— Твою мать!

Неожиданная весточка от погибшей богини выглядела словно обычный ночной кошмар, ей можно было бы не придавать особого значения, но эффект присутствия оказался чересчур шокирующим, чтобы просто так от него отмахнуться. Вдобавок, интуиция упорно подсказывала мне, что все гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд — исключить тот вариант, при котором Лакарсис до сих пор цеплялась за свое существование, я в любом случае не мог.

С другой стороны, эта мысль вполне могла быть продиктована вернувшейся паранойей. А если нет…

— Твою мать.

Если богиня действительно продолжала существовать, то мой прямой долг в качестве проводника душ состоял в том, чтобы вернуть ей нормальную форму. Другое дело, что проводником душ я больше не являлся и класть свою жизнь на воскрешение богини, которая фактически обманом вытащила меня из родного мира, было как-то расточительно. Да, в результате я много чего получил, мое развитие на текущий момент выглядело сказочным, но принесенные в жертву души полностью компенсировали все эти плюсы. Одним словом, раньше у нас действовал взаимовыгодный контракт, который на данный момент успешно закончился. Или все-таки нет? И вообще, какого черта ей приспичило залезть в мой сон именно сегодня?

Терзаясь нехорошими сомнениями, я выбрался из шатра и полной грудью вдохнул чистый свежий воздух. На горизонте уже вовсю полыхали краски вошедшего в силу рассвета, ветер доносил до обоняния соленый запах моря, за оградой слышалось заунывное пиликанье местных сверчков. Все дышало спокойствием, чрезвычайно сильно контрастировавшим с тем хаосом, который сейчас творился в моей душе.

— Хорошо, что ты уже встал, — внезапно раздался у меня за спиной чей-то незнакомый голос. — Буди остальных, а сам иди к лорду Коре. Он ждет.

Я запоздало оглянулся, увидел спину посыльного, открыл было рот для уточняющих вопросов, но затем вспомнил о предстоящем рейде и еще раз тихо выругался. Кажется, настало время отбросить лишние переживания, забыть про недавний кошмар и вновь заняться делом. И вообще, богиня совершенно точно могла подождать еще денек-другой. Даже если это на самом деле была она, а не мое взбесившееся подсознание.

Товарищи ни капли не обрадовались ранней побудке, но я без лишних церемоний выдернул их из кроватей, приказал готовиться к рейду, после чего отправился на встречу с командующим. Грядущая миссия должна была стать проверкой наших сил и весомой рекомендацией перед начальством, так что сейчас от нас требовалось проявить себя как можно лучше. В том числе и с точки зрения банальной дисциплины.

— Заходи, — буркнул из-за приоткрытой двери лорд. — Давай, быстро.

— Офицер Макс по вашему приказанию явился.

— Выкинь из головы это заумное дерьмо, — посоветовал чем-то очень раздраженный аристократ, тыкая пальцем в сторону гостевого стула. — К работе готов?

— Так точно.

— С наблюдательными башнями дело уже имел?

— Да, один раз.

— Хорошо. Идешь в арсенал, берешь, что тебе нужно. Дальше хватаешь своих ребят и выдвигаешься к порталу. Дальше все как обычно. Не заблудишься.

— Башню взломать, магов убить, гарнизон зачистить, — на всякий случай уточнил я список деталей. — Сделаем.

— Тогда иди отсюда. А ты входи, не стесняйся.

Я кивнул, разминулся в дверях с точно таким же офицером, после чего отправился к интенданту. Задание оказалось вполне стандартным, снаряжения для штурма одинокой башни требовалось мало, так что спустя еще четверть часа мы с командой уже покинули территорию лагеря и быстрым шагом отправились к далекому порталу. Для меня по-прежнему оставалось загадкой, ради чего боевым группам требовалось к нему таскаться, но здешние маги явно хорошо понимали, что делают и выдвигать в их сторону претензии было глупо.

— Интересно, там вокруг еще что-нибудь есть или нет, — задумчиво произнес Чекено. — Не спрашивал, командир?

— Не спрашивал, но думаю, что рядом обычная глушь.

— Понятно. Как штурмовать будем?

