– Люциус?!! – поразился Гарри, – так ты теперь в Дикой Охоте?!

– Узнал-таки, Поттерёныш! Это хорошо, теперь ты знаешь, что умрёшь от моей руки. После того, как ушёл Темный Лорд, уйти пришлось и мне, потому что мне не было места в этом плане бытия! Я прошёл обряды, и теперь я – в свите моего господина!

– Волан-де-Морт ушёл не сам, его убил я! – рявкнул Гарри и попытался атаковать Люциуса.

– Я помню, Поттерёныш, я здесь, чтобы отомстить! – пришёл ответ вместе с очередным ударом.

Гарри ощутил, что против такого противника ему ни за что не выстоять, ещё несколько ударов, и он будет убит. О том, что сделает с его душой меч Малфоя, Гарри боялся и думать.

Оставалась последняя, призрачная надежда.

– Гермиона! Шляпа! Меч!  – закричал Гарри, хотя понимал, что это бесполезно. Он всё равно не сможет продержаться до тех пор, пока Гермиона добежит до замка и вернётся со Шляпой...

Внезапно за его спиной полыхнуло жёлтым солнечным светом. Гарри не мог отвлечься от Люциуса и его меча ни на секунду, он боялся оглянуться и не понимал, что происходит у него за спиной. Вдруг он с изумлением увидел, что над полем боя появился феникс. В полумраке он излучал яркий, тёплый свет. Феникс пролетел над Малфоем, выронил мерцающее перо и исчез, а вокруг рыцаря тут же возник радужный полупрозрачный кокон. Малфой начал рубить его мечом, но кокон только прогибался и отшвыривал меч обратно. Гарри понял, что на несколько секунд получил передышку, но не представлял, что с ней делать. Он опустил палочку и оглянулся. Дуэгар неподвижно лежал на земле, а Гермионы нигде не было видно. «Слава богам, – подумал Гарри, – хоть она догадалась уйти!»

Передышка оказалась короткой. Вожак Тёмной Охоты увидел, что в бой вмешалась новая сила. Он повернул коня и с грохотом понёсся к земле, на скаку занося свою секиру. Удар – и кокон, окружающий Малфоя, лопнул, но в тот же момент над головой Гарри снова возник феникс с Распределяющей Шляпой в когтях. Из Шляпы прямо в руку Гарри упал меч Гриффиндора.

– Ну, Малфой, – заорал Гарри, – теперь разговор у нас пойдёт другой! – и атаковал. Малфой легко отразил атаку. С волшебных мечей сыпались снопы разноцветных искр, никто не мог взять верх, но Малфой совершенно не уставал, а силы Гарри таяли.

Неожиданно в бой снова вмешался Дуэгар. Краем глаза Гарри заметил, как он, опираясь на топор, медленно поднимается, незаметно перехватывает его рукоять и вдруг из невозможного положения без замаха швыряет тяжеленный топор в голову Малфоя. Тому понадобился миг, чтобы отбить летящий топор, но этого мига хватило и Гарри. Он понял, что это его единственный и последний шанс, поэтому, когда Малфой на секунду раскрылся, отражая удар Дуэгара, Гарри левой рукой швырнул в него кинжал, а потом, перехватив рукоять своего меча двумя руками и собрав все силы, нанёс свой удар. Лязгнула сталь, голова Люциуса в шлеме слетела с плеч и покатилась под ноги Гарри.

В полутёмном замковом покое пожилая женщина, сидевшая перед зеркалом, внезапно схватилась за сердце и сползла на ковёр. Нарцисса Малфой сдержала слово и ушла вслед за своим мужем.

Дикая Охота исчезла, а вместе с ней ушла и колдовская тишина, навалившаяся на Хогвартс. У Гарри так дрожали руки, что он вынужден был упереть острие меча в землю и держаться за эфес. Гарри с изумлением наблюдал, как зелёными язычками горят, истончаются и пропадают латы, а тело Малфоя распадается в прах. Вскоре на земле остался только шлем с прядью серебристых волос, но ночной ветер унёс и их.

– Мастерский удар, сэр! – одобрительно произнёс Дуэгар, – воистину мастерский, мои поздравления! Надо признать, вы с трудом устояли против этого… – Алхимик поднял зацепом топора шлем, размахнулся и запустил им в озеро, потом поднял кинжал и рукоятью вперёд протянул его Гарри.

Гарри взял кинжал и обернулся. На земле возле гробницы Дамблдора, раскинув крылья, полулежал феникс. Птица была жива, но ей явно было нехорошо, она мелко и часто дышала.

– Фоукс?! – удивился Гарри, – откуда ты здесь взялся? А я думал… Профессор Дуэгар, вы не видели Гермиону?

