И времени с каждым часом остается все меньше и меньше.

— Не могу!

Я с силой ударила кулаком в ледяную поверхность. В душе клокотали злость и обида. Как это я, одно из воплощений Стужи, не могла пройти в хранилище? Я же наследница! Стужа в моей крови! И я уже была там! А теперь кто-то смеет меня не пустить?!

Или не меня?

Сознание словно разделилось. Одна его половина негодовала из-за неудачи, а вторая часть испытывала мрачное удовлетворение, видя, что план удался и зеркальная преграда непреодолима.

— Я — Айриш! Откройся! Пусти! — продолжала неистовствовать разочарованная часть меня, награждая зеркало все новыми ударами.

Однако артефакт не реагировал. Инистая преграда оставалась непреступной и пропускать не желала, подчиняясь приказу королевы Домена Стужи.

Той неудачницы, которая вообще не была этого достойна!

— Я должна была стать королевой! Несправедливо! И вообще! — я развернулась на каблуках и возмущенно уставилась на Александра. — Ты же говорил, что титул королевы ничего не значит! А эта дрянь взяла и закрыла мне доступ в родовую библиотеку, словно я ничего не значу!

— Яна, крошка, ты не должна расстраиваться! — мужчина шагнул ближе и успокаивающе приобнял.

— Расстраиваться?! Она — ничтожество, которая променяла тебя на другого, украла мою корону, а ты предлагаешь махнуть рукой и смириться?

— Ева всего лишь ошибка. Даже если она украла у нас диадему Стужи, это временно. Да, пока нам придется с ней работать, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Есть только одна истинная королева, и это ты. Моя любимая сладкая… — в голосе Александра появились хрипловатые вибрирующие нотки, а пальцы, лаская, провели по щеке и надавили на губы.

— Что тут придумать? Ты сам сказал, диадему не снять, пока она жива. А если она умрет, диадема попадет в зал, куда я попасть не смогу, — выдохнула я все еще сердито, хотя по позвоночнику пробежали мурашки удовольствия. От обволакивающего ощущения мужского жара, смешанного с дорогим горьковатым парфюмом, я прикрыла глаза.

— Возможно. Но наши дети могут попытаться, — склоняясь, шепнул Александр на ухо.

Дети?

Я охнула и недоверчиво посмотрела на него, а в следующий миг Александр впился в мой рот. Страстно, требовательно. И злость окончательно отступила. Я с ума сходила от вкуса его губ. Умирала от жажды поцелуев и жадных прикосновений, сминающих грудь и бедра. Самый лучший мужчина моей жизни целовал меня, желал меня и ради него я была готова уничтожить сотню самозваных королев.

Сама прижалась сильнее и позволила рукам опуститься к его поясу. Скользнула пальчиками под пальто и рубашку. Прошлась по кубикам пресса, спустилась ниже, к поясу брюк…

— Не время и не место, — хрипло прошептал Александр, прерываясь, и с неохотой отстранился.

— Так в чем же дело? — нежно прикоснувшись к губам тяжело дышащего мужчины, прошептала я. — Все мое время принадлежит тебе. Перевези нас в нужное место и поговорим более предметно о наших детях.

Александр рвано втянул носом воздух и, на миг до боли сжав в объятиях, подхватил меня на руки.

— Как скажешь, крошка.

Я вновь потянулась к его губам и… проснулась.

Резко выдохнув, села на кровати. Меня колотило от чужого желания и собственного отвращения.

Чтобы прийти в себя и успокоиться, понадобилось несколько минут. Яна, значит. Ну вот и познакомились, родственница. Жаль, что все так сложилось, и ты меня ненавидишь, но тут уж ничего не поделать.

Я потерла виски. Теперь, когда эмоции чуть поутихли, можно было оценить то, что я услышала. И понять, что в целом мне все нравится. Буря убедилась в том, что я не солгала, и признала тот факт, что со мной придется сотрудничать. По крайней мере, пока. А это главное!

Значит, пока опасность миновала. Можно заняться учебой, подумать, как аккуратно, без ссор, разорвать помолвку с Аланом, да и вообще, хоть немного перевести дух!

А там, глядишь, и появятся обстоятельства, при которых действительно станет возможна свадьба с Айландиром…

На губах заиграла улыбка. С этой улыбкой, в приятных мечтах я вновь и заснула, уже до утра. И даже местный будильник хорошего настроения не испортил. Встала я бодрая и готовая к любым свершениям, а после строевой подготовки удостоилась похвалы командора Валентира и ворчливой зависти Иланны.

