И когда в этот хоровод вдруг со всех сторон вплелись чёрные тени, мир вокруг нас исчез.

Пустота.

Искры.

И тьма.

— Он смог? — Сиплый голос опять вкрадчиво вопрошал где-то прямо перед лицом.

— Он вспомнил… — Змеиный шелест отвечал уверенно. — Он вернулся…

— Он ещё слаб… — Несмотря на своё утверждение, тонкий голосок сверху наконец-то перестал иронизировать. — Но он становится сильнее…

— Он смог забрать то, что нам нужно. — Рычащий бас донёсся снизу со своим новым вердиктом. — Он вернёт нам украденное.

— Вернёт? — Просипел вопрос спереди.

— Вернёт… — Ответил ему шёпот позади

— Вернёт! Вернёт! — Хихикнул тоненький голосок сверху.

— Да будет так. — Угрюмо заключил бас внизу. — С возвращением, Низложитель.

На этот раз я не успел задать никаких вопросов. Горящая тьма взорвалась тысячей огоньков, выплеснув моё сознание вместе с ними обратно туда, где я вновь почувствовал своё тело…

Увидел мир своими глазами.

И ощутил его своими руками.

Которые всё ещё сжимали горло противника?

Нет, уже не сжимали. Я просто держал его за глотку без всякого давления.

Но прилизанный граф по прежнему смотрел на меня снизу вверх так, как совсем недавно смотрел на него я. Растерянный, испуганный и безвольный взгляд раба, который смотрит на своего жестокого господина.

Разжав руки, я быстро поднялся на ноги и отступил. Но Кривошеин так и остался лежать, продолжая таращить на меня свои воспалённые глаза.

Движение!

А… Это Таисья. Снова в человеческом обличье.

А рядом с ней уже поднялись с земли пирсингованный Арс и крашеный Вил. Держась за свои раны и ушибы, они, похоже, и не думают о продолжении драки.

И все трое смотрят на меня почти так же, как валяющийся на земле граф.

— Т-ты… Ты… Ты что с ним сделал? — Девчонка первой нарушила тревожное молчание. Чуть шагнув вперёд, она перевела ошарашенный взгляд на трясущегося у моих ног Кривошеина. И почему-то продолжила слегка заикаться. — Т-ты… Ты что…

А пока я раздумывал над ответом на этот неожиданный вопрос, дрожащий граф вдруг громко всхлипнул. Судорожно оглянувшись по сторонам, он поднял растерянный взгляд на своих приятелей, словно в поисках помощи. И когда снова уставился обратно на меня, вдруг пустил слезу:

— Он… Он отнял у меня мой дар! — Зачёрпывая землю скрюченными пальцами, трясущийся от плача парень заревел словно побитая школьница. — Он лишил меня силы рода!!!

— Короче… — Таисья вдруг глянула на блондина и чернявого так, что даже мне стало немного жутко. — Забирайте его отсюда…

Парни, похоже, готовы были стартануть прочь и без лишних просьб. Подхватив с земли трясущегося от немых рыданий приятеля, они собирались было ретироваться, как девчонка вновь шагнула поперёк их пути:

— И если кому-то хоть слово… — Так как волчица стояла ко мне спиной, выражения её лица я уже не видел. Но судя по застывшим парням, ничего хорошего оно им по-прежнему не сулило. — То я всё расскажу Тигу. И он вам не глотки перегрызёт… Он вам кое-что другое… Да так, что обратно уже даже личный хирург его величества не пришьёт… Понятно⁈

— Угу…

— Он… Он заб-брал м-мою силу… — Слабо начал подвывать Кривошеин, когда его всё-таки подняли с земли и поволокли прочь. — Он ук-крал м-мой д-д… — Бесцельно блуждая заплаканными глазами, он вновь поймал мой взгляд и запнулся на полуслове.

— И заприте его в кампусе! — Крикнула Таисья вдогонку побитой троице. — Может ещё отойдёт…

Когда мы вновь остались одни, девчонка ещё некоторое время стояла ко мне спиной, глядя на край трибун, за которым скрылись наши недавние противники. В той стороне вскоре послышались голоса, судя по интонациям, задающие какие-то вопросы. Должно быть, боевой клич волчицы игроки в лапту всё-таки услышали. Но, получив какие-то резкие ответы от Арса и Вила, спортсмены видимо, вновь вернулись к своей тренировке. Видимо, репутация брата Таисьи и правда говорила сама за себя.

