– Так странно. – сказала она. – Мне почему-то казалось, что…

И тут комья земли на одном из пологих склонов зашевелились и раздались в стороны, выпуская из своего плена высокую человеческую фигуру. Незнакомец был лыс и одет в необычно выглядящую лёгкую броню, а по его лицу вились узоры татуировок. Орф прочитал то, что было написано над его головой, и нервно икнул.

– Копать мой клад… – тихо прошептал он.

Стрелок.

Защитник острова Великанов.

Герой Сияющего Рассвета.

Уровень 200.

– Двойная «золотая корона». – вполголоса восхитился Ланс. – Народ, да это же абсолют!! Полноценный! Ёлки… вы представляете, кого мы выкопали?!

Стрелок тем временем устало повёл плечами и на его лице появилась робкая улыбка.

– Свободен… – произнёс он. – Взор… После стольких лет…

В следующее мгновение его фигура ярко вспыхнула и исчезла, а на том месте, где он стоял, остался какой-то плоский вытянутый предмет. Игроки переглянулись.

– Как думаете, – начал говорить Рок. – А…

Внимание!

Текущий Этап Основного Задания обновлён!

Континентальное Событие «Тень Воргаала» обновлено!

Поздравляем!

Один из великих героев древности на свободе!

Вы проявили сострадание и освободили Стрелка, что был обманут и обменял зрение на забвение!

Ваши шансы на победу существенно увеличились!

Получен новый уровень…

Получен новый уровень…

– Да здравствует шестьдесят пятый! – провозгласил Холод, когда световые столбы вокруг него и его друзей исчезли. Закрыв окно с оповещением о прогрессе, Маг повернулся к лучнице и кивнул:

– Спасибо тебе, Ракета. Ты молодец! Этот увалень и правда был одним из тех, о ком говорилось в задании!

– Погодите… Выходит, то рогатое чудовище, что нас сожрало – тоже один из древних героев?!

Холод усмехнулся.

– Похоже, что так. Надо будет сообщить его координаты всем остальным…

– Ракета, – сказал Рок. – Там, похоже, осталась твоя награда. Может быть, стоит на неё посмотреть?

– Почему это сразу моя? – удивилась лучница. – Наша!

Приблизившись к загадочному лежащему на полу предмету, игроки увидели, что это широкий и низкий деревянный сундук, запертый на старинный, осыпающийся кусками ржавчины навесной замок.

– Ого! – одобрительно хохотнул Орф. – Да у нас тут, похоже, сокровища!

Но к тому, что оказалось под крышкой в действительности, не был готов даже опытный кладоискатель Люк Взрывашкин.

– Реликт. – прочитал Рок и подавил желание протереть глаза. – Обалдеть можно! Вы верите, нет?! Это Реликт!!

– Неожиданно. – согласился с товарищем Холод и посмотрел на Ракетку. – Ну так как, подруга? Может, возьмёшь?

Глава игрового альянса «Страж» по имени Архитектор с задумчивостью рассматривал висящую перед ним карту.

– Так что ты об этом думаешь, друг? – поторопил его ожидающий ответа Торчлайт. – Вы с нами или будете пробиваться самостоятельно?

– С вами, Торч. – сказал стоящий неподалёку Пинкертон. – Куда мы с этого острова денемся!

Шаман с улыбкой кивнул и посмотрел на Архитектора.

– Арх?

Глава «Стражей» помассировал виски и вздохнул.

– Да, Торчлайт. С вами. А теперь, будь так любезен, перечисли всех, кто уже присоединился.

Торчлайт кивнул и, оглядевшись, уселся на один из стульев.

– Значит, смотри. Ваш альянс – это уже три Гильдии… У вас там места, кстати, ещё есть, нет? Или все «под завязку»?

– Укомплектованы. – кивнул Архитектор.

– Вот и мы так же. – вздохнул Шаман. – В общем, у нас вы, "Рубежники", "Иллюминаты", плюс четыре Гильдии нашего основного состава и две дочерних.

– Дочерних? А как называются? – уточнил Финс. – Мы с ними знакомы?

