Маноло остановил машину перед парадным входом в отель и отдал ключи парковщику. Сегодняшнее мероприятие было посвящено сбору средств на помощь детям. Присутствие всей городской элиты было желательно. Она в первый раз на подобном приеме, но ей совсем не обязательно волноваться, ведь это — часть ее работы. Если бы только она не шла под руку с Маноло!

Ее мужа знали все, и все хотели пожать ему руку и поприветствовать, особенно женщины.

— Дорогой, вот ты где, — произнес мягкий женский голос Ариана обернулась. Перед ними стояла высокая стройная женщина с длинными темными волосами и загорелой кожей. Волнистые пряди ее распущенных волос доходили почти до пояса. Кажется, ее лицо ей знакомо…

— Валентина. — Маноло наклонил голову.

Ну, конечно! Валентина Вейкез, незамужняя актриса и фотомодель. С непростым характером, подумала Ариана, вспоминая характеристики, которые ей давал Тони, когда работал с дивой.

— Ты мне ни разу не перезвонил, — заметила Валентина с упреком и провела своими идеально накрашенными ногтями вдоль лацкана его пиджака. — Я соскучилась.

Не увидев никакой реакции, она взглянула на Ариану.

— А вы?..

— Ариана.

— Моя жена, — сказал Маноло громко и четко, чтобы произвести больше эффекта.

Он не ошибся — Валентина была поражена как громом. Впрочем, она быстро справилась со своими чувствами, и выражение ее лица снова стало непроницаемым.

— И давно?

— Со вчерашнего дня.

— А как же медовый месяц? — Она окинула взглядом стройную фигуру Арианы с едва уловимой ноткой одобрения. — Вам нужно было настоять на посещении какого-нибудь райского уголка. Или вы так счастливы, что вам, кроме него, ничего не нужно?

— Я должна отвечать?

Валентина прикинулась заинтересованной.

— По-моему, я вас где-то видела…

— На телевидении, — подсказал Маноло, аккуратно убирая ее руку со своей груди.

— Ax да, вы ведете какое-то шоу, — сказала Валентина и потеряла к ней всякий интерес. Взяв с подноса проходившего официанта бокал с шампанским, она произнесла:

— Прошу извинить меня, я должна еще кое с кем поздороваться.

С этими словами она направилась к группе разговаривавших людей с явным намерением поделиться новостью.

— Ты мог бы предупредить меня, — сказала Ариана, когда актриса отошла.

— Насчет Валентины? — Он улыбнулся.

— Может, мне еще к чему-нибудь надо приготовиться?

— Надеюсь, что нет. — Он взял ее руку и поднес к губам.

Сердце Арианы учащенно забилось. Ей опять вспомнилась прошлая ночь, его нежность, стремление доставить ей удовольствие. Неужели этот умный, красивый, сексуальный мужчина — ее муж?

Все еще не верится.

Гостей пригласили за стол. Только бы сидеть подальше от Валентины Вейкез!

Судьба была к ней несправедлива. Женщина села за стол прямо напротив нее.

«Чудесный» вечер! Валентина была умна, острила и старалась вовлечь в разговор каждого из присутствующих. Только Ариане ее болтовня казалась наигранной, а яркая улыбка и блеск накрашенных глаз сильно смахивали на маску, надетую, чтобы очаровать… она догадывалась кого. Нет, Валентина не собиралась отступать, даже узнав, что Маноло дель Гардо вступил в брак.

Интересно, были ли они любовниками? — думала Ариана. Впрочем, какое это имеет значение? Он твой муж, и это в настоящем, а что было в прошлом, больше не вернется.

И все же представив, как Маноло ласкает тело этой светской львицы, ей стало не по себе.

— Еще шампанского?

Маноло взял бутылку.

— Нет, не сейчас. — Ариана слабо улыбнулась.

— Вы пойдете на выставку Питера? — спросила Валентина, глядя прямо в глаза Маноло. — Все пойдут.

— Не думаю.

— Но он же прекрасный художник!

Маноло не ответил. Валентина была упрямая, но переупрямить мистера дель Гардо было совершенно невозможно. Только если он сам этого захочет. А что, если и вправду захочет? — думала Ариана. Ты начинаешь ревновать, как заправская женушка бизнесмена. Этого еще не хватало!

