Анна пришла за пять минут до отправления и устроилась в соседнем кресле, все утро она была грустна и неразговорчива, отвечала односложно, а чаще просто молчала. Арсений не стал давить на девушку, ей придется справляться самой, как и ему.

— Три минуты, — бросив взгляд на часы, произнес он. В ответ получил равнодушный кивок.

Арсений задраил люк и приготовился дать старт, еще утром шлюпку установили на пусковой пилон. К планете стартовал еще один челнок, на котором были два десятка пассажиров.

— Одна минута, — сообщил оператор.

Арсений, пристегнул ремни и взялся за штурвал, запустив силовую установку, приготовился дать газ.

— Старт, — раздалось из динамика, и магнитные захваты исчезли.

Лавр дал треть мощности, и шлюпка медленно набирая скорость, сошла с направляющих.

— Ушли, — облегченно произнесла Анна.

— Ушли, — согласился Арсений. — До последнего момента думал, что все сорвется.

— Шлюпке с ботовым номером «01» приказываю вернуться, — раздался из динамика властный голос.

Арсений узнал его почти сразу, хоть и слышал пять дней назад. Ястреб то ли опоздал к старту, то ли получил какую-то информацию, но слишком поздно.

— Прощайте, — соединившись с кораблем, произнес Лавров, — и спасибо за все, КССР привет, — и, выжав полный газ, повел потрепанную шлюпку к планете, до которой было меньше пятьсот километров.

Из динамика полилась отборная брань на двух языках, но Арсений понимал, что Ястреб ничего уже не сможет сделать. Поднять истребители в такой близости от планеты, принадлежащей поясу, с которым у «звездунов» натянутые отношения, все равно что вызвать дипломатический конфликт, как и сообщить на планету он не мог, поскольку тогда данные ему все равно не достанутся, а вот противник их узнает точно.

— Как думаешь, почему? — спросила Анна, происшествие ее немного оживило, она уже не выглядела подавленной, только расстроенной и глаза не блестели, а были очень печальными.

— Я думаю, он получил данные по поводу «Минска» и твоей личности, — предположил Арсений. — Видимо, информация пришла в последний момент.

— Вовремя ушли, — в голосе девушки слышалось облегчение.

— Вовремя, — согласился Лавр, — но хочу повториться, ничего еще не кончилось.

— Тридцать секунд до входа в атмосферу, — сообщил бортовой компьютер.

Арсений сбавил скорость, на максимуме нагревшаяся обшивка не выдержит и шлюпка просто развалится, а этого не хотелось, лучше садится целым и невредимым.

— Как поступим, когда приземлимся? — поинтересовалась Анна.

— По обстоятельствам, — не отрывая глаз от приборной панели, ответил Лавр. — Сначала надо приземлиться, проблемы решаются по мере их поступления.

— До заданной точки триста километров, — сообщил женский голос.

— Космопорт Хельсинки вызывает шлюпку с бортовым номером «01», почему отклонились от курса?

— Аварийная ситуация, — начал самозабвенно врать Арсений, добавив в голос должное количество паники, — пилотирование не работает, система навигации повреждена, шлюпка снижается по баллистической территории.

— Сообщите ваши координаты, — потребовал диспетчер, но Арсений уже запустил специальную программу имитирующую обрыв связи. — Они пошлют спасателей, у нас будет максимум час, чтобы уничтожить все следы. Жаль терять шлюпку, но ее придется уничтожить.

— Согласна, — следя за навигационным экраном, отозвалась девушка, — придется умереть, иначе нас прижмут, и тогда точно не отвертимся от обвинения в государственной измене. У нас на борту секретный пульт и запчасти с корвета, выполнявшего важнейший эксперимент. Нас даже слушать не будут, сразу к стенке поставят.

— Сорок секунд до заданной дочки, — доложил бортовой компьютер.

Арсений взялся за рычаги и пошел на снижение, на экране уже отчетливо виднелись несколько машин и гора. Посадка вышла жесткой, это тебе не посадочная палуба лайнера, шлюпка подпрыгнула на бархане и, зарывшись носом в песок. замерла.

— Ты помнишь, что делать дальше? — спросил Лавров.

