— Вы неподражаемы, — усмехнулся Углов. — Чертовски амбициозно и поспешно. Сперва давайте я покажу вам общежитие, а завтра обсудим прохождение экзамена.

Екатеринбург. Поместье Архарова.

Гаврилов остановился у резной дубовой двери, ведущей в кабинет барона Архарова. На душе было неспокойно. Капитан переживал из-за расставания с Лизой и Михаилом. Как сложится судьба? Встретятся ли они снова? Или же Архаров знает о романе Елизаветы Максимовны и Гаврилова?

Томительные минуты ожидания заставляли лишь ещё сильнее нервничать. Хотя со стороны было невозможно сказать, волнуется капитан или нет. Он вытянулся по стойке смирно и равнодушно/с видимым равнодушием смотрел в стену перед собой, ожидая разрешения войти в кабинет.

В поместье играла лёгкая музыка, она лилась со второго этажа. Кажется, это был фортепиано. Неторопливая мелодия то звучала громче, то практически затихала, чтобы через пару мгновений снова затопить всё поместье меланхоличным настроением. Эта музыка только усиливала тревогу, поселившуюся в душе Гаврилова.

Наконец-то отворилась дверь, и в коридор вышла Маргарита Львовна, мать барона Архарова. Сухая, как щепка, острые хищные черты лица, волосы забраны в пучок на макушке, а на лице поблескивают задорные старческие глаза. Увидев Гаврилова, она снисходительно улыбнулась и, не оборачиваясь, сказала:

— Костик, тут к тебе пришел оловянный солдатик. Смотри, не сломай его.

— Баронесса! — рявкнул Гаврилов, вытянувшись ещё сильнее, так что позвонки затрещали.

— Рада, что вы помните мой титул, — усмехнулась Маргарита Львовна и неспеша пошла вдаль по коридору. Пройдя десять шагов, она потёрла виски и тяжело вздохнула. — Опять Зинаида эту нудятину пиликает. Это невыносимо…

Мысли Маргариты Львовны позабавили Гаврилова, но улыбнуться он не успел. Из кабинета донёсся властный голос:

— Капитан! Можешь войти.

Гаврилов проверил китель. Идеально выглажен. Ворот застёгнут на последнюю пуговицу, ботинки начищены до блеска. Посмотрев на шеврон, вышитый на плече, капитан улыбнулся. Там были изображены три топора. Это подразделение капитан создал лично. Лично отбирал бойцов, тренировал, вёл в бой. Подразделение, которое под его командованием было уничтожено в полном составе.

Да, перед командировкой Гаврилов успел набрать десяток человек. Вот только их подготовка оставляла желать лучшего. Ха. Лучшего. Да сейчас капитан с лёгкостью взял бы с собой в бой Михаила и доверил ему спину, а не новых бойцов. Встряхнув головой, капитан прогнал бесполезные мысли и вошел в кабинет.

За столом из красного дерева сидел Архаров Константин Игоревич. Огромный, как медведь. Под синим армейским кителем бугрятся массивные мышцы, обещая разорвать ткань в клочья, как только барон напряжет бицепс. Карие глаза смотрят на тебя, как на обед.

Кустистые брови, десятки белёсых полосок шрамов на лице и руках. Когда-то сломанный нос давно вправили, но сделали это паршиво, из-за чего он слегка смещён на бок. Впрочем, дышать это не мешает. Фаланга правого указательного пальца отсутствует. Архаров навис над рабочим столом и, хищно улыбаясь, посмотрел на Гаврилова.

— Присаживайся, — коротко бросил барон.

Гаврилов кивнул, закрыл за собой дверь и выполнил требование господина. Пока капитан шел к столу, подумал о том, что Архаров в рабочем кабинете смотрится противоестественно. Ему бы больше подошла бесконечная резня в центре аномалии, нежели утонченная аристократичность.

Да и какая, к чёрту, аристократичность? Напяль на тигра деловой костюм, от этого он не станет аристократом. Он до конца жизни будет зверем, жестоким и беспощадным.

Стол Архарова был завален отчётами. Десятки бумажных папок, из которых торчали листы с загнутыми краями. Сам же барон держал в руке литровую кружку с травяным отваром, от которого исходил резкий аромат зверобоя, женьшеня и ещё чего-то неуловимо знакомого. Архаров поднёс дымящуюся кружку к губам и сделал глоток.

— Докладывай, — сухо сказал барон.

— Ваше благородие. Задача, которую вы мне доверили, выполнена, — сказал Гаврилов, опускаясь в невероятно удобное кожаное кресло.

— Знаю. Иначе бы тебя здесь не было. Что скажешь о Михаиле? — Архаров поставил кружку с отваром на стол, сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Гаврилов встретился взглядом с бароном и ощутил чудовищное давление. Было ощущение, что Архаров вот-вот прыгнет через стол и вырвет глотку капитану, поверившему в то, что жена барона действительно может влюбиться в какого-то жалкого солдафона. Но Гаврилов тут же отмёл эти мысли. Просто разум играет с ним и подбрасывает варианты будущего, которое, скорее всего, никогда и не случится.

— У мальчика очень высокий потенциал. Ранее я никогда не встречал человека, способного получить ранг оруженосца к пяти годам, — отрапортовал Гаврилов.

— И это всё? — усмехнулся Архаров, так как ждал от сына намного большего.

— Никак нет. Парень своеволен. Бесстрашен и порой идёт на неоправданный риск. По крайней мере, так кажется. На самом же деле, он чётко знает пределы своих возможностей и использует все имеющиеся инструменты для достижения цели.

Барон хрустнул пальцами и положил ладони на стол. Движение вышло ужасно властным, как будто Архаров показывал, что всё в округе принадлежит ему, в том числе, и жизнь Гаврилова. Впрочем, так и было.

— Примеры, — сухо потребовал Архаров.

— О конфликте с местными жителями при заселении в Михайловск я вам докладывал.

— Да. Жаль, конечно, сынка Скрипова, но он сам виноват, — кивнул Архаров. — Чем ещё отличился мой сын?

— Оказалось, что Михаил развил способности к магии льда. На текущий момент ему доступны заклинания морозный покров, ледяные иглы и стрела, а также ледяная копия. Благодаря этому он сумел закрыть разлом первого ранга. — Гаврилов говорил честно, ничего не скрывая. Да и смысл такое скрывать? Всё равно информация всплывёт, уж больно ярко горит звезда Михаила. Её не утаить от внешнего мира.

— Разлом⁈ Да ладно! Ха-ха! В пять лет закрыл разлом⁈ — Барон вскочил с места, и вся его звериная сущность мигом растворилась. Перед капитаном стоял восторженный ребёнок, которому подарили нового солдатика и ему не терпится с ним поиграть. — Напишешь подробный отчёт. Хочу знать всё, что там случилось. В мельчайших подробностях. Какие были твари, аномалии, тактику, которую Михаил использовал для зачистки, одним словом, напишешь всё, что знаешь.

— Ваше благородие, увы, я знаю не так много, так как Михаил закрыл разлом без моего участия, — сказав это, Гаврилов почувствовал, что крайне близок к смерти.

Архаров мигом посерьёзнел и, скрипнув зубами, спросил:

— Что это значит? Я думал, что это ты отвёл мальчишку в разлом и помог ему, — прорычал барон.

— Михаил сбежал и самолично направился в разлом. Я не уследил и готов понести наказание за свою оплошность, — с готовностью сказал капитан и, вскочив с кресла, вытянулся по стойке смирно.

— Вот же сопляк. Весь в меня, — усмехнулся Архаров. — Главное, что он жив. А наказание ты получишь. Не переживай. — Подойдя к окну Архаров отодвинул занавеску и выглянул на улицу. — Что ещё? Не могли же три года свестись всего к паре событий.

Барон замер, как будто ждал откровения. В груди у капитана ёкнуло. Неужели барон всё знает? Знает про Лизу? Да нет же. Не может быть. Иначе этого разговора не было. Гаврилова уже бы казнили, ведь Архаров никому не разрешает трогать его собственность безнаказанно. Нервно сглотнув, капитан сообщил:

— Ничего необычного. Я обучил Михаила стрелять, драться на ножах, рукопашному бою и азам работы малых групп. Думаю, парень к восемнадцати годам превратится в монстра, с которым смогут потягаться лишь княжеские рода.

— Княжеские, говоришь? — Архаров помедлил и спустя десяток секунд обернулся. — Так и будет. Ты проделал отличную работу. За то, что подверг моего сына риску, твоей наградой и наказанием станет новая командировка. Пока тебя не было, Малышев смог захватить приграничный город Талица. Вот туда-то ты и направишься. Поговоришь с местными, посмотришь, как им живётся. Если получится, организуешь бунт. Уверен, там много недовольных. Как только вспыхнет пламя, я подведу войска и заберу город. После чего мы вернём и Ирбит. Вопросы?