— Первый, уходим мимо шахты, на западе чисто…

Рывок — и мы бежим на запад прямо к зеву шурфа по пятнам розовой. Но она меня теперь не пугала: нанаты с защитой справятся без проблем — доказано.

Я чуть не споткнулась от страшного рева сотен глоток, а потом замедлилась, оглянувшись и увидев несущуюся на нас с вала лавину заключенных.

— Быстрее, Нулевой, — поторопил Лейс, толкая меня перед собой и одновременно открывая огонь.

Еще восемь лучей прошили пространство за нами: точные выстрелы бойцов срезали агрессивную толпу, хотя расстояние было приличным. Я почти поверила, что мы успеем убраться отсюда живыми.

«Глотка» черного тоннеля осталась в стороне, мы почти обогнули старый пробный шурф, когда земля задрожала под ногами, а с вершины горы на нас посыпались камни. Я не удержалась, упала на колено. Лейс сразу вздернул меня за локоть.

— Землетрясение? — ужаснулась я, невольно вспомнив Х’ар.

— Тайши! — взревел Четвертый позади нас, бросаясь вперед. — Ходу отсюда, мы попали!

Меня под локти подхватили Лейс с Восьмым, рванув с невероятной скоростью.

В следующий миг сбоку от нас гора вздрогнула, дальше ее будто разорвало на части. Огромный сияющий плазменный диск блеснул в сумеречном свете раннего утра, а в следующую секунду автобур целиком вырвался на свободу. За нашими спинами, несмотря на грохот робота, слышалось торжествующее улюлюканье. Перебирая ногами, я чувствовала, как стальная махина, воя, скрежеща и сотрясая землю, неотвратимо несется на нас. Плазменное колесо крутилось, превращая любое препятствие в пыль, а мы бежали. Точнее, десантники бежали, а я бездумно передвигала ногами, стараясь соответствовать их темпу.

— Не успеваем, Первый, — прохрипел кто-то из команды.

Вслед за сообщением в наушнике раздался рваный предсмертный хрип. В лицо ударила волна пыли — это край диска прошел совсем рядом. Мы упали, потому что целый пласт земли ушел из-под наших ног, пока автобур поворачивал. И упали так неудачно, по разные стороны вала.

— Вставай и беги! — заорал Лейс в наушнике.

Кому? Мне или кому-то еще? Но я послушно вскочила и, спотыкаясь, побежала, огибая чуть ли не земляную гряду. Буквально передо мной спрыгнул сверху Лейс. На его лице отразилось невероятное облегчение. Он вцепился в мою руку и снова потащил наверх, преодолевая вершину.

— Первый, бур сразу за вами, — шипело в ухе. За спинами грохотало, а где-то в стороне радостно орали заключенные, видимо наблюдая, как команду военных гоняет по камням огромный робот.

— Прыгай, — заорал Хеш’ар.

Я снова выполнила приказ.

Впереди оказался еще один пробный шурф, но его я бы не смогла перепрыгнуть. Роста и подготовки не хватило бы. Лейс легко приземлился на другой стороне, а я, скользнув ладонями по самому краю каменный дыры, с воплем полетела вниз.

Мгновение — и меня дернули вверх, мой эльф крепко держал меня за запястье, вытягивая наружу.

— Первый, бур за валом, беги…

Лейс поднял лицо и глянул вверх. Оценил опасность, снова посмотрел на меня. Секундная заминка на принятие решения — и в следующий миг одним резким движением он подался ко мне. Шок длился лишь мгновение, а дальше мы полетели вниз… вместе. А вверху блеснул и пропал свет, который закрыл бур.

— Активируй канаты, — заорал Лейс, выводя меня из ступора, своим мощным телом защищая от ударов о стены шурфа.

Сверху валились камни и земля. Нас бросало, как мячик для пинг-понга, но мне удалось нажать на ухо и приказать нанатам зависнуть и «парить». Надеюсь, оставшиеся наверху «призраки» не воспарили вместе с нами и их глушилки действуют.

Даже с учетом левитации «встреча» с полом вышла резкой и болезненной. Коленками двинула по челюсти — настолько неожиданно произошло столкновение. Но разобраться, цел ли мой позвоночник, не дал Лейс, который чуть не выдернул мне руку из сустава, оттаскивая в сторону. И вовремя, надо сказать. Вслед за нами спустя всего пару мгновений начали валиться камни, блокируя этот выход или вход.