– Гарри, – мягко сказал Дуэгар, – видишь ли… Как бы тебе сказать… Словом, этот феникс – не Фоукс…

И тут Гарри понял всё. Он вспомнил странные слова Флоренца о завершении трансформы Гермионы и её уклончивые ответы об анимагическом животном… Он взял феникса на руки. Птица была невероятно горячей и обжигала руки. Тогда Гарри посадил её на край гробницы Дамблдора.

– Гермиона, – позвал Гарри, – вернись, пожалуйста, вернись, прошу тебя!

Феникс посмотрел на Гарри, и вдруг из его глаз покатились слёзы.

– Зачем она плачет, – подумал Гарри, – ведь никто не ранен?

Слёзы феникса упали на грудь птицы, с легким шипением испарились, контур феникса задрожал, размылся, и на руки Гарри рухнула Гермиона в изодранной и местами прожжённой одежде. Она была в глубоком обмороке.

– Дуэгар! – рявкнул Гарри, – ваш план действий меняется! Соберите големов, пусть прочешут территорию школы. Если найдут тёмных тварей – убивать на месте! Кострище залить жидким драконьим огнём, выжечь, а потом завалить камнями! Чтобы завтра утром до него было нельзя добраться! Я – в больничное крыло.

– Нет, Гарри, – вдруг тихо сказала пришедшая в себя Гермиона, – со мной всё в порядке, просто небольшое магическое истощение, пять минут – и я буду на ногах. Нам нужно не в больничное крыло, а в Выручай-комнату. Поставь меня на землю, я пойду сама.

Гермиона наставила на себя волшебную палочку и пробормотала: Санатио!, но Гарри решил, что на руках он донесет Гермиону быстрее, тем более что она казалась ему совсем невесомой. Он кивнул Дуэгару и побежал к замку.

– Гермиона, почему ты мне не говорила, что можешь превращаться в феникса? – на бегу спросил Гарри. – Теперь понятно, почему ты смогла прочитать дневники Дамблдора! Они чувствовали феникса, да?

– Гарри, я не говорила тебе не потому, что хотела что-то скрыть, просто полностью преобразоваться у меня так ни разу и не получилось, а после того случая, ну, когда ты чуть не стал змеёй, я и вовсе прекратила эксперименты. Я боялась, что не смогу вернуться…

– А сейчас, значит, не побоялась?

Гермиона не ответила, только на секунду прижалась губами к щеке Гарри, а потом вдруг дёрнула его за ухо:

– Да поставь ты, наконец, меня на землю, Гарри, я вполне могу идти сама!

– Точно можешь?

– Гарри Джеймс Поттер!!!

– Ну, хорошо, хорошо… – Гарри осторожно поставил Гермиону на ноги. Она сделала шаг, другой, покачнулась и чуть не упала. Гарри успел её подхватить и снова взял на руки:

– Вот чтобы я хоть раз ещё послушал женщину! Сиди спокойно, мы уже почти на месте!

У Выручай-комнаты Гарри поставил Гермиону на ноги и произнёс отпирающее заклятие. Гермиона собралась войти первой, но Гарри оттащил в её сторону:

– Стой! Ты что, с ума сошла?! Хочешь получить от Хагрида арбалетный болт в грудь?

Прижавшись к стене, Гарри позвал:

– Хагрид, это мы, Гарри и Гермиона, не стреляй!

– Если это на самом деле Гарри и Гермиона, то скажите, какое магическое животное вы подарили мне недавно? Пусть говорит Гермиона!

– Мы привезли тебе боуги, Хагрид! – отозвалась Гермиона.

– Слава Мерлину, это вы, входите! – с облегчением сказал Хагрид.

Когда они оказались в Выручай-комнате, Гермиона увидела в руках Хагрида огромный арбалет с наложенным болтом и вздрогнула.

– Что тут было, Хагрид? – спросил Гарри, оглядываясь по сторонам.

– Да почитай ничего, факелы разок мигнули зелёным и всё, – прогудел Хагрид, – наши все целы?

– Да, насколько я знаю, всё в порядке, – ответил Гарри.

– А… ты уже знаешь, по ком рыдала баньши? – осторожно спросил Хагрид.

– Знаю, это был Малфой.

– Ты убил Драко?! – ахнул лесничий.

– Да не его, а отца, Люциуса Малфоя.

– Откуда он здесь взялся? Он же пропал двадцать лет назад…

– Люциус каким-то образом смог попасть в свиту Гвин-ап-Нудда, Хагрид, – нехотя ответил Гарри. Он знал, что ему пора приступать к главному, но боялся, а каждая минута разговора оттягивала момент вступления во Врата.