Уолтер Харрис, не отрываясь от дороги, скупо улыбнулся, незаметно покосившись на сидящего рядом Алана. Блейз, отгородившись ото всех падающими на лицо чёрными волосами, о чём-то явно призадумался, фактически не реагируя на многочисленные подколы и шпильки неугомонного арлекина, видимо, просто не способного спокойно сидеть на одном месте, без того, чтобы не сотрясать воздух. Рот циркача не закрывался ни на минуту. Бинго легко заменял собой радио, не стесняясь, высказывая всё, что он думает обо всём и обо всех.
Разделяющая с арлекином заднее сидение Кейт сдавленно посмеивалась в кулачок, безрезультатно пытаясь задушить в себе смех. Бинго, видя, что нашел, по крайней мере, одни благодарные уши, выгибал грудь колесом, расправлял плечи и выдавал перл за прелом, щедро посыпая специфическим чёрным юмором.
- В следующий раз ты побежишь следом за машиной, - отозвался, наконец, Алан. – Обещаю, что не буду ехать слишком быстро, иначе ты не догонишь меня в этих дурацких носатых башмаках. Разве что захочешь разуться…
- Нет-нет-нет! – в притворном ужасе замахал руками Бинго. – И думать забудь! Никакого такого следующего раза нам с тобой не предоставится. И не мечтай!
- Если ты думаешь, что находиться в одной компании с тобой – предел моих мечтаний, то ты здорово ошибаешься, приятель.
Харрис вывернул руль и, сворачивая на следующую улицу, громко сказал:
- Извините, что перебиваю, но каков будет план действий? На случай, если что-то пойдёт не так?
Бинго недоумённо вытаращился в затылок врача:
- Доктор Менгеле, вы это сейчас с кем говорили? Что это, по-вашему, может пойти НЕ ТАК?
Пожав плечами, Уолтер невозмутимо ответил, аккуратно припарковывая машину возле тротуара.
- Да что угодно. У твоих бывших дружков, как я погляжу, отменное чутьё, как у хорошо натасканных гончих. И если Алан окажется прав, и Энди с Шейлой отсиживаются в доме мисс Хилл, то где гарантия, что об этом уже не прознали твои коллеги по цеху или ещё какие монстры?
- Это было бы крайне неприятно, - тихо сказал Кейт Симмонс, вжимаясь в спинку кресла. – Будем надеется, что наши опасения напрасны…
- Доктор Харрис во многом прав, - мрачно присовокупил Алан. – И нам следует быть чертовски осторожными. Дальше пойдём пешком, чтобы не привлекать излишнего внимания шумом мотора.
- А я-то думаю, чего это мы остановились… - понимающе закивав, протянул Бинго, корча преувеличенно серьёзную физиономию. – Хочу вам сказать, что с вами намного веселее, чем было в цирке. Честное слово! Меня так и подмывает после того, как мы разберёмся со всеми делами и настучим мировому злу по рогам, осесть в Хеллвиле. А что? Климат мне подходит, люди у вас по большому счёту радушные и приветливые. Надёжными друганами я уже обзавёлся, так что…
Уолтер обернулся через плечо и умоляюще сказал:
- Слушай, ты не мог бы не говорить таких слов под руку, а, будь другом?
Кейт прыснула со смеху, прикрывая ладошкой рот. Бинго, одарив Харриса взглядом из категории «и ты, Брут», обиженно поджал губы.
- Уолтер, я думаю, что будет лучше, если вы останетесь с мисс Симмонс в машине, - Алан безапелляционно уставился на Харриса. – На случай, хм, непредвиденных обстоятельств.
Доктор несколько, показавшихся всем очень долгими, секунд смотрел на Блейза. Положив свои красивые ухоженные руки на руль, Харрис негромко сказал:
- Мне бы, наверно, стоило банально вспылить и закричать, что я сам знаю, что мне делать и как поступать. Что я не трус и готов идти до конца, но… Но я понимаю твою правоту, мой друг. Боюсь, что толку от меня будет мало. А вот подстраховать тебя на крайний, непредвиденный случай, я вполне смогу. Оставаясь в машине, я буду на своём месте.
Улыбнувшийся юноша не скрывал испытанного облегчения.
- С тобой потрясающе легко и приятно иметь дело, док. Ты один из самых умных людей, встреченных за всю мою жизнь. Ты легко прочитал мои мысли. Есть у меня плохое предчувствие, что не всё так чисто и безмятежно, как выглядит. Мне кажется, что придётся здорово попотеть. Поэтому ты и останешься в тылу, прикрывать наши спины. И мисс Симмонс будет с тобой под защитой.
