Вот Хамл с воем летит прочь. Вот сама Альба вскакивает на ноги, чувствуя, как в нос бьет неприятный, резкий запах. Вот кто-то что-то кричит.

Вот она делает один, другой, третий шаг прочь из комнаты, где одна за другой бьются бутылки, из которых вылетает что-то на редкость отвратительное…

Вот навстречу по лестнице слетает кто-то едва знакомый, хватает за плечо и тянет прочь, и Альба едва успевает перебирать ногами…

Собрать воедино все ощущения удалось только тогда, когда в руке поселились боль, похожая на боль от укуса пчелы.

Альба нелепо моргнула — и поняла, что сидит, привалившись к лестнице на крыльцо особняка, а рядом с ней находится завхоз Рональд Ат. И у него в руках было что-то, донельзя напоминавшее шприц.

Пришедшая дернулась, попыталась пошевелиться, но почти сразу закашлялась. Благо, кашель быстро прошел.

— Сиди, — коротко бросил самый нелюдимый из обитателей поместья, — общий нейтрализатор взял не все, а антидот работает небыстро, особенно в сочетании с тем дерьмом, которым ты себя пичкаешь.

Альба моргнула, пытаясь осознать сказанное. Моргнула еще раз…

Поняла, что Хамла нет рядом. Хотя где-то он был… Вроде.

Мир казался не таким четким, как ей бы хотелось. Словно пришлось разом сдавать все экзамены и при этом диплом защищать. Без перерыва, три раза подряд…

У носа, кажется, подсыхала кровь.

— Висл…

— Жив твой кот. Сбежал, чуть меня не подрав, — ворчливо отозвался завхоз.

— Второй…

Рональд поднял руки.

— С этим уже не я разбираться буду. Я свое дело сделал.

Альба попыталась сфокусировать внимание.

— Кто вы?

Мужчина нахмурился.

— Рональд Ат, завхоз. Не узнаешь?

Альба покачала головой.

— Завхоз. Укол. Препарат. Алхимик, — связно и думать, и говорить было тяжеловато, — не сходится.

Рональд коротко улыбнулся. На его лице это смотрелось весьма пугающе.

— Алхимик. Но, как твоя подруга верно заметила, это в прошлом. Но кое-кому из местных помогаю — так, по старой памяти.

— Руки поднял! — к ним бегом приближались Теор и Моро.

И Хамл, подлетевший, мазнувший по бедру Альбы… И принявшийся тереться о ногу Рональда.

Завхоз поднял ладони, выпуская из руки шприц.

Теор опустился рядом на одно колено, грубо развернул Рональда за плечо, вгляделся в глаза — даже Альба, несмотря на паршивое состояние, ощутила ментальный контакт — и рвано выдохнул.

— А рассказать?

— Зачем? — отозвался бывший алхимик. — У вас свои задачи, у меня — свои.

— И газ…

— Да, не уследил. Не сообразил, как далеко щупальца тянутся, а когда понял — было поздно уже. Думаю, кстати, что минут через десять все полностью развеется. Авар редко ошибается, а он рассчитывал на пять минут активности.

Рональд поднялся на ноги. Теор хмурился, но не препятствовал.

Алхимик посмотрел на Альбу сверху вниз и покачал головой.

— Антидот из-за стимуляторов будет действовать медленнее и мешать всему остальному, но к вечеру оклемается.

Севший было рядом Моро поднялся следом.

— Если вы не возражаете, то я осмотрю место преступления. И вас показания возьму.

— Возражаю. Но кто же меня спрашивает? Только детей развлеките, что ли. Десять минут — дестью минутами, но все же нечего им пока тут делать.

Моро и Теор переглянулись.

— Думаю, лекцию по менталистике можно и под открытым небом провести, — заметил Хамелеон.

— Вообще-то…

— Мужчины, все, конечно, прекрасно, — от административного домика к ним приближалась Саманта, конвоировавшая магистра Яргу, заломив той руку за спину, — но кто-нибудь вообще объяснит мне, что тут творится? Тео, ты просил присмотреть за ней, а она сначала пыталась взломать дверь под тем мелким домом каким-то рисунком, потом начала драться, потом, когда я наконец отвела душу как следует, принялась вырываться и говорить, что уже не под контролем…

— Я и сейчас это говорю, — буркнула Ярга. — Помутнение разума исчезло, и…

— Тео, учти — твое мнение экспертным тут не будет. Твоя зазноба…

— Сэм! Отведи ее к архимагу, она на пляже, пусть проверит. И детям можешь рассказать пару историй, пока Вильгельм выясняет, что произошло, ждет своих коллег и готовится стать воспитателем.