Хеш’ар, подхватив меня под мышки и совершенно неожиданно закинув себе на плечо, рванул в сторону увиденного нами тоннеля. А в ухе раздавались щелчки, мне показалось, ищущие, ожидающие, но пока безответные. Шли минуты томительного, тревожного безмолвия, усугублявшегося кромешной темнотой. Наконец-то раздался ответный щелчок — мое сердце радостно затрепетало: «Живы!»

Свои номера озвучили все, кроме Четвертого. Один из бойцов коротко доложил, что нашел его тело. Вот чей предсмертный хрип мы слышали. «Призраки» односложно доложили х’шету о местоположении каждого. Дальше Хеш’ар, видимо, вывел на экран маски карту шурфов и переходов, бодро шагая по довольно широкому тоннелю со мной на плече в известном ему направлении.

— Я хочу сама идти, — просипела я. — У меня головой вниз еще сильнее все болит.

Лейс осторожно опустил меня на ноги, взял за руку и повел дальше. Я активировала ночной режим, чтобы ориентироваться в сплошной темноте.

— Вам не выйти наверх, если только нанаты не смогут поднять, — услышала я голос Шестого.

Лейс приостановился на мгновение и посмотрел на меня. Я мотнула головой, давая понять, но для остальных озвучила коротко:

— Поднять нет, лишь левитировать.

— Этот путь ведет только к наземному комплексу, — мрачно заметил кто-то из команды. — Свежие тоннели.

— А там сейчас горячо…

Я вздрогнула, вспомнив недавнюю картину издевательства над мужчинами — даже не насилия, а зверского садизма.

— Если найти воздушную перемычку, можно попасть в нижние тоннели, но оттуда выход ведет в основной корпус. И идти придется долго…

— …и неприятные встречи вероятны, — задумчиво размышлял Лейс.

— Через два километра на плане еще один внешний шурф, — кажется, в разговор вступил Восьмой. — Надеюсь, не заваленный. Мы сможем, как док сказала, слевитировать. Внизу в одном месте тоннели пересекаются. Вероятно, тоже перемычка воздушная. Сможем к вам присоединиться.

— Раненые есть? — спустя мгновение ровно спросил Хеш’ар.

— Нет, — синхронно ответили его подчиненные.

А у меня от страха сжималось сердце, и мысли одолевали: «В какую ужасную ситуацию мы попали, а перспективы?.. „Призраки Х’ара“ готовы рискнуть жизнью, а рисковать придется — без сомнений. Наружу выйти можно только на территории тюрьмы…»

— Ты уверена, что нанаты сработают? — выдернул меня из паники голос Лейса.

— Да… — рассеянно шепнула я в ответ, потом испугалась: — Нет, не знаю.

— Пятый, тогда ты первым прыгаешь. На тебя, если что, падать мягче будет.

— Шутник ты, Третий.

— Все, двигаемся в одном направлении. Связь каждые тридцать минут, — бесстрастно приказал Хеш’ар, повернул лицо ко мне и заботливо спросил: — Ты не ранена? Уверена, что сама сможешь идти?

— Чувствую себя боксерской грушей, но переломов вроде нет. И идти точно сама могу.

Мгновение мы смотрели друг другу в светящиеся в масках глаза, потом он медленно поднял руку и тихо произнес:

— Мне жаль, что все так… произошло.

— Я с тобой, мне лишь это важно сейчас. — На секунду я обняла его руками за торс и прижалась. Сильно сжимать боялась — его ребра и тело могли пострадать гораздо больше моих.

— Боевая подруга, — едва слышно усмехнулся Лейс. — О подобном я даже мечтать не мог.

— В первый и последний раз! — мрачно буркнула я.

— Сама такую профессию выбрала, — припечатал х’шет, потащив меня за собой. — Вот и не зарекайся!

— А я, как и ты, повзрослею и мудрее стану.

— И в чем это будет заключаться? — ну очень заинтересованно спросил.

— Адмирал ваш в кабинете у генерала замечательную идею подал, как обезопасить себя от подобных «приглашений».

— Что-то я не помню…

— А я, как та профессор, замуж выйду и мамочкой стану!

Хеш’ар даже споткнулся, а в эфире послышались мужские смешки.

— Ловлю на слове, — через полминуты, наверное, раздалось в ответ.

Подсветив себе, я нашла аптечку на предплечье костюма, открыла защитную крышку и выбрала обезболивающее. После падения с приличной высоты и столкновения с выступающими поверхностями шурфа ныло и болело все тело. Голова, которой я тоже весьма чувствительно приложилась пару раз, кружилась, еще меня подташнивало.