- Но Мэрион всего десять лет, - обиженно сказала Мишель, поёрзав в кресле. С каждой минутой ей становилось всё теснее и неуютнее в отцовском кабинете. Вольготно заседающий за письменным столом Сэмюель Гриффит, видимо, подобного дискомфорта и близко не испытывал.

- Да, всего десять лет, - основательно и важно повторил за дочерью мэр. – А это значит, что ей незнакомы такие бытующие и широко распространённые среди современной подрастающей молодёжи вещи, как сигареты, алкоголь, секс и элементарное неуважение к старшим.

- Пока незнакомы, - Мишель демонстративно разглядывала французский маникюр на длинных отполированных ногтях. Внешне спокойная и невозмутимая, внутри девушка дрожала, как заячий хвостик! Сэмюель мог быть ОЧЕНЬ строгим отцом, и лишний раз его раздраконивать не следовало. Но порой Мишель не могла остановиться и её начинало «нести».

Гриффит нахмурился, густые брови с треском сшиблись на переносице. Он постарался успокоиться и взять себя в руки. Представь, что перед тобой электорат, расположения которого ты просто обязан добиться. Не надо нервничать и цепляться к неосторожно оброненным в пылу страсти словам. Обычно такое самовнушение срабатывало.

- Ты можешь, если хочешь, позвать с собой кого-нибудь, - миролюбиво предложил отец. – Этот парнишка, с которым ты встречаешься… Как бишь его зовут? Стивен, кажется?

- Ну и что? – Мишель густо покраснела.

- Ты могла бы пригласить его. Я не возражаю, думаю, и мама будет не против, если вы пойдёте вместе.

- Мы… Мы несколько дней не разговаривали. И не созванивались.

- Кризис в отношениях, - понимающе кивнул мэр, катая меж пальцев «паркеровскую» ручку.

- Ага, типа того.

- Вы спите вместе? – взгляд пронизывающих серых глаз Гриффита буквально пригвоздил девушку к месту.

- Какое это имеет значение, папа?! – так и вспыхнула она. – Мне уже восемнадцать лет и…

- И ты всё ещё несовершеннолетняя, - лаконично закончил мэр и аккуратно вставил ручку в серебряную подставку. – И покуда тебе не исполнится двадцать один год, Я отвечаю за тебя и твои действия. Ты понимаешь, что если ты забеременеешь, то перспектива учёбы в хорошем колледже окажется под большущим знаком вопроса, дочь?

- Мы предохраняемся, - снисходительно пояснила Мишель. – И, в конце концов, всегда можно сделать аборт, ПАПА.

Сэмюель очень внимательно посмотрел в голубые раздосадованные глаза сидевшей напротив него молоденькой девушки и сказал:

- Нет, Мишель. Не всегда. Если ты забеременеешь, я не позволю тебе сделать аборт.

- Что-о-о?! – она вся подобралась в кресле.

- Ты родишь ребёнка и само собой выйдешь замуж за этого парня.

- Папа, да как ты можешь говорить ТАКОЕ? – У Мишель задрожала пухлая нижняя губка, на покрасневших глазах выступили обиженные слёзы. – Какое ещё замужество? Не хочу я замуж! Тем более за этого несносного неотесанного идиота…

- Ну вы же почему-то спите вместе, - голос отца прозвучал глухо и обвиняюще. Мишель очень не понравился тон этого голоса. Очень. – Власть накладывает определённые ограничения на наши жизни. Помнишь? Я мэр, а ты – моя дочь. Это правило распространяется и на тебя тоже.

Мишель задыхалась от душивших её слёз.

- Да кому сейчас нужны эти твои устаревшие и пропахшие нафталином правила и принципы?! Кому?! Да плевать все на них хотели! Один ты живёшь вчерашним днём, отец!

- Зато так честно, - мэр смотрел мимо дочери, стараясь не замечать её глубоко несчастного лица. Ничего, побесится и успокоится. Такая встряска пойдёт только на пользу. Может, хоть немножко задумается о том, что не солнце вращается вокруг земли.

- Папа, ты просто ужасен! – по щекам Мишель вместе со слезами потекла тушь. Она резко вскочила, едва не опрокинув тяжёлое кресло, и бросилась к двери.

Проводив скрывшуюся в коридоре дочь горьким понимающим взглядом, Сэмюель крикнул вдогонку:

- Не забудь – завтра всей семьёй идём в цирк! Дурёха…

_________________________________________________________

- А – 9.

- Мимо! Ха-ха, мистер капитан Крюк, моя очередь!

