— Моего друга зовут Хоном — представила Милиша пантеру девочке и, подавая пример, принялась бесстрашно поглаживать того за ухом.

— Хоном — прошептала именинница — что за дурацкое имя для столь чудесного котика?

Девочка восхищенно подскочила к ягуару и тут же принялась его поглаживать. Устоять дух не мог и тут же довольно замурчал, издавая громкие звуки.

Побелевшие мужчины в штатском несколько расслабились, дух не собирался есть дочь работодателя.

Признаться, если бы я был на месте девочки, то трижды бы подумал, прежде чем подходить к такому опасному и огромному зверю. Поистине дети — бесстрашные существа!

— А он точно дух? — спросила девочка громко — точь-в-точь как настоящий! Теплый и с мягкой шерсткой.

Я попросил духа принять нематериальную форму, после чего рука девочки прошла его насквозь, от чего она неожиданно вскрикнула.

Слава Богам, ситуация была под контролем, и никто и не думал о том, чтобы кидаться опасными заклинаниями вблизи девочки.

«Это они еще не знают, что несколько хорошо поставленных ударов вполне способны развоплотить духа».

Ягуар справился с поставленной задачейу просто на «отлично», сумев очаровать маленькую девочку. Милиша же постаралась урвать из этого мероприятия как можно больше и пригласила несколько подруг тоже погладить красивое и опасное животное. К концу вечера Хонома поглаживала большая компания девиц. Среди них я даже несколько раз замечал Пиланею с восторженным от такого интересного мероприятия лицом. Это доставило мне некоторое извращенное удовлетворение.

Заметив мой взгляд, девушка нацепила на лицо презрительную улыбочку и подошла ближе.

— Добрый вечер, Нелломилиан, леди Вильма — поздоровалась она.

— Добрый вечер, Пиланея — поздоровался я за нас двоих и так же, как она до этого, не сказала «сэр», я забыл употребить слово «леди» перед ее именем.

— Как тебя, такого неотесанного деревенщину, только сюда пустили? — вежливо спросила она.

— Если бы я был один, то я бы обязательно тебе ответил, но думаю, леди Вильма не горит желанием слушать нашу перепалку.

— Не горю — согласилась Вильма.

— Вы можете ознакомиться с духом — предложила она — думаю, леди Милиша Вам не откажет, как мне помнится, вы подруги.

— Я что, духов не видела? — изобразила удивление Вильма — дух как дух.

Пиланея с недоверием смотрела на мою подругу.

— Посещала Степь, довелось увидеть пару десятков духов и некоторых даже развоплотить.

— Да? — недоверчиво протянула девушка — Тогда что вы делаете с этим проходимцем? — уточнила она — Вы не знаете, что он живет у де Бруоза как нахлебник?

Вильма удивленно посмотрела на меня, затем на Пиланею.

— Бедная девочка — пробормотала она — неужели ты тоже в него влюблена?

— Что?! — ошарашенно посмотрела она на Вильму.

— Ну а как же? — ответила моя спутница — то, что я слышу от тебя, это завуалированное проявление симпатии к молодому человеку. Ты не можешь другим способом привлечь его внимание и делаешь это через агрессию. Ведь я не слышала, что бы ты оскорбила любого другого студиоза, назвав его нищим или нахлебником, да и на меня ты смотришь раздраженно, как на соперницу.

— Это не так! — покраснела Пиланея и тут же ушла от нас.

— Завуалированное проявление симпатии через агрессию? — переспросил я.

— А то! — подтвердила брюнетка — готова поспорить, она не прочь с тобой покувыркаться.

— Вильма — глубоко вздохнув, произнес я — ты смогла смутить девчонку — а никак не меня.

— Ну что сделать, мне уже становится скучно.

— Может, я могу вас немного развлечь — услышали мы приятный баритон за спиной и обернулись.

Как оказалось, развлечь нас пожелал устроитель этого мероприятия — отец именинницы, тот самый высокопоставленный чиновник, чье расположение пыталась завоевать мать Милиши.

— Делуриэл де Мур — представился мужчина.

