Ох, как он ошибался. Но это я понял несколько позже. Сейчас же хотелось просто промочить горло чем-то приличным. Вино с Забавой было неплохо, но душа требовала чего-то покрепче. Негрони бы сейчас — джин, вермут, кампари, лед… Эх, мечты, мечты. В этом мире такой коктейль если и смешают, то явно не скоро.

Бармен слупил с меня два золотых за все про все. Не так уж и дорого для местной экзотики.

— Будем! — поднял я кружку.

— … Что? — Забава с любопытством склонила голову.

— Ну, это… обычай такой. Стукнуться кружками, а потом пить, — попытался объяснить я.

— А зачем стукаться? — не понял Кузьма.

— Да какая разница, — махнул я рукой и сделал глоток пенистой золотистой жидкости. Ледяная, сладковатая, с освежающим послевкусием. Неплохо.

— Итак, — оглядел я зал. — Кто-нибудь из этих уважаемых джентльменов похож на того, кто может нам подсобить с информацией?

Мы отошли в сторонку, к концу стойки. Сразу вспомнились старые добрые фильмы. Если нужна инфа иди к бармену. Он тут со всеми языком чешет.

— Некромант? — повторил бармен пару мгновений спустя, понизив голос. — Опасные игры затеваете. О таком лучше шепотом. Конечно, за пару монет я мог бы поделиться кое-какой… хм… пикантной информацией.

Я повернул голову, поймав его взгляд. Гном, подергивая бровями, жутковато ухмылялся. Понятно. Очередной любитель золота.

Я сунул ему пару монет. Не удивлен.

— Вон там, — кивнул он в темный угол зала, на противоположном конце стойки.

Я прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Несколько секунд ушло на то, чтобы глаза привыкли к полумраку и выхватили одинокую фигуру в дальнем углу.

Фигура сидела за крохотным столиком, укрытым тенью. Перед ней — одинокий, наполовину пустой стакан с чем-то крепким. За спинкой стула виднелись длинный лук и кожаный колчан со стрелами.

Мы втроем решительно направились к столику, игнорируя галдящую толпу, и уселись напротив.

Капюшон был низко надвинут, скрывая лицо в тени. Длинный плащ укутывал фигуру до пят.

— Бармен утверждает, что ты в курсе насчет некромантии, — начал я, не оставляя места для двусмысленности.

Тишина. Фигура не шелохнулась.

Затем…

— Забавное словечко — некромантия. Знаешь, что оно значит? — голос был низкий, с хрипотцой, пол не разобрать.

— Колдовство, — коротко ответил я. — Работа с мертвыми.

— Практика контакта с миром мертвых. Ибо только во снах мертвых должны обитать подобные силы. Ну, или так мне когда-то втирал один идиот.

Фигура подалась вперед, в полосу света, и откинула капюшон. Передо мной оказалась девушка. И, надо признать, весьма эффектная.

На вид лет двадцать пять, не больше. Фиолетовые волосы обрамляли ниспадающими волнами симпатичное лицо с парой внимательных карих глаз и намеком на озорную улыбку. Человек, судя по всему.

— Так ты некромант? — уточнил я.

— Узнаешь, только когда скажешь зачем ты ищешь его.

— Допустим хочу, что научиться у него одному заклинанию.

— Ясно, но нет. Я не некромант, — она широко улыбнулась, но глаза оставались серьезными. — Но я знаю, где его найти. Многие тут считают их опасными, а по мне обычные дельцы. Учат всяких идиотов модной магии, а те потом сами себя поджигают. И если ты хочешь обучиться у него, то видимо ты один из таких же?

— Возможно, — усмехнулся я, принимая ее шуточный тон. — Проверим, когда загорюсь. Так где искать этого твоего специалиста по поджогам?

— Ты заплатил Бруту у стойки пару монет.

— Понял. За эту информацию нужно заплатить. Сколько? — я перешел к делу.

— Много, — сказала она. — И не деньгами. Мне нужна помощь.

— Выкладывай.

— Есть тут одна банда наемников, кошмарят путников на западной тропе. По моей информации, это Зорг мантикора, тот еще ублюдок. Засел в пещере на краю джунглей, всего в паре километров отсюда. Болтают, у него там целый склад награбленного, включая силовой камень. Мне нужны эти побрякушки. Многие охотники-одиночки уже сгинули, пытаясь его достать.

— Погоди, что еще за силовой камень?

Охотница уставилась на меня, а потом расхохоталась.

— Ты забавный, — улыбнулась она.

— Почему?

— Не знать, что такое силовой камень… Это шутка, да?

Я покачал головой.

— Ох, мать моя… Ты собрался учить заклинание и не в курсе про силовой камень? Ты кто такой вообще?

— Я тут новенький, — съязвил я. — Просветишь?

— Чтобы колдануть, нужно запитать силовой камень соответствующей энергией. Некромант научит тебя заклинанию, но без заряженного камня оно бесполезно. Так что, у тебя теперь еще больше причин пойти со мной.

— Ясно. Значит, ты не из тех одиночек, о которых говорила?

— О, я такая же одиночка, как и они. Но не дура. Понимаю, что в одиночку этого зверя не одолеть. А вот небольшой группой — шансы есть.

— И что нам с этого? — прямо спросил я.

— Местонахождение некроманта, которого вы ищете, конечно. Разве это не было нашей сделкой изначально?

— Было бы, если бы ты не сказала слово «шанс». Я не собираюсь рисковать своей шкурой и жизнями моих людей ради призрачной возможности.

— Людей, значит? Стало быть, ты глава племени, — она склонила голову, изогнув бровь. — И, смею заметить, весьма привлекательный. По крайней мере, по сравнению с теми немногими, кого мне доводилось встречать. Пока шрамы не успели подпортить это милое личико… Должно быть, ты здесь недавно.

— Можно и так сказать.

— Это поправимо. Время все расставит по своим местам. Шанс… Язык мой — враг мой. Ладно. Двадцать пять процентов добычи.

— Пятьдесят, — отрезал я. — И ни процентом меньше. Не устраивает — ищи других желающих рискнуть.

Она нахмурилась, явно не ожидая такой наглости.

— Тридцать.

— Я уже сказал пятьдесят и ни процентом меньше.

— Тридцать пять. И это мое последнее слово.

— Больше повторять не буду. Не согласна на мои условия, я пойду узнавать информацию о некромантах у кого-нибудь другого, — я выдержал ее изучающий взгляд, давая понять, что торговаться со мной бесполезно.

Охотница опустила голову, сглотнула, явно обдумывая предложение.

— Хорошо, пятьдесят, так пятьдесят, — наконец сдалась она, протягивая руку.

Я пожал ее, и перед глазами всплыло системное окно.

Желаете заключить договор?

Передать 50% добычи от смерти Зорга?

Заключив договор, мы оба откинулись на спинки стульев и взялись за свои напитки. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь гулом голосов из зала. Я внимательно изучал свою новую союзницу.

— Итак, как тебя зовут? — прервал я молчание.

Девушка поставила стакан на стол с едва заметным стуком.

— Лара. А тебя?

— Василий. — Я кивнул в сторону своих спутников. — А это Забава и Кузьма.

— Приятно познакомиться, — она снова отпила из стакана, оценивающе глядя на меня. — Ночь наступит через несколько часов. Стоит поторопиться, если хотим успеть до темноты.

— Я с вами! — громко заявил Кузьма, вытирая капающие слюни рукавом.

Я окинул его критическим взглядом. Этот мохнатый алкоголик уже накидался изрядно — глаза мутные, речь заплетается. Брать его на дело было бы верхом безответственности.

— Ты никуда не идёшь, — отрезал я, твёрдо хлопнув его по плечу и отодвигая рюмку подальше. — Сейчас отсыпаешься час, а потом присматриваешь за припасами и конём. Это не обсуждается.

Кузьма пробормотал что-то невнятное, но спорить не стал. Знал, что бесполезно. Оставив пьяного домового в таверне, мы с Ларой и Забавой отправились в путь.

Лара уверенно повела нас на самую вершину Бухты Буеграда по извилистым ступенькам, вьющимся над верхними ярусами города. Выйдя на обрывистый утёс, мы оказались перед тропическим лесом, который начинался так резко, словно кто-то просто переключил декорации.

— Далеко идти? — спросил я, мысленно прикидывая запас времени до темноты и оценивая местность.