– «Квадратный Легион» и «Белые Путешественники».

– Почему легион квадратный – не спрашиваю. – хохотнул Пинк. – Но почему путешественники-то белые?

Торчлайт поморщился.

– Да они бледными должны были быть, на самом деле. Типа – призраки. Но тот олух, который вбивал название, что-то там недослышал – и…

– Понятно. Это всё?

– Нет. Ещё с «Летописцами» и «Бродягами» договорились.

– С «Летописцами»?! – удивился Архитектор. – Как это у вас получилось? Они же из тех фанатиков, кто окопался в Асстилоне до тех пор, пока весь регион не рассмотрят и не классифицируют!

Торчлайт фыркнул и пожал плечами.

– Всё так и осталось. Только мы с ними не договаривались – они сами пришли и захотели присоединиться. Тебе имя Реберлиус что-нибудь говорит?

Архитектор прищурился.

– Верховный маг.

– Именно! – хохотнул довольный Торчлайт. – Так вот, он, как выяснилось, настолько ненавидит нашего новомодного противника Воргаала, что решил оказывать нам самую всестороннюю помощь. И первое, что он сделал – отправил сюда все Гильдии, у которых хоть немного поднята репутация. Ну – помнишь, задания на службу городу и всякое такое, да? Вот. Все, кто в этом направлении вкладывался, идут сюда.

Архитектор помолчал.

– Ясно. Болота у Храма Ушедших – на вас?

Парламентёр Гильдии «Свобода» кивнул.

– Ага. Если за сегодня-завтра с ними закончим, останется только Святилище Воргаала и ещё то, что находится по ту сторону гор. Если там, конечно, что-нибудь есть.

– И потом Твердыня.

– Ну да.

– Как думаешь, справимся?

Шаман усмехнулся.

– С такими силами, как сейчас – нет. У нас треть игроков на острове не с мобами сражаются, а друг с другом. Штрафы же отключили. Вот они и дорвались, обрадовались… Дурачьё!

– Часть из них, замечу, на перемирие и осаду Твердыни уже согласны.

– Часть! – фыркнул Торчлайт. – В том-то и дело, что часть!

– Ладно. – подвёл итог разговору Архитектор. – Ты только наше согласие на вступление в Коалицию получить хотел? Или было что-то ещё?

– Ещё, конечно! – на лице Шамана появилась ехидная улыбка. – Вам, случайно, "оранжевые Короны" девяностых уровней не встречались?

Пинкертон с Финсом переглянулись, а Архитектор кивнул.

– Встречались. Мы скидывали в общий чат координаты последнего. А вы…

– А мы нашли того, кто узнал, кто это на самом деле такие.

– Серьёзно?! И кто?

– О-оо, брат, ты мне, если я расскажу, не пове…

Внимание!

Текущий Этап Основного Задания обновлён…

…

На несколько секунд в небольшом шатре сделалось тихо, а затем в гильдийском чате мелькнуло новое сообщение.

– ТРЕВОГА-АА!!!

После того, как лучница забрала награду за освобождение Грунта, произошло кое-что неожиданное – пятнышко света над головой мигнуло, а на поверхность земляного холма упал конец самой обыкновенной верёвочной лестницы.

– Лестница!!

– Лестница?!

Игроки переглянулись.

– Скрипт, скорее всего. – пожал плечами Рок. – Грунт рассыпался, Стрелок – освободился, награда – получена… Нам намекают, что мы свободны.

Крохобор оглянулся на Ракетку и с энтузиазмом посмотрел вверх.

– Тогда, может, пойдём?

И игроки принялись взбираться по свисающей откуда-то из темноты лестнице.

– Какая длинная лестница… – пропыхтел Люк Взрывашкин через десять минут непрекращающегося подъёма. Пятнышко света над головой увеличилось, но оставалось всё таким же недосягаемым, как прежде. Друзья поднимались в почти совершенной темноте, которую разгоняли лишь созданные ими волшебные огоньки, и всё, что они видели, заключалось в лестнице, пятнышке света далеко впереди, да ещё друг друге. Вокруг них были лишь сумрак и пустота.