И мы по-прежнему оставались под трибунами одни. Юная волчица всё также стояла ко мне спиной и молчала.

Поэтому я решил взять слово первым:

— Ты помнишь, что они собирались с тобой…

— Помню. — Оборвала меня девчонка. И всё-таки оглянулась. — Ты знаешь про Ермола Мясоедова?

Таисья сейчас была сама на себя не похожа. В золотистых глазах вновь сквозила неподдельная тревога. Вместо горделивой осанки — какая-то странная сутулость. Вместо лёгкой ироничной улыбки — плотно сжатые губы. Так стоят у доски не выучившие урок школьники, а не наследницы гордого племени.

— Вроде бы есть сеть таких магазинов с продуктами? Колбаса там, всякая… — Для нас с мелким эти лабазы были слишком дорогими. Вероятно, по этой же причине рядом с нашими кварталами их было раз-два и обчёлся.

— Угу. Это их предприятие, да. И ещё у Мясоедовых фермы в Литовии… А ещё что-нибудь про них слышал?

— Пожалуй, больше ничего…

— Ты Тимотей, точно как Шубский — в лесу, похоже, вырос… — Поворчав, девчонка вроде бы всё-таки немного приосанилась, как раньше. — У тебя твой смарт с собой?

Я похлопал по карманам потрёпанного пиджака и нашёл мобилку во внутреннем кармане:

— Да, вот… Только с него никуда не выйдешь, кроме почты.

— Да тут ни с какого не выйдешь… Разблокируй и дай сюда. Покажу кое-что…

Я выполнил просьбу. И когда шагнул ближе, чтобы посмотреть, что Таисья собиралась на нём делать, она вдруг чуть отстранилась. Но, снова сжав губки и нахмурившись, всё-таки осталась стоять на месте.

— Тиг с ним дружил ещё с детского кампуса в Кимерии. Да и родители ладили… Отец-то у меня любит хорошей колбасой закусить… Часто в гостях друг у друга были. Они у нас в Нижгороде или мы у них в Литовии… В Меншке…

Ведя рассказ, девчонка одновременно набирала в адресной строке браузера необычный сетевой адрес: rilloc/bib/stud/arch/vid.

— Еромол тюфяк, конечно, тот ещё… Но Тиг на его фоне вообще блистал… А к Ерику зато никто не лез, когда мы где-нибудь вместе отдыхали… Все знали, что в случае чего, от Тига по шее получат… Да и от меня тоже…

Сделав паузу, она набрала в открывшемся диалоговом окне логин «Tavolkova» и длинный пароль, скрытый звёздочками.

И я осторожно вклинился, пока шла загрузка страницы:

— Он тоже тут учится?

— Учился… — Дожидаясь ответа локальной сети, Таисья вновь как-то странно на меня покосилась. — Тоже, кстати, долго силой рода никак управлять не мог.

— А какая у Мясоедовых сила?

— Да как вон у этого почти… — Девчонка кивнула в ту сторону, в которую уковыляли наши противники. — Только не с людьми, а со скотиной всякой… С древности лучших боевых коней для двора воспитывали. Да и сами кавалеристы отличные. Кроме Ермола, пожалуй… Очень уж пожрать любил…

— «Любил»? — Я снова заглянул в экран и увидел склад каких-то файлов, названия которых на таком расстоянии не различал. — А сейчас на диету сел, что ли?

— Наверное, можно и так сказать… — Таисья торопливо полистала список и выделила один из видеороликов. — Вот смотри. Тут мы с Тигом его снимали, после того, как у Ерика на занятии наконец-то получилось энергии зачерпнуть. Он тогда смог муху заставить из комнаты в форточку вылететь.

— А она точно не сама вылетела?

— Она её перед этим сама открыла.

— О как…

— Смотри давай!

И девчонка запустила файл.

— Готовы? — Из динамика смарта послышался немного искажённый электроникой знакомый голос. Кажется, за кадром была как раз юная княгиня.

А в самом кадре за таким же рабочим столом, как и в моей комнате, сидел пухлый паренёк примерно моего возраста. В таком же форменном пиджаке с галстуком. Кудрявые волосы на макушке делали его румяное щекастое лицо похожим на ананас. И вокруг угадывался такой же интерьер, как и моём теперешнем жилище.

Таисья быстренько прокомментировала увиденное:

— Он хотел повторить уже в кампусе, чтобы родителям потом отправить. Похвастаться.