Глеб сидел на краю кровати и сосредоточенно прислушивался к пульсу женщины.

— Замедленный, но удивительно ровный. Такое впечатление, будто она спит,

— мужчина осторожно поправил выбившийся локон белых волос и заправил его за ухо.

Два часа назад магистр перенес истекающую кровью Трою в медчасть. Там над ее спасением непрерывно работали несколько врачей. Колотая рана затянулась быстро, даже шрама в будущем не останется, с изломанными костями было сложнее, но и с этим справились. Вот только женщина не просыпалась. Шли долгие и тягостные минуты, а блондинка не открывала глаза.

В какой‑то момент доктора ушли, оставив в палате магистра, который отказался покидать Трою и престарелого мага — лекаря. Последний недоуменно пытался осознать, как женщина вообще выжила после таких тяжких травм.

Он материализовал в своих руках уже третий толстенный медицинский справочник. Книги завесу тайны не приоткрывали, доктор торопливо перелистывал страницы и отправлял литературу восвояси, заменяя один том энциклопедии на другой.

— Она не дышала пятнадцать минут. Вероятно — смерть мозга! Но если так,

она бы не могла даже дышать самостоятельно.

— Еще раз повторяю, — устало выдохнул Глеб. — Это похоже на сон.

Возможно, летаргический!

— Может быть! Но только симптомы не сходятся, — доктор уже в десятый раз подошел к бессознательной женщине и попытался проверить реакцию ее зрачков на свет — зрачки реагировали, но хаотично, не поддаваясь здравой медицинской логике.

Складывалось впечатление, будто блондинка видит сейчас что‑то иное,

находящееся в другом месте. Её зрачки яркий фонарик доктора игнорировали и вместо рефлекторного сжатия, наоборот, расширялись.

— Ничего не понимаю! Мистика какая‑то.

Через какое‑то время и этот доктор ушел, оставив Глеба одного в палате.

— Ну, хоть где‑то меня не считают твоим убийцей, — выдохнув в пустоту,

прошептал брюнет.

— И не надейся! — прозвучал из‑за спины голос герцога.

— Давно ты здесь? — магистр горько усмехнулся. — Теперь мне, видимо,

никто не доверяет.

— Около получаса, — Эридан подошел ближе к кровати, одновременно скидывая с себя полог невидимости. — Ты сильно вляпался, Глеб!

— Так скрути меня, посади под замок. В чем проблема?!

Эридан задумчиво смерил магистра оставшимся глазом.

— Возможно, потом я так и поступлю.

— Почему не сейчас? Неужели ты услышал Элю? Поверил ей и моему скользкому "якобы" алиби? — магистр пребывал в странной апатии,

чувствовал себя бессильным, глядя на распластанную по кровати Трою,

которой ничем не мог помочь. А вот агрессии в зельеваре накопилось на добрый табун бизонов.

— Тому, что она сказала? Нет! В это могла поверить свита, но не я! Девчонка поступила очень хитро, выдав толпе такую скользкую формулировку произошедшего. "Развлекались и пили вино" — герцог невесело усмехнулся. —

В это могли поверить дворцовые сплетники, но я ни за что не поверю, что ты бы стал с ней спать!

Брюнет удивленно вскинул бровь.

— Это еще почему? Если бы не сигнал тревоги, у нас бы все было, — с вызовом и глядя в оставшийся глаз начальнику СБ, выдал Глеб. — Я, в отличие от некоторых, умею быть нежен с девушками.

Взгляд Эридана несколько затуманился, но мужчина сумел удержать себя и выдать благоразумное:

— Я не собираюсь тратить сейчас время на разборки с тобой и выбивать твою дурь! Глеб, тебя кто‑то крепко подставил и сделал это настолько грамотно, что я все же задумываюсь, а может, я ошибся, и это все же ты пытался убить Трою?!

— Не мели чушь, — отмахнулся зельевар. — Одно предположение Терции, и вы все решили, что это я?

— Если бы! — Эридан материализовал стул и уселся на него, закинув ногу на ногу. — Преступление совершено в трех переходах от твоей спальни. Лично я знаю, что Троя направлялась именно к тебе. На месте происшествия все фонит остаточным телекинезом. Сильным телекинезом. Очень сильным!

Глеб устало закатил глаза и, подойдя к герцогу, протянул две руки сжатые в кулак.

— Значит, одевай на меня кандалы! Если все так гладко!

— А теперь о нестыковках, — блондин отодвинул протянутые руки магистра.

— Из всей Академии только я знал, что ты увел Савойкину, но не знал куда именно! И когда Троя отправилась к тебе, был уверен, что ты уже отвел девчонку обратно в ее комнату и теперь лежишь в своей спальне и, как всегда, пялишься на луну.

— Ну и где нестыковка?

— Савойкина — и есть нестыковка! Будь девчонка местной, из Двадцати

Королевств, я бы ее заподозрил. Возможно, шпионка, лазутчица, как Мадлен!

Но она иномирянка. Троя — иномирянка. Более того, это платье, которое было на ней надето на балу, я более чем уверен — в подборе такого гардероба ей подсобила наша блондиночка — физкультурница. — Эридан привстал со стула и поправил сползшее с преподавательницы одеяло.

— Ну и к чему ты клонишь?

— Она бы не стала выгораживать убийцу, да и ты не стал бы убивать Трою!

Глеб удивленно поднял глаза на Эридана.

— Не думал, что когда‑нибудь задам тебе этот вопрос. Но, выходит, ты мне все же веришь?

Орлиное око сверкнуло голубым светом из‑под белых волос герцога.

— Я никому не верю! Даже самому себе… — считая разговор оконченным,

блондин встал со стула и приготовился покинуть палату.

— Подожди, — остановил его магистр. — Зачем ты вообще сюда приходил?

Просто рассказать о своих логических выводах?

Герцог сделал вид, что не услышал и продолжил путь к двери.

— Эр, мне повторять дважды?

Начальник СБ глубоко вздохнул.

— Вот тебе два варианта: первый — проведать Трою, а второй — убедиться,

что ты все же не убийца и не придушишь ее, оставшись с ней наедине в палате. Выбирай любой!

Зельевар удовлетворенно хмыкнул.

— Тогда у меня еще один вопрос.

Блондин медленно повернулся к Глебу лицом и после недолгой паузы кивнул:

— Странно, мне казалось, допрашивать тебя буду я.

— Где Савойкина?

— Странный вопрос. Хочешь поблагодарить её за спасение своей шкуры?

— Ты идиот, Эр! Тебе ее тоже поблагодарить, между прочим, не помешает!

— Это за что же? — на лице герцога выразилось искреннее недоумение,

смешанное с неожиданной злобой.

— Она ведь могла рассказать всем полную правду. С начала вечера, о том,

как и при каких обстоятельствах она оказалась в моей спальне! Но не стала этого делать…

— И что теперь? Мне расплакаться и начать умиляться? — голос мужчины повысился на несколько тонов. — Могла бы рассказать и выиграть платье! Она ведь его так хотела! Странно, что не воспользовалась такой удачной возможностью!

— Так ты уже знаешь о споре?! — удивился Глеб. — И не бежишь никого убивать и отчислять из Академии? Эр, тебя случайно не подменили?

— Я допрошу каждого, кто был сегодня в Академии. Вплоть до горных крыс! И только потом решу — кого отчислять, а кого оставлять на обучении!

— Узнаю сурового Эридана. И все же ты не ответил, где Савойкина?

— Телепортирована в свою комнату! Она достаточно сегодня путалась под ногами!

Бросив фразу, герцог развернулся на пятках своих сапог и двинулся к двери.

— К слову… — тихо прошептал вслед уходящему мужчине магистр, зная, что

Эридан все равно услышит. — Про тебя она не рассказала именно для того,

чтобы не выиграть этот спор. Ей стало тебя жаль…

Подумала, что лучше голой,

Чем ранить выбитое сердце.

Не будет тьмы она узором

И призраком ушедшей смертью.

И нет обиды в ней ни капли,

За грубый тот поступок твой.

И герцога ей очень жалко,

И так побитого судьбой.

Рука Эридана зависла над дверной ручкой лишь на мгновение, пока он принимал решение, а в следующий миг яркая вспышка телепортации известила зельевра, что его визави решил покинуть палату далеким от классического способом.

Яркий солнечный день. Я открываю резные ставни своего окна, чтобы дать свежему ветру ворваться в мою комнату. Вместе с легким морским бризом в помещение, словно внезапное цунами, вносятся птичьи голоса из цветущего сада и великолепные дурманящие запахи роз. Я бы предпочла, чтобы под окнами цвели гладиолусы, пускай у них и нет аромата, но садовник сказал,