– Хочешь проверить? – спросил я, повернувшись в сторону воительницы.

– Честно? Да, – не задумываясь ответила Арето. – Только не одна, а в составе группы опытных охотников на монстров.

– Ну, я не очень опытный, но компанию тебе бы составил, – усмехнувшись сказал я амазонке.

– Да ты сам тот еще монстр. С таким громилой туда вообще идти не страш…

– Арр-р, – в клетку ударилось что-то тяжелое, и Арето отскочила в сторону, уже держа охотничий нож наготове.

– Сумрак! – я подхожу к клетке и просунув руку между прутьев, погладил своего питомца по макушке.

– Эта тварь когда-нибудь меня точно доконает! – недовольно произносит амазонка убирая нож в ножны.

Сумрак смеривает Арето недовольным взглядом, и оскаливает пасть.

– Не знаю, почему вы никак не можете поладить, – тяжело вздохнув, говорю я девушке и покрутив головой по сторонам обнаруживаю ключ, висящей на противоположной от клетке стене.

Открываю клетку, и Сумрак вальяжно выходит из нее.

– Я готов! – доносится с противоположной стороны конюшни, и мы слышим звук открывающихся створок ворот.

– Пойдем, – я киваю Арето и Сумраку, и вместе с ними выхожу наружу.

Стоит нам только выйти как Сумрак тут же принимает боевую форму покрываясь костяной броней, и оскаливается.

– АРРР-Р! – Ректар издает громкий рев, и делает шаг в направлении моего питомца.

– Тише, свои, – говорю смертожалу и провожу рукой по спине.

Тибран тоже что-то говорит своему чудовищу и оно, вроде, успокаивается.

Мы подходим ближе.

– Не нападет? – спрашивает хозяин болот кивая на Сумрака.

– Не должен, – пожимаю я плечами, косясь на своего питомца.

– Хорошо, – усмехнувшись, отвечает Тибран. – Пойдемте быстренько разберемся с конфликтом и продолжим общение. Я давно не выходил за территорию болот, и мне интересно узнать что твориться в мире.

– А зачем ты взял его, – спрашивает Арето, кивая на ящера-тирана.

– Есть некие предположения, что в процессе урегулирования конфликта, могут возникнуть проблемы, – хозяин болот почесал бороду. – Ректар же, может снизить вероятность их возникновения, – мужчина улыбнулся.

– А, ну тогда понятно. Вряд ли найдутся желающие сразиться с этим чудовищем, – произнесла Арето, и ящер-тиран оскалился, обнажая свои клыки.

– Спорное утверждение, – задумчиво ответил Тибран. – В последнее время, ящеролюды сильно расплодились, а все из-за того что у них появился сильный вожак. Аршер сильный воин, и в его подчинении находятся порядка четырех десятков умелых охотников, для которых ящер-тиран не будет представлять большой опасности.

– Тогда зачем мы теряли время, заходя сюда? – спросила Арето.

– Дело в кариптах. Я уверен, что именно они затеяли драку. Проблема в том, что это раса отличается наличием магических способностей и предрасположенностью к боевой магии, особенно огненной. Ректар же, имеет очень интересную чешую, которая защищает его от огня, и плюс ко всему обладает хорошим сопротивлением к другим видам магии.

– Удивительные существа, – произнесла Арето, смотря на монстра.

– И не говори, – Тибран улыбнулся. – Мы иногда устраиваем охоту на ящеров-тиранов, ибо доспехи из их кожи хорошо подходят для того, чтобы давать отпор магам культа древнего Бога.

– За шкуру такой твари, моя подруга бы душу отдала, – усмехнувшись, произнесла Арето.

– Не только твоя подруга. Воины храма тоже пытались на них охотиться. В итоге пять вылазок и больше пяти сотен трупов охотников, – на лице Тибрана появилась коварная улыбка. – Ладно, идемте, пока не случилось чего плохого. За мной, – говорит он ящеру-тирану, и спрыгивает с помоста прямо в болотную жижу.

– Идем? – спрашиваю я Арето и она кивает.

Ну, пора посмотреть поближе на болотное царство, и как тут решаются проблемы...

(Конец девятой главы.)

Как оказалось, не все дома, строения и жилища здешних обитателей располагались на деревянных помостах. Например, сейчас мы проходили мимо довольно крупного комплекса, устроенного довольно интересным образом. Суть его была проста. По всему периметру комплекса, в жижу были вбиты длинные деревянные балки, которые соединялись друг с другом при помощи толстых канатов, образовывая что-то вроде веревочной клетки. Потолок представлял точно такую же конструкцию, на которую подвешивались небольшие домики-гамаки.

— Здесь, в основном, живут гоблины, – пояснил мне Тибран, видя мой заинтересованный взгляд. – Дерево слишком ценный ресурс на болотах, поэтому мы стараемся экономить его по максимуму, в связи с чем придумываем подобные конструкции.

– А какую роль они играют в твоих владениях?

– Слуги. По сути они стоят на самой иерархической ступени, и выполняют всю грязную работу, ибо на большее не способны. Понимаешь, на из-за огромного обилия рас нелюдей, и отсутствия какой либо денежной единицы, на болотах сложилась очень сложная система взаимодействия друг с другом, — хозяин болот задумался. – Здесь каждый занимается тем, что у него лучше всего получается. Например, ящеролюды очень хорошие охотники, которые хорошо выслеживают добычу, знают повадки здешних монстров, и могут их выслеживать. Такары отличные добытчики древесины. Тролли воины и грубая сила.

— И как работает эта сложная система взаимодействия? – спросила Арето.

– Все просто, — Тибран улыбнулся. – На обмене.

— Это как? – амазонка покосилась на меня, и я пожал плечами.

– Хм-м, как бы получше выразиться, — Тибран задумался. — Как я уже говорил ранее, все нелюди, живущих на болотах, хороши как правило в одном, максимум в двух вещах. Кроме разве что гоблинов. Они в принципе бесполезны, и могут выполнять лишь грязную работу вроде уборки, — хозяин болот почесал залысину, видимо обдумывая, как правильно выразить свои мысли. -- Приведу простой пример. Вот допустим есть охотники ящеролюды, и им удалось поймать несколько тушек монстров. Эти тушки они могут поменять на свои нужны, будь то древесина, предметы быта, или что-нибудь другое. В свою очередь такары добыли в джунглях много дерева, но транспортировать его для них слишком долго и неудобно, поэтому легче попросить троллей, или погонщиков, которые в обмен на свои услуги тоже получат то, что им необходимо.

– Вроде все понятно, но возникает один вопрос. Кто определяет сколько тушек стоит дерево, или наоборот? – задала Арето вопрос, ответ на который тоже меня интересовал.

– Я, – ответил Тибран и улыбнулся. – Я правитель этих земель, а значит и мне решать подобные вопросы.

А, так вот что имел в виду гоблин, когда говорил, что все решается через хозяина болот. Да уж, интересная у него система…

– Как все сложно, – произнесла амазонка.

– Это только на первый взгляд. Все давно уже отлажено, и пока система не давала сбоя, – усмехнулся хозяин болот.

– И какой самый ценный у вас ресурс?

– А как вы думаете? – на лице Тибрана появилась лукавая улыбка.

Я задумался.

– Люди, – практически одновременно произнесли мы.

– Верно, – хозяин болот довольно ухмыльнулся. – Как я уже говорил, большая часть жителей этих земель просто обожают человечину, и общины нелюдей готовы обменивать любые ресурсы, лишь бы видеть на своем столе кого-нибудь из представителей разумных рас.

– Это отвратительно, – произнесла Арето, и я заметил как амазонка переменилась в лице. Если раньше она смотрела на Тибрана с интересом, то теперь в ее взгляде читалось лишь презрение и гнев.

– Я понимаю ваши чувства, но не забывайте где вы находитесь! – хозяин болот смерил Арето холодным взглядом от которого даже у меня побежали мурашки по спине. – Я запрещаю в моих владениях есть детей. Если подобное происходит, любая община сильно карается, и подобного на болотах уже не было больше трех лет. Это единственное, что я могу сделать в подобных условиях. Поддерживать мирное существование такого большого количества разных нелюдей невероятно сложная задача. Мир держится на волоске, и каждый день случаются конфликты, последствия которого вы сможете скоро увидеть. Я не злодей и не монстр, но я и не всесилен, – хозяин болот посмотрел в глаза Арето, и та отвела взгляд.