– Ах, эта твоя чертова правдивость! – произнесла Лена с досадой. – Как с ней сложно! Ведь я знаю, что если ты ничего не объясняешь, то не потому, что пытаешься что-то утаить от меня…

Олег шагнул вперед и прижал ее к себе.

Лена была несколько более сильным и умелым магом, чем он, и состояла в «Золотой розе» в два раза дольше, но сейчас это было неважно, поскольку именно мужчина должен защищать свою семью.

– Ты… – Она вздрогнула, попыталась оттолкнуть его. – Гнусный… – Попытка не удалась, и Лена обняла мужа в ответ, прижалась лицом к его груди. – Очень гнусный мужик, вечно попадающий во всякие неприятности… и не знаю только, за что именно я тебя люблю?

– Сказать? – спросил Олег.

– Да иди ты!

– Нет, это ты иди. Собирать вещи. А я попробую взять билеты на шестичасовой «Буревестник» до Москвы. Родителям не звони, только напугаешь, а вот сестру надо предупредить, лучше через Интернет, через тот ящик, что на сайте «Золотой розы». Он хотя бы от просмотра закрыт.

– Все продумал. – Лена высвободилась, глянула ему в лицо огромными голубыми глазами, в которых плескалась тревога. – Но только если тут с тобой без меня что-нибудь случится…

Олег улыбнулся:

– Я знаю – ты приедешь и всем покажешь, где крабы зимуют.

– Вот именно! – сказала она твердо. – А теперь – марш к телефону.

Участок старой застройки в Канавино, что между вокзалом «Горький-Московский» и Окой, с давних пор был вотчиной Часовщиков. Первые «желтые» поселились тут еще в конце девятнадцатого века, когда Нижний готовился принять Всероссийскую промышленную выставку, а позже, после Октябрьской революции семнадцатого года, здесь возник настоящий анклав, вроде «Большого дома» в Москве.

Еще позже, когда вождь племени Каддаги увел большую часть подданных на восток, искать счастья на «стройках социализма», количество Часовщиков уменьшилось, но многие все равно остались.

Жили тут и люди, и сатра, попадались дейвона и даже верог.

Но разнородная компания, появившаяся на улице Даля вскоре после того, как двадцать седьмое августа сменилось двадцать восьмым, вызвала бы интерес даже у аборигенов – редко увидишь, чтобы столь разношерстная братия действовала так дружно и быстро.

Правда, местные жители в большинстве своем сидели по домам, и никто не видел, как со стороны площади Революции появились два автомобиля с потушенными фарами.

Двигались они неспешно, без лишнего шума и остановились, едва переехав трамвайные пути.

– Все чисто. Вперед, – сказал выбравшийся из первой машины черноволосый верог, в котором осведомленный человек, да и не только человек, узнал бы Ивана, главу «Союза семи».

Его приказ исполнили не только двое людей и двое оборотней, вылезших из того же автомобиля, а и экипаж второго, состоявший целиком из «желтых». Их целью был двухэтажный кирпичный дом чуть дальше по улице, без единого светящегося окна.

Двое оборотней разошлись в стороны и встали так, чтобы контролировать подходы к дому с улицы, люди взяли под присмотр крохотный двор с сараями и бельевыми веревками.

В свете уличного фонаря сверкнули отмычки, извлеченные одним из Часовщиков, негромко крякнул вскрытый замок, и пятеро «желтых» во главе с вампиром проникли в подъезд. На лестнице их встретила черная кошка, с сердитым мяуканьем бросившаяся вверх по лестнице.

– И тут чисто, – проговорил Иван, принюхиваясь. – Твоя очередь, Нар-Тин.

Предводитель Часовщиков, сутулый и лысый, оскалил в усмешке редкие желтые зубы:

– Не сомневайся, этот гад от нас не уйдет!

Двое «желтых» встали по сторонам от обшарпанной двери с латунной цифрой «пять». Третий прилепил на нее некий прибор, напоминавший микросхему с множеством серебристых щупалец и присоской, отступил на шаг и негромко хлопнул в ладоши.

«Микросхема» засветилась и задрожала, по поверхности двери побежали крохотные волны. В паре мест вздулись небольшие горбы, вокруг замка образовался валик.