— Мы с Ха поднимемся до окон, все остальные займут позицию возле двери. Как только мы выбьем защиту и полезем внутрь, вы уничтожите дверь и ворветесь на первый этаж. Возьмем их в клещи, перебьем к чертовой матери и вернемся.

— Звучит хорошо.

— Так и будет.

— Нам бы такие артефакты в тот раз, когда Нуала свалился, — поморщился Джамал. — Сделали бы все тихо и чисто.

— Что было, то прошло, друг.

— Так я же не спорю. Просто жаль.

— Думайте о сегодняшней работе.

Телепортация в иной мир прошла в штатном режиме — перед нами развернулась искрящаяся завеса, мы успешно ее преодолели и оказались посреди темной пыльной равнины, заросшей низенькой травкой и усыпанной мелкими валунами. Лорд Коре не соврал — оглянувшись по сторонам, я тут же увидел торчавшую вдалеке башню. Как и предполагалось, вокруг нее не было абсолютно ничего.

— Ну что, вперед. Защиту ауры точно все освоили?

— Обижаешь, командир.

— Тогда закрывайтесь и топайте за мной.

Эта миссия оказалась какой-то странной пародией на мои былые приключения — мы спокойно подобрались к торчавшей из земли конструкции, спокойно заняли исходные позиции, без проблем вынесли хилую защиту, после чего одновременно ворвались внутрь. Отрастивший здоровенные когти пигмей стремительно умчался вверх по лестнице, я двинулся было вслед за ним, но успел расслышать хриплые крики ужаса, тихое рычание и жадное чавканье, после чего благоразумно остановился. Снизу донесся грохот и чьи-то вопли, а затем все кончилось. Штурм завершился, едва начавшись.

— Всех перебили? Ас-Ха?

— Моя убить троих, командир, — откликнулся метаморф, появляясь на лестнице. — Больше их нет.

Я увидел на его лице пятна свежей крови, вздохнул, но ничего не сказал. Критиковать вполне эффективные методы работы своих подчиненных было нельзя.

— Тут все сдохли, командир, — донесся снизу голос Джамала. — Вы там как?

— Закончили. Идем на улицу и сваливаем отсюда.

— Понял!

Если не считать нудные переходы, весь рейд занял от силы минут пять. Именно поэтому, когда я вновь оказался на чертовой арене и прикинул, сколько нужно тащиться до лагеря, то слегка психанул и решил воспользоваться очень кстати выученным умением.

— Слушайте сюда. Топаете домой, не отвлекаетесь на всякую фигню, потом ждете меня. Джамал старший.

— А ты чего?

— А я полетел делать доклад.

Лань открыла было рот для какого-то замечания, но тут пространство рванулось мне навстречу и вокруг оказались знакомые шатры. Противная слабость радостно вцепилась в мышцы и ломотой отдалась в костях, однако умная броня тут же сориентировалась в происходящем и добавила мне сил, благодаря чему я мужественно проигнорировал недомогание, отправился к штабу и уже через минуту постучался в кабинет непосредственного командира.

— Заходи, — раздраженно буркнул изнутри аристократ. — Чего так рано?

— Миссия выполнена, — сообщил я, прикрывая за собой дверь. — Наблюдательная башня взята штурмом, гарнизон и волшебники уничтожены, потерь нет. Группа возвращается в лагерь, я воспользовался телепортом, чтобы сократить потери времени.

— Телепортом, значит, — проворчал все еще раздраженный лорд. — Тогда ясно. Проблемы были?

— Никаких проблем.

— Хорошо. Значит, готовьтесь к следующему рейду. Он начнется ближе к вечеру.

— Уже сегодня?

— Тебя что-то не устраивает?

— Все устраивает, уважаемый лорд. Просто спросил.

— Сегодня вечером, — злобно повторил собеседник. — Будете защищать одного мага, а если не справитесь, то можете там и оставаться. Ясно?

— Так точно!

— Тогда свободен.

К моему несказанному удивлению, вернувшиеся в лагерь товарищи восприняли новость о еще одном рейде с откровенным позитивом — чувствовалось, что сокрушительная победа над врагом слегка вскружила им головы и почивать на лаврах больше никто не планирует. Убедившись, что боевой дух группы находится на приемлемой высоте, я выдал пару формальных указаний, после чего забрался в свой отсек, устроился на лежанке и принялся думать.