Да и, откровенно, Пришедшая подумывала и о том, что если ее исследование как-то будет связано с менталистикой, то можно будет что-то у Теора спросить непонятное. Наверное.
— Попробую поискать что-то свое, — Альба отложила список в сторону и поднялась на ноги. — Ты знаешь, где этот архив находится?
— Неа, — жизнерадостно ответил Свен. — Пошли искать.
Впрочем, сильно долго искать не пришлось. Архив занимал то самое большое серое поместье, расположенное на удалении от других построек и показавшееся Альбе раньше необитаемым. Узнать это оказалось проще простого — первый же горожанин отправил их по нужному адресу. Впрочем, городок был мал, у Альбы дома его бы точно назвали селом или поселком городского типа в крайнем случае, так что неудивительно, что местонахождение наверняка одного из самых известных строений знали все.
Дверь, огораживающая территорию архива, заперта не была. На хлипеньком на вид заборчике, который огораживал небольшой участок вокруг здания, нитей магии было даже больше, чем на ограде Университета.
Свен, кажется, тоже что-то почувствовал. По крайней мере, на его лице на секунду мелькнуло удивление. Впрочем, зашагал он вперед по дорожке к входу с самым непринужденным видом, так что, быть может, Альбе это удивление и показалось.
Вблизи местный архив неуловимо напоминал первый этаж старого корпуса университета, хотя и был на вид несколько старше и куда менее новым. Но что-то общее было и в запахах, витавших в тесном холле, и в узких окнах, и в сплетении магии в стенах приземистого строения, напоминавшего чье-то старое поместье, переделанное не то в тюрьму, не то в лечебницу, и уже давно не ремонтируемое.
— Что вам нужно, господа? — раздался скрипучий голос от столика-конторки в углу холла.
Альба едва не подпрыгнула от неожиданности. До того ей казалось, что за столиком, заваленным книгами, никого нет. Впрочем, стоило присмотреться, и она увидела там пожилую гномку, смотревшую на адептов через небольшие щели в книжной «баррикаде».
— Простите, — Альбе в голову больше ничего не пришло, так что она решила вести себя так же, как и при посещении какой-нибудь инстанции дома, — мы — адепты-первокурсники, приехали на практику к вам. Наше декан сказала, что в архиве есть список всех описанных тут аномалий, и мы можем ознакомиться с ним для выбора темы исследовательской работы.
— Практиканты, — проскрипела гномка и начала выбираться из-за книг.
Спустя мгновения перед адептами стояла буквально-таки миниатюрная женщина с изборожденными морщинами лицом. Сухая, подтянутая, в черной мантии без знаков отличия, она смотрела столь строгим взглядом, что Альба устыдилась своего внешнего вида. Декан не говорила о том, что в архив надо надевать ученические мантии, и теперь в рубашке с закатанными рукавами и штанами, которые пришлось уже пару раз заштопывать, Пришедшая чувствовала себя несколько неуместно. Особенно на контрасте со служительницей, чьи седые волосы, кажется, даже уложены были в идеальном, математически выверенном, порядке.
— Канита Риорт, Хранительница Архива, — проскрипела гномка. — А вы — заполняйте бланки.
Альба переглянулась со Свеном.
— Какие бланки, госпожа?
— Те, что лежат на столе, — с видом «это же очевидно» ответила гномка.
Впрочем, на ее заваленным книгами столе и правда были какие-то папки с пергаментами.
— Учтите — сообщение недостоверной информации при заполнении бланков допуска к Великому Архиву Нижнего Выховца карается полным лишением магии. И производит его на месте система безопасности Архива.
Пришедшая осторожно взяла в руки одну из папок, открыла… И поняла, что внутри не меньше чем два десятка листов.
Альба еще раз переглянулась со Свеном.
— Простите, а можно просто узнать, о каких аномалиях у вас записи есть как-то? — осторожно спросила она. — А то мы еще что-то не то напишем вдруг.
Гномка смерила ее еще одним строгим взглядом.
— Пожалуйста, благородная анни, — подал голос Свен.
— Ладно, Идущий со Смертью, — через паузу Хранительница смягчилась. — Я принесу вам справочник. Ждите здесь. Попробуете что-нибудь взять или куда-нибудь пойти — пеняйте на себя.
