоит. Заморскими коврами покрыт. А вокруг него тысячи оленей бегают. Пастухи их в кучи сгоняют. Так и есть — богатый живет.

Сделали плот и на ту сторону поплыли. Переплыли. К чуму пошли. Но не дошли. Собаки черные на цепях к чуму не подпускают. Зубы на них скалят, землю лапами скребут. Стоят братья, смотрят на чум. Оттуда богач вышел. Толстый-претолстый. Ноги кривые. В унтах бисерных. Глаза маленькие, черные. Из узких щелочек глядят. Волосы в косу заплетены. Вместо бороды реденький клок волос торчит. В красный шелковый халат одет. Пискливым голосом спрашивает:

— Что вам надо, бродяги?

— Ответь нам — богач ли ты?

— Да! Я богач!

— А как ты богатым стал?

Но вместо ответа богач спустил собак с цепей. Налетели псы. Рвут парки у бедняков. А богач стоит и хохочет.

Дернул один брат за маут. Услышал звон колокольчика четвертый и на помощь побежал. Реку на берестянке переплыл. Собак и богача из лука убил. Братьев домой увел. Людям всем рассказал. Собрались люди. И пошли по тайге дармоедов искать. Всех убили. С тех пор в тайге всем жить хорошо стало.

Раньше ведь богачи мешали.