Альба перевела взгляд с менталиста на Хамелеона.

Моро ее взгляд заметил.

— Да, я взял чужой облик «на посмотреть». Но вообще-то воспитывать — не мое, и…

От аллеи к ним приближались невысокий почти квадратный мужчина и мрачного вида женщина.

— Еще как твое, — припечатал Теор, — коль твои коллеги ушами хлопают, то иди давай на пляж. Если мы не хотим чтобы завтра о том, что тут случилось, знал весь Избор, то дети ничего не должны понять.

Моро красноречиво указал взглядом на Саманту, по-прежнему конвоировавшую Яргу довольно изуверским способом.

— Она накинет отвлечение внимания, — отмахнулся Теор.

Даже Альба чувствовала в его словах сомнение.

— Может, я все-таки пойду? — без особой надежды спросила Альба. — Я в порядке.

В доказательство она поболтала свешивающимися с кушетки ногами.

В лазарете было не слишком уютно. Хотя и магистр Утара, и Амири ушли, оставив их с Теором вдвоем, все равно это место Пришедшей не нравилось.

— У моих огонек, — попробовала она зайти с другой стороны. — Важное обсуждение итогов дня и все прочее.

Теор, только что закончивший водить перед ее лицом светящимися пальцами, покачал головой.

— При условии, что ты поешь и нормально поспишь, завтра сможешь вернуться к работе. Но без магии разума, замечу, и вообще без магии сложнее простейшей левитации. Сил тебе с помощью от висла на все хватило, но постоянные траты вместе с групповой настройкой, групповой же защитой, причем одновременной с контактом, а в последствии еще и дуэлью — перебор. Даже для меня был бы, а ты и так уже несколько дней с стимуляторов не слезаешь.

— Но это завершение дня, еще и такого, и…

Теор чуть склонил голову, и Альба предпочла замолчать. В некоторых ситуациях наставник, человек обычно спокойный и понимающий, был непреклонен. Что в необходимости всех этих тренировочных сражений полгода назад, что сейчас.

— Если идешь к своим сейчас, то после вечернего сбора мы с тобой возвращаемся в университет. Я и так готов оставить тебя тут только если Миран будет контролировать твое состояние.

Альба поморщилась. Амири она доверяла… Но все же.

— Не то чтобы у меня большой выбор.

— Я ценю твое рвение, — продолжил Теор мягче, — но себя гробить не надо. Архимаг детей разгрузила, я им тоже кое-что полезное показал. Завтра, если хочешь, покажу воспоминания. Все думают, что вы с Оз из-за личной неприязни схлестнулись в дуэли, и обе вынуждены справляться с последствиями в лазарете. Не самое лучшее объяснение, но меньше знают — лучше спят. Тем более после сегодняшнего им есть о чем подумать. Упражнений мы им дали более чем достаточно, теперь развлекаются, взвешивая и раскрывая образы.

Альба вновь поболтала ногами. Потом бросила взгляд на наставника и, решив, что коль сидеть ей тут, то надо хотя бы информацией разжиться, спросила:

— Что все-таки случилось? И на пляже, и вообще? Что было под домом? Хамл молчит, хотя и радуется чему-то, Амири, кажется, ничего не знает…

А сама Альба все интересное попросту проспала. Стоило Моро сходить в поместье и, вернувшись, объявить, что оно совершено безопасно, по крайней мере если не лезть в подвал, как Теор, не слушая возражений, почти силой заставил ее подняться в лазарет. Пришедшая надеялась уйти едва магистр отлучится, но стоило растянуться на кушетке, как навалился сон без всяческих сновидений…

Теперь вот вроде все в порядке, хотя и голова болит, но она и говорить может, и ходить не быстро, и…

И все равно придется тут сидеть.

Теор тяжело вздохнул.

— Я кое на что сразу не обратил внимания — и последствия этой ошибки, как видишь, оказались весьма неприятными.