– Все, как и положено, сверлить мне не пересверлить, – заметил сутулый Нар-Тин с довольным смешком.

Незваный гость, вздумавший сломать петли, вскрыть замок или выпилить его, столкнется с большими проблемами.

Дверь перестала трястись, но волны побежали дальше, двинулись по косякам, словно ощупывая их, покатили по стенам, постепенно слабея и затухая. На косяках после них остались четыре вздутия, по два с каждой стороны, и еще одно, довольно большое, с кулак, появилось на стене вверху, почти под самым потолком.

– Дело сделано, – очень тонким голосом сказал тот Часовщик, что ставил прибор, и снял его.

– Только наполовину, – покачал головой Нар-Тин. – За работу!

Тот из «желтых», что располагался справа от двери, вытащил из сумки маленький нож с очень широким лезвием из белого металла, на котором темнели вытравленные символы, и принялся резать им косяк с такой легкостью, словно тот был из пластилина. Второй пустил в дело похожий на скальпель инструмент, изготовленный из кости, а еще двое посадили сутулого предводителя на плечи, чтобы он мог дотянуться до вздутия под потолком.

Иван наблюдал за происходящим без любопытства – магия «желтых» была для верог странной, и ни один из «красных», насколько знал глава «Союза семи», никогда и не пытался в ней разобраться.

– Есть! – воскликнул Часовщик с ножом, выковыривая из косяка хитро закрученный обрывок проволоки.

– Детонатор заклинания, – прокомментировал Нар-Тин явно для Ивана, – а там, скорее всего… психогенератор, чтобы отпугивать случайных грабителей… ну а сверху… – он принялся орудовать длинным клинком без рукояти, зато с дополнительными лезвиями, выскакивающими из основного при нажатии особой кнопки, – вот тут… уф… высоко как, зараза… элемент на саморазрушение двери…

«Психогенератор» оказался серым шариком чуть меньше мяча для малого тенниса, зато предназначенная для разрушения двери штуковина выглядела даже красиво – металлический «еж», каждая колючка которого была окрашена в свой цвет и с капелькой смолы на кончике.

Нар-Тин положил ее на пол и безжалостно раздавил ногой.

– Теперь можно открывать, – сказал он, почти с нежностью поглядывая на раскуроченную дверь.

Вновь пошла в дело отмычка, но в этот раз все оказалось не так просто, как при входе в подъезд. Изготовленный хозяином квартиры замок начал сопротивляться, зажимать всунутый в него инструмент, а затем и вовсе принялся щелкать все громче и громче.

– Дайте, я, – сказал Иван, понимая, что еще немного, и шум кого-нибудь разбудит.

Часовщики отступили в стороны, и вампир ткнул в непокорный механизм указательным пальцем. Щелканье стихло, зашипело, запахло горелым деревом, и по двери потекли капли расплавленного металла.

– Неплохо, – оценил Нар-Тин. – Внутрь мы…

– Я пойду первым, – прервал его глава «Союза семи». – Убить меня куда сложнее, чем любого из вас.

Спорить предводитель Часовщиков не стал, хотя на его носатой физиономии отразилось недовольство. Вампир приоткрыл дверь, как показалось, всего на несколько сантиметров, и совершенно бесшумно проскользнул в образовавшуюся щель.

Нар-Тин выждал пару минут, а затем двинулся следом.

Квартира, прятавшаяся за дверью с цифрой «пять», более всего напоминала склад: в прихожей штабеля ящиков под потолок, в коридоре – картонные коробки, аккуратно прикрытые газетами, в единственной комнате груды металлических деталей на огромном столе и стеллаж с разнообразными инструментами.

Еще тут имелся небольшой диван, втиснутый в угол, к самому окну.

Иван стоял рядом с окном, а на диване, укрывшись клетчатым одеялом, безмятежно посапывал тот Часовщик, чье лицо фигурировало в воспоминаниях руководителя клуба «Следопыт».

– Он самый… – сказал Нар-Тин, более не заботясь о скрытности. – Попался!

Спавший заворочался, веки его задрожали и поднялись, обнажив полные сонной мути глаза. Один из «желтых» включил в комнате свет, и глаза эти мгновенно широко раскрылись, в них появилось беспокойство.