Несколько отодвинутый на задний план арлекин настырно пролез вперёд и сварливо осведомился:
- Эй, парни, конечно, очень интересно выслушивать, как вы тут осыпаете друг дружку милыми комплиментами, но мне кажется, что я кое-что упустил из виду… Я чего-то не пойму, почему ты всё время говоришь о себе во множественном числе, Большой Эл?
- Потому что ты идёшь со мной, – по-волчьи улыбнулся Блейз, блеснув в полумраке салона тёмными угольками глаз.
- Как – опять?! – у Бинго был вид больного на голову, подвергнутого шоковой терапии.
- Не опять, а снова.
- Ты нагло используешь меня! – обвинительно пискнул арлекин. – Ты хочешь использовать меня в качестве приманки или отвлекающего манёвра!.. Не-е-е, так не катит…
Поправив засунутый за пояс револьвер, Блейз взялся за дверную ручку и равнодушно обронил:
- Я без тебя не справлюсь.
- Нет, ну вы слышали? – чуть не плача обратился Бинго к невольным зрителям. – Он же специально! Специально, гад, бьёт по моим отеческим чувствам к нему. Хитрый, сволочь!
- Я буду смотреть в оба, - пообещал Уолтер и крепко пожал открывшему дверь Блейзу руку. – Поверь мне, я не подведу.
- Я знаю, док. Спасибо. Бинго, на выход.
- Удачи, ребята, - прошептала Кейт и проводила удаляющуюся в сумрак ночи парочку тоскливым взглядом.
Они производили странное, нелепое впечатление, вызывающее незамедлительную улыбку. Более непохожих людей было трудно отыскать. Высокий худощавый юноша с длинными падающими на вытянутое лицо чёрными волосами и сравнительно маленький, загримированный под арлекина чудак в глупом клоунском костюме с трёхрогим колпаком на взъерошенной голове. Сосредоточие выдержанной целеустремлённости и апофеоз безалаберного разгильдяйства. Ходячий парадокс.
- Ты можешь сделать так, чтобы твои погремушки не звенели? – процедил уголком рта Алан, когда они шли в конец улицы к домику Дейзи Хилл, стараясь держаться в тени тянувшихся с правой стороны домов и производить как можно меньше шума. Ну, по крайней мере, Алан уж точно старался.
- Ишь ты, какой умный, - прогундосил арлекин, уткнувшись носом в пышное, всё время задирающиеся выше подбородка жабо. – Попробовал бы поносить, сам бы узнал на собственной шкуре, что это за дерьмо…
Алан, утробно прорычав, протянул длинную руку и бесцеремонно сорвал с головы арлекина колпак. Сунув тренькнувший бубенчиками колпак в руки ошеломлённому подобным свинством Бинго, юноша сказал:
- Если я услышу ещё хоть один звук колокольчиков, я засуну эту шляпу тебе в задницу.
- Это не шляпа, а колпак, - едва не заплакал от обиды Бинго, прижимая головной убор к впалой груди. – Ты просто неблагодарный засранец, мистер Блейз.
-Тс-с-с, - Алан приложил указательный палец к тонким губам, призывая соратника к молчанию, и многозначительно кивнул на вырисовывающийся из сумрака домик Дейзи.
Бинго тут же перестал валять дурака и проворно ретировался за широкую спину Блейза.
- Чувак, я знаю, что ты за милю чувствуешь, когда пахнет жаренным… Ты и сейчас что-то унюхал?
Алан, остановившись, и широко раздувая ноздри, кивнул.
- У тебя шестое чувство развито не хуже моего. Неужели ты не ощущаешь этот разлитый в воздухе запах?
Втянув носом прохладный, заставляющий ёжиться ночной (вечерний) воздух, Бинго авторитетно заявил:
- Шикарный коктейль. Страх, боль, паника и ужас. Как тебе?
- Добавь сюда отчаяние и жалость…
- Смешай с коварством, злобой и поглотившей чью-то душу тьмой…
- И ты получишь…
- Ловушку, - встав аккурат рядом с Аланом, сказал Бинго, уперев руки в бока. Колпак он сунул за пазуху и теперь клетчатое трико смешно оттопыривалось в области груди.
- Ловушка, - искривил губы в недоброй усмешке Блейз.
- Ты только не совершай скоропалительных выводов, а? – умоляюще уставился на юношу арлекин. – Наверняка с Шейлой всё в порядке…