- Я весь в предвкушении, маленькая юнга…

- Е – 6!

- А вот и промазали, мисс Кейт. Смею отметить, что у вас неплохая тактика, но, пожалуй, серьёзного опыта ведения боевых действий всё же недостаёт. А – 8!

- Вынуждена вас разочаровать, адмирал! Вы промахнулись, как старый одноглазый пират. F – 3!

-Хм. М-м… Подбили, мисс Кейт. В самое яблочко, но не до конца. Продолжайте.

- Ура! Победа будет за мной! F – 4?

- Опять в точку… Продолжайте.

- Ой, даже и не знаю, куда ударить теперь! Ой, ну это же суровая мужская игра не для наивных женских мозгов… Ну я не знаю… F – 5!

- Мой крейсер торпедирован и затоплен. Поздравляю с победой, капитан! – Уолтер Харрис отложил в сторону расчерченный под поле для морского боя листочек и правой рукой отдал молоденькой стенографистке честь.

- Да! Да! Я опять выиграла! – Кейт, светясь от восторга, по-детски захлопала в ладоши. – Я способная ученица, правда, доктор Харрис?

- Лучшая из всех возможных, - улыбаясь, сказал Уолтер. Он проиграл четыре раза подряд. Но поддался он лишь единожды – в самой первой партии. Остальные три боя Кейт выиграла абсолютно честно.

Всё началось с того, что упившись кофе до критической отметки, заходить за которую Уолтер, как доктор, не мог себе порекомендовать, он предложил Кейт сыграть партию в морской бой. К тому времени стенографистка окончательно пришла в себя и перестала перепуганным зайчиком коситься на Харриса из-за компьютера. Идею гостя скоротать время в ожидании шерифа за хитрой тактической игрой она восприняла с неожиданным энтузиазмом. Вырвав из тетрадки несколько листов, и, вооружившись шариковыми ручками, они заняли стратегически важные точки, поделив приёмную полицейского департамента на обособленные военные зоны. Кейт окопалась за своим рабочим столом, возведя вокруг себя баррикаду из подручных канцелярских средств, а Уолтер засел на кушетке, подложив под спину маленькую подушечку, а под листочки – жёсткий негнущийся планшет.

И совсем скоро мисс Симмонс стала показывать очень высокий класс, немало удивив и даже ошарашив доктора, рассчитывающего на лёгкую победу. Сдав первую партию, он взялся за ум во второй, продул, решил, что ей просто повезло, усилил нажим в третьей, пролетел снова и… Четвёртый бой Уолтер проиграл со спокойной душой, поскольку понял, что в схватке с Кейт у него нет ни единого шанса. Это был просто Ушаков в юбке!

Протяжно скрипнула двойная входная дверь и в приёмную зашли столь долгожданные шериф с первым помощником. Доктор поднялся и поприветствовал мужчин. Кейт поспешно сделала вид, что очень сильно занята наведением порядка на столе.

- Надеюсь, Кейт, ты не давала нашему гостю скучать? – Энди снял куртку и шляпу. Кларк, не теряя время, сграбастал коробку с пончиками и с видимым наслаждением уселся за компьютер.

- Ничуть, шериф. К тому же док знает столько полезных и развивающих интеллект игр, что скучать нам не пришлось точно!

- У тебя чудесные сотрудники, дружище, - потупился Уолтер.

- Ладно, Уолт, пройдём в мой кабинет…

Едва за шерифом и доктором захлопнулась дверь, как девушка вскочила со своего места и подбежала к загружающему игру Дугласу.

- Ну рассказывай, Кларк! Как всё прошло, что вы выяснили?

Кларк подавился куском пончика и закашлялся. Кашлял он долго и надрывно, пока Кейт несколько раз не огрела его по широкой массивной спине телефонным справочником. Отплевавшись, помощник шерифа одарил стенографистку взглядом, красноречивым как ствол противотанкового орудия.

- Господи Иисусе, Кейт, ты меня когда-нибудь в гроб вгонишь!

- Да ладно тебе прибедняться. Лучше рассказывай, что вы видели в этом цирке?

- Дался вам всем этот цирк, - буркнул Кларк, нажав на клавиатуре клавишу «ввод».

- Значит, я не одна такая любопытная! – как клещ ухватилась за неосторожные слова Дугласа девушка.

- Между прочим, любопытному на днях прищемили нос в дверях, - ухмыляясь, сказал Кларк и щёлкнул её по носику. Отмахнувшись от могучей ручищи, Кейт приобняла здоровяка за толстую шею и приторно-сладко прошептала на ухо: