Каждый раз, когда он улыбался, казалось, что весь дворец наполняется светом. Его улыбка была такой искренней и тёплой, что я чувствовала, как она проникает в мою душу. Каждый его жест, каждое слово вызывали во мне желание узнать больше, увидеть больше. Я ловила себя на том, что не могу отвести от него взгляда, и каждый момент, проведённый рядом с Альтаиром, становился для меня глотком воздуха.

Это точно должно пугать, но я пока была не готова отдаться на волю страху. Страху за своё сердце.

Когда мы подошли к смотровой площадке, открывающей захватывающий вид на окрестности, Шиарис жестом велел стражам оставить нас. Подошёл ближе к краю площадки, с которой была видна практически вся Шалла, и остановился, глядя вдаль.

– Каждый император — это отражение своего народа. Я стремлюсь быть тем, кто ведёт их к светлому будущему, где каждый будет доволен своей ролью… – в голосе Тара звучали уверенность и непреклонность, и я почувствовала, как такой его настрой затрагивает самые глубокие струны моего сердца.

Я, взяв ответственность за земли герцога Морана, действовала по наитию, Альтаир же обладал знаниями управления, обучаясь этому с детства.

Я была в полном восторге от того, что могу быть рядом с таким человеком. Шиарис – не просто император! Он – мужчина с большой буквы, полный страсти, мудрости и желания сделать мир лучше. Встреть я такого на Земле, сделала бы всё, чтобы он полюбил меня!

Но Альтаир встретился мне на Элероне, где между нами пропасть из расовых принадлежностей и традиций.

«Наги не женятся на чужих жёнах и тем более вдовах… – всё время нудил напоминаниями разум, стуча точно молоточек у меня в голове. – Он может предложить тебе разве только роль временной фаворитки, но поймут ли тебя твои люди?!»

Собственно, лишь этот вопрос меня и останавливал. Именно он заставил отказаться сейчас от «чая» Альтаира.

Будь я одна, как это было раньше, не задумываясь, взяла бы то, чего хочу. А хочу я Альтаира!

«И пусть временно! В будущем главным будет то, что он был моим, и мне не о чём жалеть! Но вот это мнение общественности… Мне надо подумать!»

Когда мы спустились по белоснежной парадной широкой лестнице на второй этаж и прошли по длинному восточному коридору до самого торца, Альтаир сам распахнул для меня двери и первым вошёл в мои новые апартаменты.

Мои стражи вытянулись по струнке.

На самом деле я уже привыкла к голубому интерьеру покоев, где провела три дня и две отличные ночи, однако дизайн и обстановка новых оказалась ещё круче!

На этот раз гостиная и три спальни были в зелёных оттенках. «Под цвет твоих глаз», – выдал Тар, поцеловав тыльную сторону моей руки.

Лепнина с позолотой очень здорово сочеталась с цветовой гаммой гостиной, а мягкие ворсистые ковры придавали вычурности ту самую мягкость, сглаживая помпезное великолепие и одомашнивая обстановку в целом.

В спальнях царила такая же гармония и уют. Каждая комната была оформлена в своём уникальном стиле, но все они объединялись общей цветовой палитрой.

В одной из спален стояла большая кровать с балдахином, украшенная лёгкими полупрозрачными мятными занавесками, которые плавно струились, создавая атмосферу романтики.

Её-то девочки для меня и выбрали, шумно раскладывая вещи по второму кругу.

– Ваше Величество! – Анника увидела Альтаира и первой бухнулась на пол. Раина за ней.

Шиарис качнул головой и попросил девушек подняться, прежде чем снова поцеловать мою руку и, наконец, отпустить её из плена своих горячих пальцев.

– Я привёл вам вашу северную драгоценность, девочки. Что ж, обустраивайтесь. Совсем скоро начнут прибывать остальные герцоги Алиры… Как только все ответят на призыв, будет назначена дата присяги.

«Ого! Это ж сколько нам тут торчать?!»

Видимо, мой шок отразился на лице, так как Альтаир нахмурился.

– Не волнуйтесь, леди Вивиан, – перешёл император на официальное общение, как делал всегда, когда мои люди находились поблизости. Собственно, как и я в отношении его друзей и подчинённых. – Я не позволю вам заскучать в этот предполагаемый месяц.

«МЕСЯЦ?! С НИМ?! Я не выдержу!» – чуть не застонала в голос, буквально чувствуя, как у меня пульсирует кожа на месте его поцелуев.

– У меня приготовлена целая программа, – Альтаир усмехнулся и проникновенно посмотрел на меня, порождая без того буйную фантазию.

Когда Шиарис, наконец, оставил нас, я закрылась в ванной комнате. Плескала себе в лицо холодную воду из-под крана и лихорадочно думала...

«Что делать? Как себя с ним вести?»

А ещё:

«Если он поцелует меня ещё раз… Я точно его изнасилую! Опять!»

___________ ? Спасибо, что остались со мной и моими героями ? ___________

Я проснулась рано, почти на рассвете. Настроение было восхитительным. Не знаю, что тому виной… Скорая встреча с Альтаиром, который вчера за ужином с его советниками пригласил меня сразу после завтрака на прогулку по его провинции? Прогулку на целый день! Материк Севира был достаточно велик. Даже на магических лунмах, чтобы облететь континент с востока на запад, требовалось не меньше четырнадцати часов!

Или же второе – зазнайка Хасис приступил к своей повинности. На том же ужине. Морлан молча проверял всю мою еду под пристальным взглядом миленькой Раины, которая глаз не сводила с «новенького», гневно поджимая губы, как будто он у неё хлеб отобрал.

Не знаю, что сказал ему Альтаир, когда того привели к нему для отдельных ЦУ, но капитан элитного отряда даже взгляд на меня не поднимал. Если он и полыхал в своей ненависти, то делал это очень тихо и незаметно. Я даже умилилась. Всё-таки Тар силён! Так виртуозно руководить недовольными подчинёнными – это дар!

Когда у меня в крепости случались столкновения моего мнения с мнением важного для меня человека, я всегда старалась найти компромисс. Видимо, сказывался земной менталитет. А тут такая прочная диктатура, что даже я терялась.

С другой стороны, Альтаир к остальным своим людям обращался с уважением. И не важно кто они были: советники или простой лакей, наливающий в его тарелку порцию супа. Главное условие, чтобы вывести ашириса – проверить на прочность его власть, нарушить клятву верности или выполнить задание, которое он тебе доверил, не так, как было приказано. Так что Альтаир не совсем и диктатор.

– Госпожа? Может это платье? – взволнованно спросила Рая, вытащив из шкафа самую роскошную обновку, которую мне успели пошить за три дня умелые мастерицы Шиатарской империи змеелюдов.

Морлан, преклонившийся перед столиком с блюдами, едва слышно хмыкнул – это была первая его реакция, которую молодой мужчина, фактически ровесник Ивара, выдал за прошедшие сутки.

– Нет, малышка. Оставь. Это платье для присяги. Оно слишком вычурное. Достань лучше платье из моих. То, зелёное, которое не слишком жаркое. Раз уж мы будем летать по всем сезонным провинциям, следует выбрать что-то среднее: не тёплое, но и не лёгкое. И косу мне заплети. Поплотнее, чтобы не растрепалась. – Я вытянула руку и провела над едой. Только после этого приказала: – Капитан Хасис, можете пробовать.

– Что вы сделали? – прищурился мужчина, подозрительно следя за моей рукой. – Распылили что-то?

Откуда ему было знать, что я, наоборот, перед его «проверкой» проверила первой. И «спасибо» нужно сказать великолепной императорской библиотеке, в которой я отыскала книгу с тёмными заклятиями для чёрных ведьм. Продвинутых чёрных ведьм, так как моя Анника раньше знать не знала о таких! Там-то она и обнаружила наговор от ядов. Наговаривался он на кольцо или кулон с природным камнем, который впоследствии как раз и реагировал на присутствие яда в еде или питье. Моя Раина уже два дня безопасно выполняла свои обязанности.

Однако радовать паренька-мажора я не собиралась.

Мои губы расплылись в сладкой улыбке: