Он объяснил, что сам взял на себя задачу последить за активностью жизни в районе владений Шэрон Филдс в течение прошедшей недели. Стоял на своем наблюдательном посту каждое утро и три раза после полудня, когда не работал. Одолжил для этой цели бинокль. Кроме того, каждый раз брал с собой фотокамеру, чтобы сойти за фотографа-профессионала, в случае если кто-нибудь заинтересуется, что он тут делает. Взбирался на высшую точку Стоун Каньон-Роуд в Бель-Эйре, прятался и наблюдал за всем, что происходит далеко внизу.

Он с удовольствием заявил, что его наблюдения оказались весьма результативными.

— Что, например, удалось обнаружить? — потребовал ответа Шивли.

— Начнем с того, что Шэрон Филдс действительно совершает утренние прогулки, о которых столько пишут. Она выходила из дому каждое утро, когда я следил за домом. Начинает прогулку почти в семь утра, плюс-минус пара минут. Идет довольно медленно в сопровождении йоркширского терьера.

— Что представляет собой собака такой породы? — с тревогой спросил Шивли.

Мэлон быстро успокоил его.

— В сравнении с обычными собаками это карлик. Она спокойно уляжется в дипломате Лео.

— Ладно, — сказал Шивли, — а что еще?

— Не мог оторвать глаз от нее, — признался Мэлон. — Бог мой, до чего же она красива. Как бы то ни было, Шэрон всегда проходит весь путь от дома до железных ворот. Я терял ее из виду дважды во время каждой прогулки — примерно через две трети пути до калитки она скрывается за большой рощей. Появляется у ворот каждый раз примерно в семь пятнадцать, поворачивает и тем же путем возвращается в дом.

— Нас больше всего интересует, где она находится ровно в семь пятнадцать, так? — спросил Шивли.

Мэлон кивнул.

— Так. Теперь в отношении ваших вопросов, Говард. Я видел трех садовников лишь дважды. Их не бывает по утрам. Их не было в пятницу и воскресенье, и я не смог вести наблюдение сегодня днем. Но в субботу, сразу после часа дня, старик Ито с двумя взрослыми сыновьями появились в саду, разошлись по разным местам и работали до четырех.

— Неплохо знать и об этом, — сказал Йост, — но надо было бы понаблюдать за ними еще.

— Я и намереваюсь заняться этим, — пообещал Мэлон. — Мне кажется, что площадь сада Шэрон столь велика, что Ито с сыновьями не справлялись бы с ним, работая раз в неделю. Они должны появляться там не менее двух раз в неделю. Так что я еще буду наблюдать за ними. Теперь, частная патрульная машина. Ее мне также удалось увидеть. Напоминает обычную полицейскую патрульную машину, окрашена в черный и белый цвета. В ней сидит один патрульный, в форме. Проезжает мимо ворот ежедневно примерно в десять часов утра, а затем снова в три часа дня.

— Выходит ли он из машины, прохаживается ли вдоль ограды? — спросил Бруннер.

— Что еще важнее, — вмешался Шивли, — у него есть оружие?

— Ответ на этот вопрос вытекает из моего ответа на вопрос Лео. Ничего не знаю об оружии, так как он ни разу не вышел из машины. Просто замедляет ее ход напротив ворот, вроде бы оглядывает территорию, потом разворачивается и уезжает.

Шивли хлопнул ладонью по бедру.

— Такая форма обеспечения безопасности мне нравится!

— Согласен, — сказал Мэлон. — Все, что требуется от нас, — быть там в то время, когда там нет их. Теперь перейдем к системе охранной сигнализации…

— Хорошо, я ожидал этого вопроса, — не вытерпел Йост.

— Могу сообщить только о моих наблюдениях и высказать собственные соображения. Когда садовник, Ито, появился возле дома, он сказал что-то в переговорное устройство, установленное на столбе перед воротами. Через несколько секунд две секции двойных ворот автоматически открылись внутрь. Кроме того, минут десять одиннадцатого сегодня утром к воротам подъехал грузовик, доставляющий особо чистую воду с гор. Кажется, это была вода фирмы Пьюритас. Водитель сказал что-то в переговорное устройство, ворота автоматически раздвинулись и пропустили грузовик. Это говорит вам о чем-нибудь?