— Нелломилиан Роркроу — ответил я, пожав протянутую руку, и представил спутницу — леди Вильма де Горей.

Смущенная девушка чуть покраснела и, присев в изысканном реверансе, протянула руку для поцелуя.

— Прошу простить мои слова — сказала Вильма — вечер чудесный, выше всяких похвал.

— Это я прошу Вас простить меня — ответил девушке Делуриэл — во-первых за то, что несколько отошел от этикета и подошел к вам напрямую, к сожалению, я не нашел человека, который мог бы меня Вам представить. А во вторых, за то, что представление с духом несколько затянулось, но я не могу идти наперекор дочери, не в этот прекрасный день, однако, могу Вас заверить, что управляющий уже получил соответствующие указания и уже скоро начнутся танцы.

— Не стоит беспокоиться о подобных мелочах, мы с леди Вильмой очень польщены знакомством с Вами — ответил я мужчине, после чего девушка кокетливо кивнула. И вечер действительно проходит чудесно, столько представлений и интересных номеров, что я в некотором замешательстве, подобного мне еще видеть не доводилось.

— В самом деле? — тут же польщенно уточнил он.

Сам того не ожидая я совершенно неожиданно для себя попал в цель.

— Все представления, что Вы могли увидеть были специально созданы для сегодняшнего мероприятия.

— Вы проделали большой объем работы, чтобы все получилось на высшем уровне — продолжил льстить я — Все великолепно: изысканные закуски, приятные напитки, интересная публика, необычные номера, общество еще долго будет помнить этот вечер.

Мужчина польщенно кивнул, хотя на его серьезном лице удовольствие почти никак не отразилось.

— Благодарю за столь высокую оценку.

«Очень любит комплименты, надо запомнить — подумал я — хотя, судя по всему, комплименты вполне заслуженны, поэтому отторжения не вызывают».

— Что Вы! — влезла Вильма со своим комментарием, ведь она тоже не глупа — все очень чудесно устроено! Я рада, что нам удалось посетить это мероприятие и вдвойне приятно, что Вы нашли время развлечь нас приятной беседой.

Заиграла музыка, и Вильму пригласили на танец.

— Как Вам удалось заполучить такого прекрасного духа? — обратился ко мне мужчина, когда девушка отошла — Насколько я знаю, для не орка получение духа-защитника — это очень сложное дело, без особых шансов на успех, да и для орка это смертельно опасный ритуал.

«Скорее всего, Милише пришлось рассказать, кто на самом деле является хозяином духа — подумал я — делу это не мешает, отнюдь, для меня это настоящий подарок, позволяющий наладить неформальное знакомство с влиятельным чиновником, в руках которого сосредоточена реальная власть. Это в любом случае полезно, связи лишними не бывают, особенно такие».

— В получении духа мне помогли мои друзья — ответил я Делуриэлу— род Серых Орлов. В частности верховный шаман этого рода довольно искусен в ритуалах, в том числе и по призыву духа. Именно благодаря ему у Серых Орлов много «волчьих всадников». При помощи Улука-Гыргыза мне и удалось получить своего духа.

— Серые Орлы — задумчиво произнес мужчина, приподняв голову чуть вверх, явно что-то вспоминая — не тот ли это род, что победил в Турнире Трех Духов?

После моего подтверждения мужчина еще раз внимательно осмотрел меня.

— Вы еще более интересный юноша, чем я мог себе предположить — протянул он — Я же не ошибусь, предположив, что Вы тоже принимали участие в турнире и были в команде победителей?

«Чем же ты, дядя, таким занимаешься, что у тебя есть информация по событиям, происходящим в сопредельных странах? Действительно важная шишка, и что-то мне как-то не верится, что ты не знаешь ответ на заданный вопрос».

— Не ошибетесь — совершенно безмятежно ответил я и добавил — а вот моя спутница — указал я на кружащуюся в танце Вильму — участвовала в отражении нападения свободных духов на Роркогорд. Сражение было знатным!

— Да?! — кинув на девушку безразличный взгляд, спросил мужчина и продолжил — Как я слышал, там часто случаются нападение свободных духов, так что в этом нет ничего удивительного.

К хозяину дома подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.