Анна кивнула, ей предстояло поставить последнюю точку в истории со шлюпкой.

Арсений распахнул шлюз и выпрыгнул наружу, держа в руках автомат. К упавшей шлюпке бежали люди, следом спешил не слишком быстроходный грузовичок, который в ходу у шахтеров. В принципе, он мог утащить шлюпку целиком, но поскольку диспетчер отследил их, то ее придется уничтожить, чтобы максимально выиграть время.

— Арсений, — подбежав, спросил невысокий крепыш, с обожженной половиной лица.

— Грэг?

Тот кивнул.

— Быстро разгружаемся, через пару часов они будут здесь, а вот нас тут быть уже не должно.

Арсений был совершенно согласен с такой постановкой вопроса.

— Все, что в шлюпке, в грузовик.

— А само корыто? — спросил приятель сержанта.

— Его придется уничтожить, надо максимально выиграть время.

— Жаль, хорошая посудина, — бросив на шлюпку оценивающий взгляд, расстроился тот, — я бы ее продал тысяч за пять.

— Не сегодня, — отрезал Арсений, — ты еще сможешь на нас заработать, но об этом после.

Трое человек, приехавшие с Грэгом, натужно кряхтя, начали переносить заранее упакованные в пластик трофеи с «Минска», при этом нехорошо косились на Арсения и автомат в его руках.

— Что там? — спросил один из них, как раз они тащили ящик с пультом, если в невесомости он ничего не весил, то при гравитации пришлось впрячься всем троим, чтобы закинуть его в кузов.

— Контрабанда, — не вдаваясь в подробности, ответил Лавр.

— Мы закончили, — доложил здоровяк с пистолетом на боку, обычный пороховой автоматический, какая-то европейская модель.

— Анна, поднимай это корыто, мы все.

Девушка задраила шлюз и запустила силовую установку.

— Она пилот? — глядя, как ловко подруга Лавра поднимает порядочно побитую шлюпку в воздух, спросил Грэг.

Арсений только кивнул. Анна набрала высоту и, разогнав доживающие последние мгновения агрегат, направила его на скалу. Через секунду она катапультировалась, а шлюпка, объятая пламенем из-за искусственно спровоцированной перегрузки силовой установки, врезалась в скалу и взорвалась, разбросав обломки в радиусе сотни метров.

Девушка приземлилась и, помахав Арсению рукой, быстро побежала к машинам. Первая часть была окончена, теперь надо было разобраться с остальным. Арсений краем глаза следил за людьми, которые приехали с Грэгом, меньше всего они походили на обычных работяг, нанятых для левой разгрузки, рожи у них были уголовные, все вооружены, но оружие обычное автоматическое, несколько дробовиков, автомат и пистолеты, у Грэга на поясе висела пара гранат.

— Вы поедите со мной и со своим добром, — забираясь в кабину грузовика, произнес приятель сержанта, — а они на второй машине следом.

Пока он вел себя нормально, но Арсений последние пять лет жил не слишком честно, и не питал иллюзий, что «нормально» среди подобного контингента длиться до момента, пока жадность не перевешивает здравый смысл, при этом у последнего победить в споре нет никаких шансов. За время работы с Димитрием Лавр подрастерял юношескую наивность и научился доверять своему чутью, а оно сейчас подсказывало, что надо держать ухо востро.

Грэг запустил мотор и захлопнул дверь, Анна запрыгнула и устроилась между мужчинами, это было заранее оговорено, поскольку с автоматом даже в такой просторной кабине не развернешься. Девушка незаметно сунула руку за пазуху и направила ствол в бок водителя.

Арсений смотрел вперед, изредка косясь в зеркальце заднего вида, в котором отражался пыливший следом грузовик. На «Садко» осталось довольно много вещей, но больше всего Лавр жалел о револьвере, который подарил покойный отец, на «Минск» он его не взял, отдав предпочтение более мощной армейской модели с увеличенным боезапасом. И теперь сильно об этом жалел. К тому же он потерял его, когда вскрывал перегородку. Анне пришлось отдать пистолет ее погибшего приятеля, а самому довольствоваться автоматом.

— Далеко нам ехать? — повернувшись к Грэгу, поинтересовался Арсений.