Посадка оказалась чуть иначе, чем Альба себе представляла. Вообще приземление было бы очень приятным, если бы до того летающая зверюга не свернула крылья и не начала падать вертикально вниз, успев напугать, кажется, большую часть адептов, незнакомых с тонкостями полетов на ящерах. После этого легкий удар о землю и мягкое подпружинивание казались ерундой. Альба по крайней мере успела уже с жизнью попрощаться.
— Хоть бы предупредили, — пробормотала она, расстегивая ремни на поясе.
Так и сердце остановиться может…
Выгружались они долго, хотя в целом порядок был тот же — выйти из салона, по веревочной лестнице слезть на землю, а потом получить свой багаж. Но багажа словно бы стало больше, кто-то забыл закрыть свой чемодан, и из него вещи рассыпались по салону, виверна, уставшая на вид, недовольно пофыркивала, обдавая всех вокруг тяжелым дыханием. Да и солнце начало жарить на полную катушку, ведь приземлились они на круглую каменную площадку где-то в полях, без единого источника тени в округе, и скорости жара не прибавляла. Конечно, можно было попытаться встать в тень от ящера… Но Альба, хотя Бесси и ее погонщику симпатизировала, все же рисковать так не стала. Хотя напоследок и погладила теперь уже не теплую даже, а вполне себе горячую чешую. Виверна повернулась, посмотрела так, что Альба уже бежать подумывала, а потом не то чихнула, не то засмеялась, словно бы забавляясь с опасений Пришедший.
— Удачи тебе, Бесси, — пробормотала Альба, подхватывая торбу.
Если у виверны возможно и намечался какой-нибудь перерыв после дальнего перелета, то вот им предстояло идти до постоялого двора пешком еще немало.
Альба до прилета к Нижнему Выховцу как-то и не задумывалась, зачем их обязали брать с собой не только обычные вещи, но и головные уборы, но идя по жаре по старой мощеной дороге, ведущей через поля, четко поняла причину такого требования. На ее бандану, наскоро сооруженную из отреза одолженной у Амири ткани, может и посматривали свысока аристократы, но функцию свою такой вот «платок» выполнял на ура. Да и Альба чувствовала себя словно бы опять в роли вожатой детского лагеря, где и приохотилась к ношению просто завязанного хлопкового квадрата с каким-нибудь веселым изображением. И не жарко, и если потеряет или запачкает — не жалко. Да и ветром, как шапочку с вуалью ле Труэль, не унесет.
— А я думала, — зачем тебе ткань понадобилась? — Ами, которая сама носила косынку, повязанную на традиционный манер, не без любопытства разглядывала головной убор Альбы. — На твоей родине много моряков?
— Да вроде нет, — Альба не знала что еще ответить, но постаралась поддержать разговор, надеясь, что Амири больше не будет обижаться на обман во время игры. — Не больше, чем у вас. А почему ты спрашиваешь?
— Платок, — лаконично заметила Ами, — так его носят моряки. У до-коломо его называют до-ю-тар. Если верить тому, что в книгах написано, — немного смутилась она.
— Да вроде как моряков столько же, как и везде. У нас так носят ткань байкеры или туристы. Мы вроде как туристы как раз, вот я и решила надеть. Это как-то запрещено?
— Нет, — покачала головой Ами. — Ну или я об этом не знаю. А кто такие байкеры?
— Эм. Ну люди, которые на мотоциклах ездят.
— Дай угадаю — очередная машина, — влез в разговор до того молчавший Свен. — И не факт что реальная.
— Реальная, — мрачно заметила Альба. Замечание о том, что она все могла выдумать, задевало. — Могу показать. Если ментальный контакт осилишь.
— Э, нет, в мои мозги лезть не дам. Словами рассказывай.
Идти все равно было неблизко, и Альба в который раз за последний день начала описывать машину из своего мира. Существование самолетов для родившегося в мире магии и виверн Свена было чем-то непонятным, а вот мысль о железной лошади он воспринял с восторгом.
— Быстрая лошадь, которую гнать без устали можно! Это же отличная идея, — де Стен лучился энтузиазмом. — Скачи куда хочешь, сколько хочешь, кормить не надо, кристалл запитал и все, ногу при падении не сломаешь…
— Да. Сломаешь шею. Сразу, — остудила его пыл Альба. — Одно неверное движение, и конь твой скачет дальше, а ты лежишь на земле с раскроенным черепом. Или еще хуже.
