Валера чуть не подавился. Закашлялся, оторвался от тарелки, судорожно проглотил кусок свинины, чтобы тот не застрял в горле, и громко заливисто засмеялся, не обращая внимания на недовольство посетителей. Чекунь и Хорек, сидящие за соседним столиком, поглядели на шефа и, удостоверившись, что он в порядке, поскольку давно не замечали за ним ничего подобного, продолжили наполнять свои желудки отменной закусью.

— Давно прохудилась эта крыша, — сказал Валера, отсмеявшись. — Его авторитет уже лопнул, как мыльный пузырь. Сейчас на арену другие парни вышли. Вроде меня, молодые и задиристые. А этому старому пердуну пора на покой. С ним уже никто не считается. Скоро и Черновиц считаться не будет. Я-то знаю, что говорю.

Танька допила остатки вина из бокала, оглянулась по сторонам, проверяя, не слышит ли кто её, и спросила доверительно:

— Ты что же, на него, бедненького, наехать хочешь?

Валера перестал усмехаться, кашлянул в кулак и заговорил потише, стараясь не привлекать внимания к своей персоне.

— Скажешь тоже, Тань, наехать! Я же не бандит какой-нибудь, бизнесмен все-таки. Я ему денег хочу ссудить. Довольно крупную сумму. Еще, правда, не решил, какую. Чтоб он, как следует, развернулся. Понимаешь, Танюш? Ну, кто он сейчас? Какой-то вонючий Черновиц, которого не знает никто. А я ему имя сделаю! Он у меня будет во всем мире известен. Он у меня не в столицу, в Париж поедет!

— Ну да! — не поверила Танька. Она смотрела на него восхищенными глазами, начиная чувствовать прилив гордости.

Он налил себе полный бокал вина, одним глотком заглотнул его без остатка и проговорил самодовольно, вытирая рот ладонью:

— Говорю тебе! Я же этот, как его… меценат! У меня дома целая картинная галерея. Поедем ко мне потом, сама увидишь. Я многих художников поддерживаю. Иначе их и не знал бы никто. Теперь хочу за модельеров взяться. Так что у меня твой Черновиц загремит на весь мир! Если, конечно, упираться не будет. Ну-ка, давай ешь! Чего сидишь? А то уже все остыло поди!

Как Танька не отказывалась, Валера впихнул в неё массу всевозможных деликатесов вплоть до лягушачьих лапок и залил несколько бокалов самого дорогого французского вина, которое только смогли отыскать в своей карте ушлые официанты.

Только во втором часу ночи она отпала на спинку стула, сказав, что больше не может заставить себя положить что-либо в рот. Он смилостивился, дотащил её до джипа и повез к себе на квартиру, отпустив Чекуня с Хорьком по домам. А там первым делом принялся расхваливать свою картинную галерею, называя какие-то неизвестные никому фамилии и выдавая явные копии известных за подлинники. Видимо, это ему самому доставляло удовольствие, и он так увлекся, что даже не заметил, как Танька бесшумно и бесследно исчезла. Он стал искать её по комнатам и нашел в спальне, возлежащей без всего в позе рембрандтовской Данаи на его трехспальной кровати. Ей осталось только поманить его пальчиком, как он, не говоря больше ни слова, скинул брюки и плюхнулся к ней в постель. Пыхтя и отдуваясь, он подмял худощавое танькино тело под свой объемистый живот, показал все, на что был способен, после чего отвалился на бок и захрапел. Танька с трудом вылезла из-под него, совершенно обессилев после его упражнений, доплелась до ванной, быстренько облилась душем и ушла отсыпаться в другую спальню, благо их в валериной квартире было не считано.

После того, как Люська нагло вильнула хвостом, отбрыкнув Толика, он остался в полном недоумении. Вроде бы его соблазнили красивой девкой, он расчувствовался и выложил Махрову всю подноготную конкурента, но не получил за это ничего. Он был расстроен, обижен и готов потребовать возмещение морального ущерба.

— Так дела не делаются, Сергеич, — ворчал он. — Я тебе раскрыл все карты. Теперь ты знаешь про Груздя все. Его можно брать голыми руками. Ты мне пообещал веселую ночку с такой лихой кобылицей. А она взяла и ускакала.