— Достаточно много, чтобы знать, с чего начинать, — ответил Шивли, подавшись вперед в своем кресле. — Такие вещи — моя забота. Могу сказать, что ворота открываются и закрываются с помощью электронного устройства, которое находится в доме. Кроме того, думаю, что система сигнализации защищает только дом. Хотя на основании наблюдений не могу быть полностью уверен в этом. Существуют сотни различных систем такого назначения. Если у этой Шэрон система сигнализации охватывает и передние ворота, то мы можем хорошо влипнуть. Потому что, если повредить систему сигнализации, она все равно передает информацию, посылает сигналы предупреждения в центр управления патрульной службой. А оттуда по радио сообщают о неисправности сигнальной системы в одну из патрульных машин. Так что по этому вопросу мы должны иметь полную ясность.

— Совершенно согласен с вами, Шив, — сказал Йост, — мы должны быть полностью уверены, что готовы к любому стечению обстоятельств. Нельзя полагаться ни в чем на волю случая. Особенно в вопросах, связанных с системой сигнализации. — Он порылся в нагрудном кармане пиджака в поисках сигары, сорвав обертку, откусил кончик, продолжая раздумывать об этом препятствии. Внезапно его широкая физиономия просветлела:

— Послушайте, у меня возникла идея, как можно проверить сразу и систему сигнализации и патрульную машину. — Он указал сигарой на Мэлона. — Мне потребуется ваша помощь, Адам.

— Скажите, чем могу быть полезен.

— Когда в следующий раз будете на своем посту, сфокусируйте бинокль на боковую сторону патрульной машины. Таким образом узнаем название фирмы. Вы сделаете это, а я — остальное.

— Я запомню это задание.

— Прекрасно. Затем позвоните мне на работу. А я сделаю вот что — позвоню в эту патрульную компанию. Притворюсь, будто я — потенциальный покупатель охранной системы и ее обслуживания, сообщу им выдуманное имя и какой-нибудь адрес в Бель-Эйре. А может быть, правильный адрес какого-нибудь дома поблизости от Шэрон. Скажу, что владею этим большим домом, садом, внешними воротами, то есть примерно опишу дом Шэрон. Скажу, что мне требуется предварительная информация об их системах — как они работают, имеют ли защиту «от дурака», сколько стоят — и что мне необходимо знать все это до того, как вызову их для более конкретных переговоров.

— Вы думаете, они клюнут на это? — спросил Бруннер.

— Уверен, Лео. Они обязаны искать новые заказы. Так или иначе, я умею справляться с недоверием людей. Это — моя специальность, не так ли? Я заставлю их разговориться. Таким образом мы сможем узнать, охраняет ли их главная сигнальная система только дом или она как-то связана с внешними воротами и оградой. Если защита включает ворота и ограду, нам следует продумать другой способ проникновения, при условии, конечно, что существует какая-нибудь альтернатива. Остается надеяться на то, что электронный замок на воротах является отдельной системой, не связанной с внутренней системой сигнализации. Обычно так оно и бывает. Но я хочу быть в этом абсолютно уверен. При следующей встрече я буду располагать всей этой информацией.

— Да, сделайте это, — сказал Шивли. — Если ворота охраняются автономной системой, я легко справлюсь с ней, выведу из строя за несколько минут в ночь накануне нашего проникновения. Затем мы вручную откроем ворота и войдем.

— Превосходно, — отозвался Мэлон, продолжая записывать. — А я буду проводить наблюдения за поместьем с той высокой точки, которую нашел. Но за две недели до срока нашего вторжения начну вести наблюдения целыми днями и ежедневно. Кроме того, выясню график работы садовников для вас, а также график движения патрульной машины. И еще уточню перечень постоянных посетителей.

— Я присоединюсь к вам за несколько дней до вторжения, — заметил Шивли. — Четыре глаза лучше, чем два. Кроме того, хочу еще поглядеть на предмет нашего обожания.

Мэлон возвратился к изучению вопросов, напечатанных на листке, который лежал перед ним.

— Место укрытия, — напомнил он. — Сдается мне, что этот вопрос — наиболее важный из тех, которые нам предстоит решить. Когда мы захватим ее, где будем прятаться? Надо найти место изолированное и безопасное.