Пока Мушка жевал кабана, отобранного у дросеры, плотоядного дерева, нашедшего приют во дворе, Вифания присела на камень и озабоченно нахмурилась. Смутное подозрение, что для бегства рабы воспользовались Грозолинской башней Руха, превратилось в уверенность. Открытие было тревожным и в будущем грозило обернуться большими неприятностями.

Башни Руха, если верить слухам, создал сам Хуань-ди, Жёлтый император, который был прародителем всех четырёх Небесных домов азиатского пантеона богов. И это походило на правду. Древний мегалит позволял перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Потому говорили, что башни Руха предназначены не для людей, а для богов. Правда, сильные маги тоже могли ими пользоваться, но даже для них риск был слишком велик. Хранитель башен Руха мог доставить по назначению, а мог заслать туда, откуда нет возврата. В прошлом такое случалось и не раз. И поскольку магам тоже не чуждо чувство самосохранения, то при поездках на дальние расстояния они, как простые смертные, предпочитали использовать ездовых животных или заговорённые предметы, вроде тех же ковров-самолётов. Правда, это не мешало им хвастаться друг перед другом, что они хоть раз да спускались в подвалы башен Руха. Но Вифания знала лишь одного человека, который на это отважился. Как-то раз она разыскивала мужа и через магическое зеркало увидела, как Верховный маг входит в Грозолинскую башню.

Всячески ругая Лиланда Бона, который подсунул их семейству ненужный и вдобавок опасный товар, Вифания полетела домой. Прежде чем воевать с рабыней, которая покусилась на её мужа, она хотела разведать обстановку.

Как только дракон приземлился, она соскользнула с его спины и бросилась в свои покои. Подойдя к бюро из розового дерева, она подняла крышку и нажала на одну из многочисленных загогулин на позолоченной накладке. В открывшемся потайном ящичке стояла шкатулка из змеевика, внутри которой хранились предметы, составлявшие её самое ценное приданое. Там лежали: небольшое мутное зеркальце в скромной серебряной оправе, швейная игла и колода старых гадальных карт. Вифания проткнула себе палец иглой и размазала выступившую кровь по шлифованному хрусталю.

«Покажи мне девушку-рабыню и того, кто владеет магией!» – приказала она и поверхность зеркала, впитав каплю её крови, снова посветлела.

Посланник, как чёлн по реке, заскользил по потокам сырой магии и скрупулёзно повторил действия Ирины – он вошёл в Грозолинскую и вышел из Расомской башни Руха. Тогда Вифания остановила посланника и обратилась к картам Судьбы. Поскольку к тому времени Ирина ещё не ушла от Фьюстеров, то они указали ей на Расомский замок. Тогда посланник вновь ожил и заскользил верх по реке. Наяда попыталась его остановить, но он заглянул ей в глаза, и она застыла каменным изваянием. Избавившись от речной богини, он заскользил по коридорам дворца и остановился у дверей, ведущих в покои Лотико. Охранные чары не дали ему проникнуть внутрь и тогда он превратился в зеркало. Оно в обратном порядке отразило процесс наложения чар и когда те развеялись, посланник скользнул в щель между створками дверей и остановился у кровати.

«Вот ты где, голубушка!» – усмехнулась Вифания, глядя на страстное сексуальное действо. Разглядев, кто партнёр сбежавшей рабыни, она окончательно успокоилась. Насколько она знала, ещё никому не удалось избавиться от чар того, с кем считались даже надменные обитатели Небесных домов.

«Что ж, если у девчонки были шашни с Чаком, то она за них уже наказана», – с мстительным удовольствием подумала Вифания. Но тут она увидела спину рабыни и зеркало, которое стоило целое состояние, выпало у неё из рук и брызнуло мелкими осколками. Звон стекла привёл Вифанию в чувство, и она в тот же миг исчезла из комнаты, чтобы затем материализоваться уже у драконьей конюшни.

– Мушка, летим в Лягушачью Заводь! – закричала Вифания, взлетая в седло, и дракон, заразившись её нетерпением, сразу же взял разбег для взлёта.

