Гермиона смотрела на Гарри с ужасом.

– Гарри, ты понимаешь, на что ты идёшь?!

– Пока не очень. Но если ты изучишь манускрипт и окажется, что у меня есть хоть один шанс войти во Врата и выжить, я им воспользуюсь. Мне всегда везло, надеюсь, повезёт и на этот раз. А если не повезёт… Что ж… Похоже тогда этот мир станет неуютным местом для всех нас. Если разобраться, выбора-то и нет.

– Я обязательно прочитаю, Гарри! – сквозь слёзы выговорила Гермиона, – я выучу наизусть каждую букву! Мы найдём решение! Ведь мы всегда его находили и выбирались, правда? Гарри, ну скажи мне, что мы выберемся, пожалуйста! Я боюсь!

Гарри встал, подошёл к Гермионе и обнял её:

– А я, думаешь, не боюсь? Ещё как боюсь… Но мы должны разобраться с этими проклятыми скрижалями, просто обязаны! Не ради нас, ради детей. Твоих, Гермиона, моих, всех детей, которые учатся в Хогвартсе, да что там – всех детей нашего шарика, прости за пафос. Если удастся уничтожить эти скрижали ценой моей жизни, это будет честный размен, и я к нему готов. Да не реви ты, Гермиона, один раз меня уже убили, и ничего, как видишь, жив здоров. Надо только получше подготовиться…

– Ты прав, Гарри, – Гермиона вытерла слёзы и через силу улыбнулась, – мы будем очень хорошо готовиться. Уж я постараюсь! А что еще рассказал Кингсли?

– Да, в сущности, больше ничего интересного. Убийство Наземника раскрыть не удалось, нож с места преступления люди Кингсли изъяли, я его взял себе, вот он. Кингсли говорит, что это якобы семейный нож. Ты что-нибудь слышала про семейные ножи?

– Да, Гарри, но никогда их не видела. Зачем ты его привез в Хогвартс? Им же убили человека!

– Этот нож – приманка в капкане, который я хочу поставить на его хозяина. Здесь, в этом кабинете, – и Гарри объяснил свою задумку, – а ты мне поможешь наложить заклятия, хорошо?

– Конечно, Гарри, я всё сделаю, – сказал Гермиона, опасливо разглядывая кинжал, – а кому он принадлежал, установили?

– Нет, не смогли. На кинжал не наложено никаких заклятий, это просто старинная вещь, такие есть во многих волшебных семействах. На рукоятке вензель из двух букв: B и L, но чьи это инициалы, неизвестно…

– B и L, B и L… – бормотала Гермиона, разглядывая кинжал, но остерегаясь дотрагиваться до него, – чьи бы это могли быть инициалы… Если они принадлежат кому-то из пожирателей смерти, можно просто сравнить их со списками специального трибунала по особо тяжким преступлениям Визенгамота…

– Гарри, – вдруг сказала Гермиона севшим голосом, – я, кажется, догадываюсь, чьи это инициалы: B L – это Беллатриса Лестрейндж!

– То есть ты хочешь сказать, что это она зарезала Наземника и устроила разгром в туалете Плаксы Миртл?

– Конечно, нет, Гарри, ты же знаешь, что она была убита в тот день, и ты знаешь, кто её убил. Но это её кинжал, и он перешёл в руки убийцы!

– Эринии?

– Да, Гарри. Теперь ясно, что Наземника убила та же самая женщина, что напала на Хогвартс, Эриния.

Выслушав очередной доклад портрета сэра Найджелуса, Драко Малфой глубоко задумался.

Грузовик с большим контейнером в кузове выехал из Лондона. Контейнер был надёжно закреплён и оклеен предупредительными надписями: «Осторожно, мрамор!» Водителю в конторе объяснили, что какой-то богатый чудак купил для своего замка мраморную арку. Чудак так трясся над грузом, что готов был заплатить двойную цену, только чтобы с его бесценной арки в дороге не слетела и пылинка. Чудак успокоился только после того, как его клятвенно заверили, что контейнер погрузят на самый лучший автомобиль, который поведёт самый лучший, самый опытный водитель фирмы. Однако вышло так, что самый лучший и самый опытный водитель, немолодой, угрюмый и очень осторожный человек, в ночь перед выездом внезапно заболел, и рейс пришлось отдать другому водителю, весёлому и общительному парню. Чтобы не расстраивать клиента, сообщать о замене ему не стали, а нового водителя долго и занудно инструктировали.

– Да что вы так переживаете? – удивился он, – довезу я этот контейнер в целости и сохранности, в первый раз что ли? Можно подумать, в нём атомная бомба или корона Её Величества!