Бодрость поутихла лишь во время лекции по магометрии: слишком много расчетов пришлось делать. Зато впереди предстоял практический семинар, на котором голова могла отдохнуть.

Вот только едва мы на него собрались, кейлоры внезапно дружно зажужжали, уведомляя об изменении в расписании. Напротив семинара по энергоконтролю появилась отметка, что для тех, кто перевелся из академии Гастана Саррийского, он пройдет в отдельной аудитории. И проведет его… магистр-куратор Айландир Грейв!

— Одна-ако, — протянул Алан.

— Уже интересно, — присоединились к нему Гирон и Танаан.

Тленники одобрительно загудели, а у меня сильнее забилось сердце. Увижу Айла, не дожидаясь вечера! Пусть и в качестве преподавателя.

— С чего бы вдруг нам такая честь? — тем временем, недоуменно хмыкнула Карла.

— Видимо, из-за разницы в программах, — логично предположила Иланна. — Будут теперь пробелы сглаживать.

— Весь вопрос в том, насколько Грейв хорош в объяснении этих самых пробелов, — жизнетворец Кирстен скептично хмыкнул.

— Пойдем, послушаем — узнаем, — откликнулся Ирвен.

Развернувшись, мы, под язвительные комментарии остальных сокурсников о «сверходаренных детках с особыми потребностями», двинулись на поиски указанной аудитории.

По коридору шла, чувствуя все возрастающее напряжение. Его даже Иланна заметила, шепнув, чтобы не нервничала так сильно. Мол, как преподаватель Айландир обязан держаться в рамках правил, а значит, ничего нам не сделает.

— Угу, — выдохнула я и постаралась взять себя в руки.

Хорошо, конечно, что Иланна истолковала мое волнение по-своему, но впредь надо быть осторожнее. Мало ли еще какие эмоции сможет считать?

Когда мы вошли в аудиторию, Айландира еще не было. Зато на столах обнаружилось нечто интересное: подставки с толстыми круглыми дисками по полметра в диаметре.

— А это еще что? — Я вопросительно взглянула на ребят.

Мало ли? В отличие от остальных я в артефактах ничего не понимала.

Однако Алан только головой недоуменно качнул:

— Понятия не имею. Штуки не магические. Просто металлические болванки. Хрен знает, для чего их сюда притащили.

— Для вашей тренировки, очевидно же, — прозвучал позади знакомый голос.

Резко обернувшись, я увидела, как в аудиторию входит Айландир.

Несмотря на все самообладание, сердце все равно трепыхнулось. Я просто не могла не отреагировать на любимого мужчину!

Хорошо хоть никто внимания на меня не обращал. Взгляды сокурсников, напряженные, любопытствующие и выжидающие, были устремлены исключительно на Айла.

— И что мы с ними делать будем? Вместо гирь использовать, чтобы бицуху подкачать? — уточнил со смешком Ирвен.

— Ну, если ты предпочитаешь бросаться на врагов врукопашную, можешь попробовать и так, — на губах Айландира проскользнула фирменная грейвовская полуулыбка. — Полтора часа тренировок оформить? Я могу.

— Н-ненадо, — парень тотчас нервно мотнул головой. — Лучше магией.

— Разумный выбор, — похвалил Айландир, улыбнувшись шире. Впрочем, почти сразу вновь посерьезнел. — Ладно. Объясняю, в чем суть. Дело в том, что основной курс сейчас будет тренироваться удерживать базовую структуру боевого заклинания первого порядка, но вы его еще не проходили. Формулу для расчета вам дадут на ближайшей лекции, а сейчас, на семинаре, мы решили заменить его наиболее подходящим по структуре базовым заклинанием из бытовых.

— Это каким? — заинтересовались ребята.

— Нагрев. Только мы его будем использовать не совсем привычным способом. Смотрите, — Айландир кивком указал на доску, где высветилась структура из двух многолучевых звездочек, переплетенных друг с другом связующими нитями. — Увеличиваете мощность и стараетесь нагреть стоящие перед вами диски, но не точечно, а равномерно. При таком размере это потребует хорошей концентрации и тонкого управления перетоками магии на линиях. Учтите, что диски не монолитны, они сплавлены из нескольких видов металлов, обладающих разной теплоемкостью. Всем все ясно?