***

В Лягушачьей Заводи лягушки стонали так громко и страстно, что Мушка, который терпеть их не мог, прежде чем спуститься вниз, дохнул огнём. С земли рванулись вверх густые клубы горячего пара – это испарилось пристанище любвеобильных квакушек – и вслед за тем раздался возмущённый вопль мага: «Вифания!.. мать твою!.. Убери с глаз свою скотину или я не ручаюсь за себя!»

Вифания глянула вниз и округлила глаза. «Мушка, ты чего творишь? – укоризненно сказала она и похлопала дракона по шее. – Проказник! Пожалуй, тебе не стоит спускаться. Когда Лиланд злится, он может наложить такое заклятие, что потом замучаешься его снимать. Лучше полетай где-нибудь поблизости, пока он не остынет, хорошо?» Страшно довольный дракон кивнул, и она прямо в воздухе соскользнула с его спины и уже на собственных крыльях спланировала вниз.

– Прости, Лиланд! Я немного отвлеклась и не уследила за Мушкой.

Пряча улыбку, Вифания подняла голову, любуясь питомцем. Прежде чем отправиться на охоту, дракон устроил небольшое представление. Кувыркаясь в небесной синеве, омытой весенней грозой, он штопором пошёл вниз, пронёсся над головами зрителей и свечкой взмыл вверх. После чего он покачал крыльями и вслед за ветром отправился на запад.

– Мощная зверюга! – восхитился маг, но тут его взгляд упал на опалённые тушки лягушек, и он сморщился. – Нет, ну какая скотина этот твой дракон! Вот что ему сделали мои бедные девочки, что он взял их и поджарил? – запричитал он плачущим голосом, собирая любимиц в подол балахона.

Вифания посмотрела на бесстыдно обнажённые ноги мага, бледные и кривые, и, борясь со смехом, снова подняла голову к небу, но Мушки уже и след простыл.

– Лиланд, прекрати! Ты что, собираешься есть эту дрянь? – она дёрнула его за подол, и собранные лягушки горкой просыпались на землю. – Лучше скажи, что за рабов ты нам всучил?

– Ты их нашла? – осведомился маг, с любопытством глядя на гостью.

– Найти-то нашла, да только не горю желанием их возвращать.

– Почему?

– Ну, знаешь! Я ещё не сошла с ума, чтобы связываться с такотой-дотой.

Маг фыркнул.

– Не выдумывай, Вифания! Скажи уж прямо, что передумала и не хочешь заниматься работорговлей, боясь, что это уронит твой престиж.

– Да, не хочу! Короче, Лиланд, верни задаток, нам не нужен этот мир.

– Вот с этого нужно было начинать, а то придумала такоту-доту.

– Ничего я не придумала! Помнишь ту высокую светловолосую девицу, что смотрела на нас так, будто понимала, что мы говорим?

– Ну? – насторожился маг.

– Через зеркало я нашла её у хозяина Расомского замка, – Вифания расплылась в улыбке. – Застала их в самый интимный момент.

– Не повезло девчонке.

– Кто знает, кому больше не повезло! – перебила она и многозначительно глянула на недоверчивого собеседника. – Лиланд, я видела знак феникса, огненные крылья на её спине.

– Ерунда! Этого просто не может быть! – выкрикнул маг и в волнении забегал вокруг гостьи. – Такота-дата, такота-дота, такота-дота… – бормотал он, глядя невидящим взглядом себе под ноги. – Нужно проверить!

Маг испарился и Вифания вслед за ним переместилась в его дом.

– Лиланд! Ты где?.. В кабинете или в лаборатории? – вопросила она, стоя в пыльном коридоре, забитом рухлядью.

– В лаборатории! – донёсся невнятный отклик.

Вифания перенеслась в лабораторию и ностальгически вздохнула. С её последнего визита сюда прошло уже больше двадцати лет, но здесь всё было по-прежнему. Не изменилось ничего. Вдоль каменных стен с осыпающейся кладкой вились трубы, выходящие из жуткого железного монстра, приткнувшегося в углу. Между трубами беспорядочно торчали рычаги, от самых крошечных, как раз под руку лилипута, до гигантских, провернуть которые было под силу только великану. На центральном столе стояли разнокалиберные тигли и реторты со спиртовками. Под потолком мирно спали летучие мыши, они висели между старых досок, накиданных между балками.

Но прошлое отступило под напором настоящего, и она поискала взглядом хозяина обветшавшего замка.