Она подошла к столу, нажала на что-то под столешницей и, взяв стоявшую позади книг небольшую лампу, скрылась за дверью в дальнем конце холла.
— Анни? Идущий со смертью? — Альба уставилась на Свена.
— А. Не обращай внимание. Идущий-со-смертью — так гномы и иногда другие нелюди называют прирожденных некромантов. Просто красивые слова, не более. А «анни» — это уважительное обращение к любому из Первых Семей, тех гномских родов, что с самого начала были на стороне людей в древних войнах.
Альба помотала головой, словно так могла привести в порядок разрозненные мысли.
— И как ты понял, что говорить так правильно? И почему об этом на парах не рассказывают…
Свен только руками развел.
— Ну, гномы не владеют магией. Если на кого-то из их народа запитали магическую систему защиты Архива, то это вряд ли был бы кто-то простой. Даже с учетом их феноменальной памяти и умения структурировать информацию. Все же мы в Архиве Аномалий, а не в отделе студенческих дипломов.
— Именно, юноша, — Хранительница вернулась с огроменной книгой в руках. Настолько большой, что Альба невольно задумалась, как невысокая пожилая гномка вообще могла унести такую тяжесть. — С кратким каталогом аномалий, записи о которых есть в архиве, можете ознакомиться здесь, — книга перекочевала на отдельный столик, стоявшей в двух шагах от конторки. — У вас есть час до закрытия.
— Спасибо, госпожа.
Гномка вернулась за книжную баррикаду.
Альба, еще раз переглянувшись со Свеном, отправилась к столу с книгой. Ей не то чтобы хотелось принимать решение под бдительным оком местной Хранительницы, но не на весу ведь такую машину читать? А других столиков тут просто не было. Видимо предполагалась, что посетители все-таки пройдут в другие помещения архива, заполнив все двадцать листов документации. Правдиво заполнив.
Даже с их не самым высоким с Свеном ростом пришлось согнуться в три погибели, примостившись вдвоем около книги. Смотрительница же, утратив к ним всякий интерес, вернулась к чтению какого-то фолианта, от которого, судя по всему, их приход ее и оторвал.
Одно оглавление справочного талмуда занимало с десяток страниц. Свен, выросший в семье магов, бормотал под нос, водя пальцем по строчкам: «Скучно, неинтересно, какая-то ерунда, не доказано, скучно, миф…». Альба же просто читала названия, некоторые из которых ее встроенный «переводчик» плохо переводил. Были тут и какие-то простые вещи вроде «Заколдованное озеро Иму», или «Секира Незатупляющаяся», и что-то явно более научное: «Огниво с неуменьшающейся теплопередачей», «Костер неугасающий. Нарушение законов энергообмена второго порядка», и совсем несусветное, вроде: «Калымин Доротам» или «Акинак Тримариваранаса». Впрочем, насчет последнего Альба не была уверена, возможно «акинак» все-таки имел какое-то значение, просто она этого слова не знала.
Ситуацию ухудшало то, что в оглавлении книги просто приводились название всех аномалий, о которых в архиве были записи, без какого-либо распределения их по разделам. Как Альба поняла, первыми шли старые записи, последними — самые новые. И все. Чтобы выяснить, что из себя представляла аномалия, нужно было просмотреть краткую справку и из нее уже понять, что это такое. Усложнял эту работу еще и тот факт, что немаленькая часть всего описанного имело пометку «Классифицировано». Когда Свен, в очередной раз найдя что-то интересное для себя в оглавлении, а в кратком описании наткнувшись на «Классифицировано», выругался, Альба уточнила:
— Такое не подходит?
— Да подходит по идее. Просто классифицированные объекты не аномальны. То есть их внесли сюда из-за каких-то слухов об невероятных свойствах, но потом поняли, как все работает, и они аномалиями быть перестали. Так и с местами тоже бывает, когда ходят там толки про вот такое вот «Всеутопляющее болото», диссертации про него пишут, а потом кто-то из магов с головой на плечах в этом болоте живую и злобную кикимору с мальцами встречает — и понятно становится, кто тут топит всех. Все равно магическое место, но ничего необычного, просто редкая нелюдь. Или редкая магия. Или сочетание магии. В общем выяснили, что это такое и как работает, поэтому не так интересно. Ну, лично мне по крайней мере.