— Ничего, Толян, не расстраивайся, — успокоил его Махров, хлопнув по плечу. — Это сегодня она какая-то бешеная. Устала, наверное. А завтра успокоится и будет податливая, как кошка. Можешь не волноваться, она будет твоя. Гарантирую. Наливай, Витек.

У Махрова же, наоборот, настроение резко поднялось. То, что требовалось от Люськи, она исполнила, хотя и доставила массу неприятных минут, потрепав ему нервишки. Завтра он её хорошенько отшлепает и будет удовлетворен. Зато теперь он знает, как ему действовать. Сначала достать бумажки Груздя, а потом со спокойной душой валить его, не опасаясь последствий. Толик выдал ему такую важную информацию, что он готов был его расцеловать, если бы тот не нажрался сейчас, как свинья. Люську он, конечно, ни за что ему не отдаст. Не хватало ещё делиться своей любовью с этой швалью. Ведь, чтобы не происходило между ними, он её по-своему любит. Только это затаенное чувство и заставляет его терпеть все её выходки, а иначе он давно бы погнал её прочь. Если Твердый станет настаивать, Витек его быстро утихомирит. Все выходит, как нельзя лучше. Осталось только найти хорошего взломщика, который бы понятия не имел, кто такой Груздь, и был согласен на любые условия.

Махров схватил бутылку с остатками виски и наполнил рюмки.

— За тебя, Толян! — сказал он. — Раз ты нам сдал Груздя с потрохами, придется тебе воевать на нашей стороне, дорогой.

— Я согласен, — кивнул тот, больше от азарта, а не от понимания того, чем ему лично это грозит. Если сошел с нейтральной территории, ты уже чей-то противник, и значит, с другой линии фронта разговаривать с тобой будут серьезно.

Они посидели ещё немного, допили все, что ещё оставалось, дождались возвращения Витька и часам к трем ночи вывалились из ресторана на темную улицу, слабо освещенную грязными фонарями. Махров вдохнул побольше свежего ночного воздуха и забрался в машину.

— Домой! — вальяжно бросил он и прикрыл глаза.

Витек нажал на газ и погнал «мерседес» к Загородному шоссе, бросив Толика один на один с его «фордом», который он даже не мог завести по той простой причине, что не попадал ключом в замок зажигания.

Сообщенная Толиком информация засела в мозгу гвоздем, и Махров всю ночь ни о чем другом не думал, кроме как о сейфе Груздя и лежащем в нем компромате. С раннего утра, несмотря на похмелье, он вытащил из постели Боксера, не дав ему как следует отоспаться, и стал накачивать его своими мечтами о загадочном сейфе.

Уютный двухэтажный особнячок в тихом лесном дачном поселке Разгуляево скрашивал Махрову напряженные и суетливые будни. Здесь он отдыхал душой и телом под охраной трех костоломов. Двое из них, Саша и Геша, торчали тут безвылазно, охраняя дом от непрошеных гостей в отсутствие хозяина, ну а третий — Витек, сопровождал шефа постоянно и охранял не только его тело на работе, но и его покой на отдыхе. Саша, плечистый коротышка с мощными умелыми руками, был тут за повара, он мог с одинаковым успехом и суп сварить, и пушкой помахать. Геша, бывший боксер из команды Витька, трудился завхозом, устраняя мелкие неполадки в электрике и сантехнике. Впрочем, оба были не дураки выпить. Спален в доме было предостаточно, и каждый занимал отдельную, поэтому приводить телок на ночь никому не возбранялось.

После короткого завтрака Махров потащил невыспавшегося Витька в свой кабинет, усадил в мягкое кресло, откупорил бутылку Боланже, как незаменимое средство от похмелья, разлил по бокалам. Он вообще был человек простой, терпеть не мог лакеев, и поэтому предпочитал обслуживать себя сам.

— На сколько твоему Твердому можно верить? — уточнил он для начала.

— Не знаю на сколько, — зевнул Витек, раскрыв рот на всю ширину, — но он придумывать не станет. Фантазия слабовата.

Заглотнув бокал шампанского одним глотком, он потянулся за бутылкой, налил ещё один, глотнул и его, и только тогда немного перевел дух.

Махров с жалостью смотрел, как его приемный сын уничтожает на глазах безумно дорогое вино, словно какую-нибудь пепси-колу.