– Готовность десять секунд. – Морозов вдруг стал предельно серьезен.
С гудением открылась аппарель, флаер с толчком коснулся земли.
– Пошли! Пошли! Пошли! – заорали оба сержанта. Двенадцатый взвод размещался по левому борту. «Значит, нам налево». – Фрэнк подхватил «М-512» и выбежал наружу. Резко повернул влево, пробежал положенный десяток шагов и залег. Неподалеку в землю что-то врезалось. Фрэнк вздрогнул.
Он оглянулся и увидел оседающий султан пыли. Флаер взревел двигателями и исчез из поля зрения. Снова гулко громыхнуло.
– Вот идиот! – раздалось сбоку. – По пехоте бронебойными бьет.
Морозов залег рядом.
Очередной бронебойный снаряд врезался в землю метрах в десяти.
– Ползком к кустам! Живо, придурки!
Двенадцатый взвод по-пластунски направился к ближайшим кустам.
– Сейчас этот баран разберется, где у него фугасные. Быстрей, быстрей. Кто-нибудь его видит?
– Нет, сэр! – отрапортовал Скотч.
Флаер высадил их на пологом берегу реки. Ближайший лес был в сотне метров. Спасительные кусты и несколько плакучих ив находились метрах в двадцати впереди у самого края воды. Извиваясь, словно ужи, бойцы быстро доползли до кустов и залегли, вжавшись в землю. Раздался свист снаряда. Далеко сзади громыхнул взрыв. Фрэнк оглянулся. Тринадцатый взвод метался по открытой местности. Наконец, сориентировавшись, они бегом, в полный рост, помчались к тем же кустам. «Ну, отлично! Сейчас они прибегут сюда, и наводчик точно будет знать, где мы все затаились…»
Тринадцатый взвод не успел добежать. Фугасный снаряд взорвался прямо среди бойцов. Взметнулась земля, засвистели осколки. Когда дым рассеялся, на траве осталось какое-то тряпье и что-то похожее на человеческие конечности.
– Вижу танк, – спокойно сказал Гинз.
Раздался резкий свист, ветви кустов всколыхнулись от реактивной струи компенсатора. Где-то вдалеке прогремел взрыв. Фрэнк прильнул к прицелу и увидел черное облако дыма.
– Похоже, боезапас сдетонировал.
– Отлично, Гинз. Выбрали правильную точку.
– Ну, вы же нас учили, сержант.
«Гинз, как всегда, все делает отлично. Будь то добыча мобиллиума или война», – подумал Фрэнк.
– Внимание всем! На мосту движение! – Морозов чуть прополз вперед. Просунул ствол сквозь кусты. Оптический видоискатель был закреплен на конце. Можно было просто высунуть ствол из укрытия, и в прицеле представала полная картина. Фрэнк тоже сменил позицию. Бойцы двенадцатого взвода расположились полукругом. Теперь они контролировали все секторы.
Фрэнк в прицел разглядывал мост. Несколько бетонных блоков перегораживали его посредине. На дальнем конце из таких же блоков были возведены укрепления. Они не предоставляли защиты от ЭМР, но скрывали прячущихся за ними бойцов от оптики. По мосту в сторону укреплений бежал солдат. Морозов пробормотал что-то и выстрелил. Бежавший выронил оружие и упал. Из-за блоков высунулось несколько голов. Японцы почти одновременно выстрелили. Взметнулась бетонная пыль и крошка. В блоках появились три отверстия. «Зачем мы в них стреляем?!» – Фрэнк зажмурился.
– Слушай мою команду! Бьем залпом, по блокам. Может, развалятся. Приготовиться! Три, два, один. Огонь!
Выстрелили все, кроме Фрэнка. Два бетонных блока, действительно, не выдержав удара, треснули и рассыпались на несколько кусков. В оптическом прицеле предстала страшная картина. За разрушенным укреплением лежало несколько трупов. Кровь растекалась широкой струей по серому асфальту. Фрэнк разглядел лицо одного из убитых, гримасу последней боли, с которой тот ушел из этого мира. Тут из леса на противоположном берегу выехал танк. Морозов выругался. Время восстановления конденсаторов составляло около двадцати секунд. В данный момент двенадцатый взвод был почти беззащитен. Почти…
– Стреляйте, Фрэнк! – закричал Скотч. – Он нас угрохает!
– Рядовой Бэрри! По танку – огонь! – Морозов тоже понял, что у Фрэнка полный заряд.
Танк остановился, стал поворачивать башню в их сторону.
– Мистер Бэрри. Или мы, или они, – спокойно произнес Гинз. – Стреляйте.
В голове у Фрэнка творилось что-то невообразимое. «Почему мы должны стрелять в этих людей?! – Пушка стала медленно опускаться, наводясь на кусты. – С другой стороны, почему они стреляют в нас? Но я не могу никого убивать! Почему Я должен кого-то убивать? Или мы, или они… Или мы, или они… Или мы, или они…» – завертелось в голове у Фрэнка. Он прицелился. Навел в основание пушки и мягко потянул спусковой крючок. «М-512» дернулась. Сначала сильный удар в плечо, потом от инерции компенсатора «М-512» чуть ушла вперед. Одним из новшеств прицела было автоматическое переключение после выстрела на панорамный обзор. Длинный ствол танкового орудия безвольно обвис. Фрэнк первым же выстрелом вывел из строя механизм пушки. Раздался мелодичный сигнал. Конденсаторы у остальных зарядились.
В ту же секунду танк добили. Из кустов потянулись пять быстро тающих красноватых полос, корпус танка вздрогнул. Двигатель, захлебнувшись, умолк. Потом повалил дым. Дротики «Экскалибур-5», двигаясь в плотном воздухе, окутывались высокотемпературной плазмой, словно при входе корабля в атмосферу. Воздух вокруг летящего с огромной скоростью «Экскалибура» горел. По этим полосам обычно и вычисляли бойцов с ЭМР. Поэтому частые перемещения были основной тактикой.
– Меняем позицию! – скомандовал Морозов.
Двенадцатый взвод, пригнувшись, скрытый кустарником, двинулся вдоль берега. Приблизившись к мосту метров на сто, остановились.
– Не нравится мне это, – пробормотал Морозов. – Где враги?
В этот момент с другого берега долетел тихий гул.
– На землю! Быстро!
– Это мобильные стрелковые системы! – прошептал Дэн.
На берег возле моста выкатились пять приземистых башенок. Из каждой торчало по два ствола. Эти штуки ничего не боялись. И чувствительность у них была колоссальная. Шесть различных сканирующих систем контролировали пространство на километр вокруг. Малейшее движение – и через пару наносекунд анализа ИИ (искусственного интеллекта) в это место летели пули. Однако сейчас, похоже, было включено дистанционное управление. Оператор, вместо того чтобы дать возможность ИИ принимать решение самостоятельно, принялся косить прибрежные кусты. Тоже неплохой ход, учитывая скорострельность систем.