Рейс выдался спокойным: хорошая дорога, сухая погода, что в это время года для Британии вообще-то редкость, кусок мрамора в кузове, который никому, кроме хозяина замка, не нужен и который поэтому не нужно ночью стеречь от дорожных воров (всё равно этакую тяжесть не унесут), чего еще пожелать водителю для полного счастья? Разве что хорошего попутчика. И хороший попутчик не замедлил появиться. На обочине голосовала высокая, черноволосая девушка в яркой, нарядной курточке, кроссовках и джинсах. Оказалось, что девушка – студентка Эдинбургского университета, учится на факультете истории и археологии, ездила в гости к подружке, а теперь возвращается автостопом, потому что у неё как-то внезапно закончились деньги.

Посмеявшись над тем, что у молодых девушек деньги почему-то всегда заканчиваются быстро и неожиданно, водитель сказал, что им по пути, ехать они могут вместе примерно до следующего утра, но он должен заночевать в мотеле, потому, что в грузовике стоит курсограф, и если дорожная полиция его проверит и засечёт, что он за рулём больше восьми часов, у него будут крупные неприятности, а остаться без работы в наше время он не хочет.

Девушка сказала, что когда они доедут до мотеля, она попробует поймать другую попутную машину, а если не получится, что ж, придется и ей заночевать в мотеле! Девушка была очень хорошенькой, но на взгляд водителя немного мрачноватой, и поддерживать разговор ему приходилось в основном самому, а вскоре девушка и вовсе задремала.

Быстро темнело. Загнав грузовик на стоянку у мотеля, водитель разбудил свою попутчицу.

– Приехали, мисс. Ужинать пойдёте? – Девушка сказала, что пойдёт, взяла свой рюкзачок и выпрыгнула из кабины.

В придорожном ресторанчике было довольно людно, и свободных столиков не было, поэтому водитель не удивился, когда к ним подошёл высокий человек в чёрном и попросил разрешения присесть. Обменявшись взглядом с девушкой, незнакомец незаметно достал из рукава волшебную палочку, навёл её на водителя и произнёс: Обливиэйт! Глаза водителя на секунду затуманились. Он молча доел свой ужин, расплатился, не прощаясь, встал и ушёл в свой номер. О девушке-попутчице и о странном человеке в чёрном он больше не вспоминал никогда, а о рядовом рейсе и благополучно доставленном грузе через неделю забыл сам. А чего про него помнить-то?!

– Пока всё идет по плану, – тихо сказал Драко Малфой Эринии. Мой автомобиль уже стоит борт о борт с машиной этого магла. Сейчас мы поодиночке поднимемся в номер, который я снял, вот, возьмите ключ, мисс, а ближе к утру, часа в четыре, заменим груз.

– Но ведь сэр Найджелус предупреждал, что над Вратами нельзя колдовать…

– У нас нет другого выхода, придется рискнуть. Мы должны использовать как минимум два заклятия: Джеминио, чтобы создать точную копию контейнера и его содержимого, и Диминуендо, чтобы уменьшить его. Я не успел раздобыть грузовик, а в багажники легковушек, которые были в прокате, контейнер не уместится.

Для переноски контейнера с Вратами Гвин-ап-Нудда из Хогсмида в Хогвартс потребовались всего-навсего два голема, которые его веса, казалось, не ощущали. Они приволокли контейнер к главному входу в замок и встали рядом с ним на страже. Около големов мгновенно собралась толпа любопытных школьников, но вскоре рассеялась, потому, что подойти к контейнеру и заглянуть в щелочку всё равно было невозможно, а со стороны смотреть было не на что. На следующий день на контейнер и големов уже никто не обращал внимания, и никто не заметил, когда они исчезли.

Волшебники из отдела тайн появились в школе сразу же, как только Гарри сообщил Кингсли о том, что контейнер с Вратами прибыл в Хогвартс в целости и сохранности. Они потребовали план замка, заняли один из столов в преподавательской гостиной и приступили к поиску места для установки Врат. За два дня невыразимцы надоели всем: они бродили по всему замку со своими странными приборами, без спроса входили в классы во время уроков, облазали подземелья, побывали на кухне, вызвав крайнее недовольство домашних эльфов, а самый дотошный умудрился залезть в совятню, как будто туда можно было затащить Врата Гвин-ап-Нудда. Учителя стали намекать Гарри, что неплохо бы объяснить «этим молодым людям», что они мешают. Наконец, Гарри это тоже надоело. Он вызвал невыразимцев к себе и потребовал отчёта. Невыразимцы объяснили, что они точно не знают, каким условиям должно удовлетворять место установки Врат, поэтому ищут помещение в замке, в котором течение магических потоков точно такое же, как в отделе тайн. Пока безрезультатно, но они, невыразимцы, готовы продолжать свои изыскания до тех пор, пока…