Никакого «строительного материала» для выращивания растения не было, даже земли, поэтому мне пришлось отдать на преобразование много энергии. Вырастив небольшой росток, нагнулся, взял его в руку, после чего растение начало быстро тянуться вверх. Так как свои реальные силы я показывать не собирался, ограничился тем, что вырастил деревце, которое, если бы росло на земле, было бы мне по колено.

— М-да, — с досадой протянула маг земли после того как поняла, что представление окончено. — Я ожидала большего.

— Еще вопросы к абитуриенту будут? — спросил лысый, повертев головой в разные стороны. — Если нет, прошу голосовать. Кто против? Все промолчали.

— Значит, все «за», — улыбнулся мужчина и потер руки. — Можете быть свободны. Поздравляю с поступлением.

После его слов открылась дверь. Меня приглашали на выход.

Поблагодарив комиссию, я вышел из аудитории, оказался в небольшом коридоре и направился на улицу, прямо к довольному Михаилу. Парень с лучезарной улыбкой прохаживался по дорожке, ожидая меня.

— Ну как?! — тут же спросил он.

— Поступил! — ответил я и честно добавил. — Хотя, как мне кажется, решающую роль сыграли мое желание платить за учебу и какие-то способности к огненной магии. Иначе меня не взяли бы.

— Я тоже поступил! — ответил довольный парень.

— Ну, это и по твоей улыбке понятно, — заметил ему. — Пошли искать Натана и праздновать. Как считаешь?

— А ты не хочешь посмотреть здесь все? — удивленно спросил Миша. — Мы же первый раз в академии.

— Поверь, — проникновенным голосом сказал я, — академия еще успеет тебе надоесть.

— Уговорил. Пошли.

У выхода из академии взяли у дежурного студиоза памятку для поступивших — несколько скрепленных листов бумаги, в которых оказалось много интересной информации.

Например, там была указана дата торжественного ритуала, проводящегося в честь поступления. Сообщалось, в каком наряде необходимо на данном мероприятии присутствовать. Перечислялось, что нужно для учебы.

В брошюре кратко излагались правила академии — в двух колонках, для бюджетников и платников.

Интересный факт: проживание и питание в академии для всех студентов было бесплатным. Поэтому тем, кто желал проживать при академии, требовалось записаться и стать в очередь. Отличный выход для такого, как я.

«А ведь это действительно хороший вариант, — подумалось вдруг. — Буду сидеть на всем готовом в общежитии. И за жилье, которое здесь очень дорого, платить не надо. Не вечно же гостить у де Бруозов».

Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию.

«Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! — осадил себя. — Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали».

— Чего замер? — обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. — Натан, наверное, совсем заждался.

— Он собирался встретиться с друзьями, — напомнил я Мише. — Так что, не спеши, брат не сильно скучает.

Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону.

— Не вижу Натана, — сказал я.

— Он мелькнул и сразу пропал, — пояснил парень. — Только не брат, а Стефан, а они — где один, там и другой.

Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.

Оказавшись возле толпы веселящихся студентов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.

— Ого! Да ты быстрый! — услышал голос Натана. — Ребята! — поднял он руку, привлекая к себе внимание. — Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.

— Какой милый! — тут же весело сказала одна из девушек. — Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.

«Что за запах? — Я подозрительно принюхался. — Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»

Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках аккуратные кувшины и периодически из них похлебывали.

«Быстрые, однако!».

— Поступил? — услышал вопрос Стефана.

— Поступил! — ответил парень.

Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.

— Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! — громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.

— За студиоза де Бруоза! — тут же подхватили студенты и выпили.

— А где Нел?! — спросил Стефан. — Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?

— Какой еще Не-е-ел?! — протянул заинтересованный голос Милиши. — Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!

«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»

Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:

— Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!

— О! Дружище! — обняв меня за плечи, прокричал Стеф. — Поступил?!

— Конечно! — бодрым голосом произнес я. — Неужели ты сомневался?!

— Да ни в жизнь! — прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.

— Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!

Опять послышался одобрительный гул, и студенты выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.

«Неужели она в хорошем настроении не обижается, и время смерти еще не пришло? — с облегчением подумал я. — Это было бы просто замечательно!»

— Ну что, новоявленные студиозы? — сказал парень с бочонком. — Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.

Мы с Мишей переглянулись.

— Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? — неуверенно спросил парень.

— Конечно, нет! — ответил Стефан. — Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!

— Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, — пояснил всем Натан. — Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!

— Тогда пойдемте быстрее! — выступила вперед Милиша и подмигнула. — Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!

Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.

«Надеюсь, я переживу этот день!» — искренне подумал я.

Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.

— А мы точно пришли в трактир? — показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. — Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодке, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!

— Кому бы орков бояться! — дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. — Ты точно Нел?!