— Можно придумать что-нибудь, — отмахнулся Свен. — Модифицировать защитные плетения дилижансов, воткнуть их в конур…
— Напряжение на краю поля не даст, — усмехнулся Жан. — Это ж одинаково что для нежити, что для артефактов — слишком много условий в действие все равно не впишешь, за предельной емкость работать не будет. Что, думаешь, не пробовали? Проще костяка поднять лошадиного
— А если…
Альба дальше не слушала. Все равно было ничего не понятно. Просто шла себе и шла вперед, раздумывая о том, что бы сделали люди ее мира, попади им в руки магия. Местным вон те же самолеты не нужны, железные кони, судя по направлению беседы, сместившейся к преимуществам некролошадей над металлическими, тоже не нужны… Да и к лучшему. Виверна Альба понравилась, пусть и приземление подкачало. Да, и, откровенно говоря, зверю Пришедшая доверяла больше, чем машине. Намного больше. С разумным ведь всегда можно договориться.
Нижний Выховец был очень небольшим городком у широкой реки. Небольшие одно- и двухэтажные строения с черепичными крышами с трех сторон окружал лес, придавая поселению невероятно уютный вид. Альбе это место напомнило какие-то небольшие деревеньки с ее собственной родины из тех, которые сохранились в неизменном виде со средних веков. Узкие улочки, дома, в которых второй этаж часто был больше первого, серый камень. За рекой раскинулись подворья, с которых доносилось кудахтанье, лай, мычание и множество других звуков, которые ожидаешь услышать там, где ведут подсобное хозяйство.
Дом, где им предстояло жить, находился около реки. Буквально — около. Пройти от небольшого заборчика десяток шагов — и будет некрутой берег, где даже в разгар дня отдыхало несколько местных мальчишек. Сам постоялый двор с поэтичным названием «У горных вод» был двухэтажным довольно приземистым вытянутым каменным зданием. На первом его этаже было что-то среднее между залом собраний, столовой и большой гостиной, некоторые части которой отделяли друг от друга тонкие деревянные перегородки. Здесь же находились покои хозяйки этого места, дородной седовласой женщины по имени Люси, кухня и отдельные комнаты для тех, кто мог это себе позволить. На втором же этаже было два одинаковых крыла по шесть похожих друг на друга комнатушек, по размеру в два раза меньше той, в которой жила Альба в общежитии, но при этом рассчитанных на двоих постояльцев. Впрочем, жаловаться было особо не на что: комнатки сверкали чистотой, свежее белье на кровати пахло какими-то приятными травами, а вместительный шкаф позволял разложить все вещи. По крайней мере Альбин скарб влез без труда. Могли бы и в общей комнате посетить, так-то…
Альбу поселили с Амири. Однокурсница не возражала, но, разбирая свои вещи, немного походя заметила:
— Ты говорила о торте. Есть его у нас негде, к сожалению. А вот для пирожных блюда не нужны.
— Намек понят, — улыбнулась Альба.
— Ну, я ведь сказала, что перестану обижаться к моменту, когда мы приземлимся, — подмигнула Амири. — Думаю и у остальных полно забот.
.– Ладно, пойду выясню, есть ли в этом городе места с пирожными.
Веще Альба уже разобрала, да и осмотреться хотелось.
И хотелось побыть немного с самой собой после полудня в постоянном обществе однокурсников.
— Или с булочками. Их можно найти по запаху, не ошибешься, — Амири с задумчивым видом извлекла из своего какое-то цветастое платье. — И зачем оно мне…
— Скоро вернусь, — Альба достала из кошеля пару монет, подумав, пристроила ножны с мечом в шкафу около плаща, и отправилась на поиски съестного.
Насколько Альба поняла, в их проживание здесь были включены завтраки и ужины, остальное — кто во что горазд. Покидать таверну никто не запрещал, декан лишь объявила во время заселения о собрании через полтора часа внизу. Альба не планировала ни стоять прямо сейчас в очереди в ванную комнату на этаже, помыться и вечером можно, ни распаковывать множество вещей, которых просто не было, ни как-то еще обустраиваться, так что небезосновательно рассчитывала обернуться куда быстрее назначенного времени. Городок то явно было можно за десяток-другой минут обойти.