— За новобрачных, — произнесла Валентина, высоко подняв бокал с шампанским. — Маноло и Ариану дель Гардо.

Новость разнеслась по залу, подобно цунами, чего, разумеется, и добивалась актриса. Завтра их фотография появится во всех городских газетах в сопровождении соответствующего текста. О ее браке узнает Роджер. Интересно, как он отреагирует?

Нужно черкнуть несколько слов друзьям: они могут обидеться, узнав новость не из первых рук.

Ариана разрезала мясо на своей тарелке на маленькие кусочки, но даже не притронулась к нему.

Она только попросила Маноло налить ей шампанского.

— Можно у вас спросить кое-что? — обратилась Валентина к Ариане. — Вы ведь были замужем за Роджером Энрайтом? Кажется, у вас был тяжелый развод и вы на него подавали в суд после развода?

Нет! Эта женщина невозможна.

— Все так, — тихо ответила Ариана.

— Наверное, вы чувствовали себя ужасно в то время.

Ты даже не представляешь, насколько!

— А ваш бывший муж… знает о вашем новом браке?

Ей показалось, что все присутствующие замерли в ожидании ее ответа.

— Я предпочитаю не обсуждать свою личную жизнь с посторонними. — Недружелюбный подтекст ответа был ясен, но разве это могло остановить Валентину Вейкез?

— Похоже, ваш бывший муж еще ничего не знает.

Интересно, какова будет его реакция, когда новость станет ему известна?

Как бы заткнуть рот этой нахалке?

— Вам не кажется, что вы слишком интересуетесь тем, что к вам не имеет никакого отношения?

Такой вопрос мог охладить кого угодно, только не Валентину Вейкез.

— Почему же не имеет, дорогая? Мы с Маноло давние друзья.

Только ли друзья? Впрочем, какая разница? Он же не женился на Валентине, а это должно что-то значить.

— Вы, наверное, злитесь на Маноло из-за того, что он выбрал в жены меня?

На лице Валентины отразилось преувеличенное удивление и некоторое замешательство, тоже прекрасно сыгранное.

— Да что вы!

— Значит, я ошибаюсь?

— Разумеется!

Ариана взглянула на Маноло, которого их диалог, похоже, забавлял. В его глазах плясали веселые искорки. Но Ариана не ответила на его улыбку. Ей не было весело, скорее неуютно. Эта актриса умела доставать людей. Все эти смешанные чувства отразились в ее взгляде, и Маноло понял жену. Он дотронулся до ее руки, сжал. От теплого прикосновения Ариана немного расслабилась, но неприятный осадок от разговора с Валентиной все же остался.

После ужина выступали докладчики. Они рассказывали о разных детских учреждениях — больницах и приютах, нуждавшихся в помощи. Ариана слушала со вниманием и сочувствием: она любила детей и всегда готова была помочь им, чем могла.

Всем, кто бросал на нее любопытные взгляды (а таких было достаточно), она старалась дать понять, что ей очень весело и интересно на этом приеме.

— Вы так внимательно слушали все доклады, произнесла Валентина, когда официальная часть была закончена, — уж не собираетесь ли вы усыновить ребенка?

— У нас есть Кристина, — ответила Ариана почти резко, еле сдерживая себя от того, чтобы не наговорить гадостей этой самодовольной нахалке.

— Да, конечно. Маноло повезло, что его новая жена так любит детей, ведь она станет прекрасной матерью для его дочки. А может, здесь не только везение, но и расчет? — Валентина бросила хитрый взгляд на Маноло. — Мы с тобой виделись неделю назад, дорогой, но ты мне ничего не говорил о предстоящей свадьбе.

Зачем это они виделись? — подумала Ариана, недовольная, что эта выскочка называет ее мужа «дорогой».

— Не вижу причины, по которой я должен отчитываться в своих планах перед кем бы то ни было, отрезал Маноло, смерив Валентину таким взглядом, от которого другой бы на ее месте сразу замолчал.

— Мне ты мог бы сказать, — с притворным укором произнесла она.

— Нет.

— Пойду поболтаю со Стефаном. — С этими словами Валентина поставила свой пустой бокал на поднос проходящего официанта и направилась к группе разговаривавших неподалеку людей.